Taxus baccata - If commun

Le Taxus baccata ou If commun est un conifère utilisé depuis très longtemps pour son port dense et touffu. Particulièrement adapté à la taille, il structure les espaces en créant des haies au tracé impeccable ou des topiaires de formes très variées. Ses aiguilles fines et douces constituent un épais manteau qui permet d'envisager les formes les plus sévères ou les plus farfelues. Sa croissance lente limite les interventions. Il est aussi souvent travaillé en bonsaï.

Très présent dans les plus vieux jardins et les parcs en Europe, les Taxus baccata nous contemplent parfois depuis des centaines d'années. Leur longévité est en effet remarquable et peut dépasser un siècle. En france, vous pourrez admirer des sujets impressionnants. Ils sont parfois relégués dans les cimetières, près des églises pour des raisons symboliques (considérés comme étant le lien entre le ciel et la terre), mais aussi pour éviter que les troupeaux ne les consomment. Les aiguilles, l'écorce et les fruits sont en effet toxiques pour l'homme et les animaux (sauf les oiseaux qui consomment les baies en rejetant les graines).

De croissance lente, ce conifère atteindra les 10 ou 15 mètres, mais après de nombreuses longues années. Son port, conique au départ, s'arrondit en vieillissant et peut s'étaler assez largement si vous ne le taillez pas. Ses branches, multiples, longues et ramifiées permettent de constituer un réseau assez dense qui se ne dégarnit pas à la base. Couvert d'épines vertes et brillantes, effilées à l'extrémité pointue, mais très douces au toucher, il se pare d'une épaisse couche persistante et régulière. Il apporte ainsi une présence tout au long des saisons et constitue souvent l'ossature du jardin. C'est un arbre dioïque: les sujets portent des fleurs mâles ou femelles. Ainsi les baies rouges apparaissent après une floraison discrète uniquement sur les pieds femelles.

Rustique, l'If commun résiste au froid (- 15°C) et accepte tout type de sol: ordinaire, légérement acide ou calcaire. Il ne craint pas le vent et peut constituer un excellent brise-vue. Sa taille se limite à deux interventions par an et il réussira à redémarrer après une coupe sévère en perçant le vieux bois. Indifférent à l'exposition, il peut même être à l'ombre. Si vous souhaitez le garder près des entrées, la culture en bac lui convient aussi.

Les possibilités que nous offre le Taxus baccata sont infinies. Il clôture, dessine, sculpte les espaces, grâce à sa "fourrure" toujours verte et sans accroc. Il trouve sa place dans tous les jardins et se plie à tous les styles: strict ou poétique.