Comment cultiver l'arachide pour récolter des cacahuètes ?

C'est quoi exactement l'arachide ?

Les jardiniers amateurs de curiosités botaniques ne peuvent qu’être attirés par cette peu banale plante qu’est l’arachide (Arachis hypogaea). Il s’agit en fait d’une plante herbacée annuelle ou vivace de la famille des Fabacées (ex-légumineuses), originaire d’Amérique du sud, et plus particulièrement du Mexique. Sous ses faux-airs de plante exotique, largement cultivée en Afrique, l’arachide, prisée pour ses graines oléagineuses, peut parfaitement pousser sous nos latitudes.

Suivant les variétés, l’arachide forme une touffe de feuillage haut de 30 à 70 cm, au port rampant et volubile. Le feuillage penné est découpé en 4 à 6 folioles ovoïdes. Quant à la floraison des arachides, de mai à août, elle est typique des Fabacées, c’est-à-dire papilionacée, et d’un jaune assez vif à orangé.

Feuillage et fleurs de l’arachide

Jusque-là, rien de notable chez l’arachide. Pourtant, le fait de préciser que l’arachide est une plante géocarpe la fait rentrer dans la catégorie des plantes originales. En effet, les fruits de l’arachide sont produits sous terre. Et l’enfouissement est totalement naturel. Concrètement, après pollinisation, les fleurs fanent et développent un gynophore ou pseudo-tige qui pousse sous l’ovaire fécondé, vers le sol. Dès lors, à environ 5 cm de profondeur, se développent des gousses oblongues, dotées d’une coque filandreuse, qui renferment les graines oléagineuses, appréciées à l’heure de l’apéro, à savoir nos fameuses cacahuètes.

À noter que l’arachide est une bonne compagne au jardin et un engrais vert, car, comme toutes les Fabacées, elle a la capacité de capter l’azote atmosphérique pour le restituer au sol.

Où, quand et comment semer des graines d'arachide ?

L’arachide est une plante herbacée subtropicale qui a besoin de chaleur. Pour germer, les graines ont besoin d’une température comprise entre 22 et 25 °C, donc le semis se fait à l’intérieur.

Quand semer les graines d’arachide ?

Le semis de graines d’arachide se fait au mois de mars, au chaud, dans un endroit lumineux et chaud, comme une véranda, derrière une fenêtre ou dans une serre si la température y est suffisamment élevée. Ce semis peut se poursuivre jusqu’en mai. Les graines lèvent environ 8 à 10 jours après le semis.

Comment les semer ?

Pour favoriser la germination, il est essentiel de sortir les graines de leur coque filandreuse, et, éventuellement, de supprimer la peau rougeâtre qui les entoure. Ensuite, faites tremper les graines pendant une nuit dans l’eau tiède.

• Remplir des godets de terreau spécial semis
• Enfoncer à approximativement 2 cm les graines d’arachide (suivant la taille de vos godets, vous pouvez mettre 2 à 3 graines par contenant). Idéalement, vous pouvez utiliser des godets biodégradables pour faciliter le repiquage ultérieur
• Recouvrir d’une fine couche de terreau et tasser très légèrement avec le bout des doigts
• Arroser par pulvérisation d’eau.

Pendant toute la durée de la germination, le substrat doit être conservé humide, mais sans excès. Il faut donc arroser régulièrement par vaporisation d’eau, mais pas pour autant saturer le substrat d’eau.

Dès que les premières feuilles font leur apparition, placez les godets en pleine lumière et arrosez en laissant le substrat sécher. Dès que les risques de gelées sont définitivement écartés, les plantules peuvent être repiquées en pleine terre.

Où, quand et comment planter l'arachide ?

Les plants d’arachide, semés par vos soins à l’intérieur, ou achetés en godets se plantent soit en pleine terre dans les régions aux étés chauds et longs, soit en pot ailleurs. Cette plantation a lieu mi-mai.

La culture des cacahuètes en pleine terre

La récolte des cacahuètes ayant lieu entre septembre et octobre, voire novembre, la culture en pleine terre n’est envisageable que dans les régions au climat clément, avec des étés longs et très chauds. L’arachide est en effet gélive dès 0 °C.

Peu exigeante, l’arachide a toutefois besoin d’un sol léger, bien ameubli, profond, fertile et parfaitement drainé. Lors de la plantation, un apport de compost est recommandé. Il est en outre essentiel de choisir l’endroit le plus ensoleillé du jardin, bien abrité des vents froids.

Les pieds d’arachide se transplantent en respectant une distance de 30 cm en tous sens. Cette transplantation se fait avec précaution, car les pieds sont fragiles. Veillez à ne pas enterrer les feuilles.

Jeune plantule d’arachide

La culture des cacahuètes en pot

Dans les régions aux étés moins durables et moins chauds, la plantation en pot est recommandée. Il faut choisir un pot suffisamment large, d’au moins 30 cm de diamètre, pour permettre aux gynophores de s’implanter. Ce pot doit être rempli d’un substrat léger et riche, constitué d’un mélange de terreau, d’un peu de sable et de terre de jardin. N’oubliez pas les billes d’argile, les graviers ou la pouzzolane au fond du pot pour assurer le drainage.

Ce pot sera installé à l’extérieur, au soleil et à l’abri, dès que les températures le permettront.

Quel entretien pour obtenir des cacahuètes ?

L’entretien est régulier, mais simple à mener :

• Arroser régulièrement, mais sans excès jusqu’à ce que les fruits soient enterrés. Ensuite, stoppez les arrosages jusqu’à la récolte
• Butter les plants lorsqu’ils atteignent 20 cm de haut. Si les arachides sont cultivées en pot, il suffit d’ajouter un peu de terreau sur le substrat
• Biner régulièrement jusqu’à l’enfouissement des fruits
• Pailler uniquement lorsque les gynophores ont atteint le sol
• La fertilisation n’est pas nécessaire.

Dès que les températures rafraîchissent, les arachides en pot doivent être rentrées au chaud, la moindre petite gelée pouvant leur être fatale. Les arachides doivent être installées à la lumière, dans une pièce suffisamment aérée. En effet, à l’intérieur, les arachides peuvent se montrer sensibles aux acariens. En pleine terre, ce sont les campagnols qu’il faut redouter. Si votre terrain abrite ce petit rongeur, il est préférable d’enterrer un grillage d’une dizaine de centimètres autour de vos plants. Les arachides craignent aussi les maladies fongiques, seulement si le sol est trop humide et mal drainé.

La récolte et la conservation des cacahuètes

La récolte intervient dès que le feuillage est fané, soit entre septembre et novembre, suivant la date de semis et la chaleur. Les arachides cultivées en pot seront nettement moins productives. En pleine terre, les arachides se récoltent à la fourche-bêche. Il faut laisser les gousses, brunes et ridées, se ressuyer sur le sol pendant une journée, si le temps est sec.

La récolte des cacahuètes

Ensuite, laissez sécher vos graines durant 3 à 4 jours. Ce séchage peut aussi se faire au four chaud pendant 10 minutes. Elles se conservent dans un récipient hermétique jusqu’à 6 mois.