Lagerstroemia indica Petite Snow - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica Petite Snow, également appelé Lilas des Indes ou Lilas d'été, est un arbuste caduc compact tout à fait ravissant. Cette variété est particulièrement attractive par sa longue floraison estivale d'un blanc pur, qui cède la place en fin de saison à des couleurs automnales flamboyantes du feuillage. Plante du soleil et de la chaleur par excellence, elle produit assurément l'une des plus belles floraisons d'été. Suffisamment rustique dans la plupart des régions, cet arbuste est facile à cultiver au jardin, ou même en bac sur une terrasse.

Le Lagerstroemia est un représentant de la famille des Lythracées, qui compte 31 genres et plus de 600 espèces, représentés sous nos latitudes par le Grenadier (Punica) en Méditerranée, et la Salicaire, une herbacée sauvage qui pousse le long des cours d'eau. On dénombre trente à quarante espèces de Lagerstroemia, arbres et arbustes, caducs ou persistants, originaires du sud et de l'est de l'Asie ainsi que de l'Australie. Le Lagerstroemia indica, ou Lilas des Indes, dont l'habitat naturel est réparti en Chine et au Japon, forme un arbuste ou un petit arbre, mesurant jusqu'à 6 à 8 m de hauteur. Ce caduc porte de petites feuilles ovales, qui prennent de jolies couleurs chaudes en automne avant de chuter au sol. L'espèce est plutôt bien rustique, jusqu'à -15°/-20°C, mais elle ne fleurit en abondance qu'en climat aux étés suffisamment longs et chauds.
Petite Snow 'Monhow' est une variété horticole beaucoup plus compacte que l'espèce botanique, puisqu'elle atteint à maturité approximativement 1,50 m de hauteur pour 1,20 m de largeur. Sa croissance est assez rapide et son port est plus ou moins conique. Les feuilles apparaissent relativement tard au printemps, entre fin mars en Méditerranée et fin avril, voire mai en climat frais. Portées par un court pétiole, elles sont ovales à elliptiques, opposées ou parfois en verticilles par trois, mesurant de 3 à 6 cm de longueur pour 2 à 4 cm de largeur. Les jeunes pousses sont quadrangulaires et garnies de jeunes feuilles d'un vert moyen, qui foncent à maturité. Cette végétation foncée sert d'écrin à la plantureuse floraison d'un blanc immaculé. Débutant en juillet, elle s'épanouit sans relâche jusqu'en septembre, voire octobre certaines années. Les fleurs mesurent 3 à 4 cm de diamètre, elles sont formées de 6 pétales ondulés et crispé, qui leur donnent l'aspect du crêpe. Elles sont réunies en panicules terminales de 15 à 20 cm de longueur. Les fruits qui leur succèdent sont des capsules, sans intérêt ornemental. Le feuillage en revanche, prend de superbes colorations automnales, où se mêlent le jaune, l'orangé et le rouge, avant de chuter au sol. Chez les sujets un peu âgés, l'écorce est réellement décorative, s'exfoliant en lamelles brunes, bien visibles en hiver lorsque le feuillage a disparu.

Le Lagerstroemia indica Petite Snow est une véritable pépite pour les jardins du sud ou les zones les plus ensoleillées du littoral atlantique. Sa compacité permet de le cultiver facilement en bac, d'autant plus que la nécessaire taille annuelle limite de facto son développement. Vous pourrez également l'intégrer dans un massif aux côtés d'autres arbustes ou vivaces à fleurs. Pour créer une scène d'inspiration exotique, plantez à ses pieds une touffe d'Agapanthe 'Northern Star'. Les fabuleuses têtes bleues de cette plante semi-rustique s'accorderont à merveille au blanc de votre Lilas des Indes, fleurissant à la même époque. Pour rester dans le même registre, choisissez le Caesalpinia gilliesii, ou Petit flamboyant, un arbuste de taille moyenne à l'allure furieusement tropicale avec son joli feuillage composé et ses fleurs jaunes aux longues étamines rouges. Un Callistemon rigidus, ou Rince-bouteille, ainsi nommé du fait de ses fleurs semblables à des écouvillons rouge vif, viendra parachever votre scène en étirant sa période de floraison sur le printemps.