Eremurus bungeï - Lis des steppes

L'Eremurus bungeï est un lis des steppes à floraison élancée, facile à reconnaître. Ses longs épis jaune d’or apportent de la hauteur et de la lumière aux massifs ensoleillés. Cette vivace bulbeuse se plaît dans les jardins secs et les plantations sur gravier. On l’utilise à l'arrière de plantes vivaces ou annuelles plus basses ou entre des graminées, toujours en terrain drainé.

Appelé lis des steppes, parfois érémurus à feuilles étroites, cette plante appartient à la famille des Asphodélacées. L'Eremurus bungeï correspond aujourd’hui à l'Eremurus stenophyllus. C’est une plante vivace géophyte, autrement dit une plante qui passe la mauvaise saison sous forme d'organe de réserve souterrain. Chez elle, celui-ci prend la forme d’une courte souche entourée de racines épaisses et charnues, disposées en étoile. L’espèce est originaire d’une vaste zone allant de l’Iran au Pakistan et à une partie de l’Asie centrale. Dans la nature, on la rencontre dans des milieux ouverts, secs à semi-arides, sur des pentes pierreuses, dans les steppes et dans des zones montagneuses. Dans ces régions, le climat est très continental : l'hiver est sec et très froid, le printemps plus arrosé, l'été sec et très chaud.

Au jardin, ce lis des steppes forme d’abord une touffe basale étroite, puis une hampe florale bien droite. Selon les conditions de culture, elle atteint 90 cm à 1,50 m de haut en fleurs, pour 25 à 40 cm de large. Sa croissance est moyennement rapide et elle ne drageonne pas. L'Eremurus supporte assez mal les déplacements une fois installé, car ses racines, à la fois superficielles et cassantes, sont sensibles aux blessures. Le feuillage apparaît tôt au printemps. Il se compose de longues feuilles étroites, en forme de lanières, d'un vert grisâtre, qui jaunissent puis disparaissent pendant ou peu après la floraison : la plante entre alors en repos estival. La floraison a lieu de mai à juillet selon les régions. L’inflorescence est un épi dense de 15 à 30 cm de long, porté par une tige nue. Les petites fleurs étoilées, larges de 1 à 2 cm, s’ouvrent progressivement de la base vers le sommet ; la floraison dure deux à trois semaines. Elles sont d'un jaune vif à jaune d’or, avec des étamines saillantes. Après la floraison peuvent se former des capsules rondes contenant des graines ailées.
Cette espèce a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. 

Au jardin, l’Eremurus bungeï s’emploie en sujet dispersé ou en petit groupe, dans une plate-bande très ensoleillée, sur une butte, un talus, dans une grande rocaille ou un massif sur gravier, toujours en sol parfaitement drainé. Il faut lui laisser un peu d’espace : sa souche supporte mal la concurrence directe et son feuillage ne doit pas être étouffé au printemps. Dans la nature, les érémurus vivent parmi une végétation clairsemée de steppes et de pentes pierreuses ; on peut s'en inspirer au jardin en les mariant à des plantes sobres, bien adaptées au sec, au port léger ou dressé. Ce lis des steppes s'associe bien avec le Stipa gigantea, le Perovskia atriplicifolia ‘Blue Spire’, le Verbascum olympicum et l'Iris pallida ‘Variegata’.