Crocus pulchellus - Crocus d'automne

Le Crocus pulchellus, parfois surnommé Crocus poilu ou encore Crocus de Constantinople, est une jolie espèce botanique à floraison automnale, de culture facile en tout sol drainé. Cette petite bulbeuse produit des fleurs d'un bleu lilas clair qui dévoilent de fines veines violacées par transparence. Au centre de la corolle, une gorge jaune accueille un style orange décoratif. Elles émergent du sol en fin de saison, avec la baisse de la température et le retour des pluies, avant l'apparition du feuillage. On plantera ses petits bulbes dans une rocaille, en bordure de massif, au pied des arbres caducs ou dans une pelouse. Mais aussi en pots, ce qui permet d'admirer la finesse de ses fleurs de plus près.

Le Crocus pulchellus appartient à la famille des iridacées comme tous les crocus. Cette espèce, proche du C. speciosus, possède un tube floral plus solide ce qui permet à la fleur de moins se coucher sous la pluie. Elle est présente naturellement du nord de la péninsule des Balkans au nord-ouest de la Turquie en passant par le Mont Athos au nord de la Grèce. C'est une plante adaptée aux climats de type montagnard méditerranéen. Dans la nature, ce crocus pousse dans des pelouses, en sous-bois ou dans des broussailles peu denses. Il a été primé en Angleterre par la RHS pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin. À ce titre, on peut supposer que sa culture ne doit pas être une affaire de spécialistes !

En culture, ce crocus pulchellus fleurit en septembre-octobre, selon le climat. Chaque bulbe produit une fleur de 10 cm de hauteur qui émergent de terre, avant que les feuilles se développent. Les fleurs, en forme de coupe allongée, sont composées de 6 pétales finement veinés de violet pourpré sur un fond bleu mauve. Elles s'ouvrent sur une petite gorge jaune. Le cœur de la fleur est occupé par un style orange divisé en filaments. Ce style domine une colonne d'étamines à anthères blanches et filets velus. Les fleurs se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil. Le feuillage sort de terre après la floraison, il persiste en hiver et sèche au début du printemps. Il est composé de fines feuilles linéaires, simples et alternes, d'un vert moyen, à nervure centrale marquée. Les 'bulbes' sont ici des cormes couverts par une tunique coriace se fendant en anneaux à la base. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée ici entourée d'une tunique fibreuse. 

La floraison du Crocus pulchellus est une agréable surprise en début d'automne. On le plante dans les rocailles, les pelouses, au soleil ou même à l'ombre des arbustes et arbres caducs. Il se plaira et se naturalisera dans tout sol bien drainé, même un peu humide en été. Associez les crocus d'automne avec leurs cousins printaniers pour profiter de plusieurs floraisons dans l'année. Quelques idées d'association : avec des anémones blanda, des narcisses botaniques et des cyclamens, d'autres petits bulbes de printemps comme les tulipes et les narcisses botaniques. Au milieu de la pelouse, optez pour des muscaris et des violettes. 

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.