Senecio : plantation, entretien

Description et botanique

Arbrisseau persistant, plantes vivaces ou succulentes de la vaste famille des Astéracées qui comprend les tournesols, chrysanthèmes, ou encore les marguerites, le Senecio ou séneçon se présente sous diverses apparences.

Senecio saxifragoides

Le genre Senecio compte plus de 1 600 espèces originaires principalement de l’Hémisphère sud, du pourtour méditerranéen et d’Afrique du Sud. On les rencontre généralement dans des zones rocheuses, dans le sable et entre les rochers, non loin de la mer. C’est une plante méditerranéenne parfaitement armée contre la sécheresse, les embruns et les longs étés chauds, ce qui le rend incontournable dans les jardins de bord de mer et méditerranéens. On l’apprécie pour son adaptation aux sols secs et salins. Plus ou moins rustique selon les espèces, c’est une excellente plante de jardin côtier.

Le choix des senecio est plus vaste qu’il n’y paraît. Le plus répandu est le Senecio maritimus (Senecio candicans, Cineraria maritima, ou Cinéraire maritime), un sous arbrisseau persistant, cultivé comme une plante annuelle très caractéristique avec son feuillage décoratif découpé, duveteux et argenté. Il a donné naissance à de nombreuses variétés intéressantes telles que ‘Angel Wings’ et ‘Donkey’s Ears’. Le Senecio serpens (ficoïdes), une plante grasse couvre-sol très appréciée dans les rocailles méditerranéennes, Senecio mandraliscae, une espèce arbustive et succulente, le Senecio greyi ‘Sunshine’ ou Séneçon en arbre, se rencontrent souvent aussi en culture. Le Senecio rowleyanus, également appelé « Séneçon de Rowley » ou « Plante collier de perles » ou encore « Plante chapelet » est une curiosité botanique dont les feuilles rondes ressemblent à de petites perles vertes retombant en cascade.

Le genre est très diversifié. On peut distinguer trois grandes catégories de Senecio. Le port peut être dressé, grimpant ou retombant. On trouve des espèces rampantes et couvre sol ne dépassant pas 25 cm de haut, quand d’autres forment un buisson très ramifié pouvant atteindre 1,50 m de hauteur sur plus de 2 m de large avec le temps. Le Senecio cineraria par exemple forme un petit arbrisseau buissonnant. La croissance se fait à un rythme régulier, plutôt rapide.

Senecio rowleyanus (© Jukka Heinonen), Senecio vitalis (© Megan Hansen), Senecio mandraliscae et Senecio maritima ‘Silver Dust’.

Le feuillage, très décoratif, diffère d’une espèce à l’autre. Les feuilles du senecio prennent aussi des formes variées, mais sont souvent charnues et relativement épaisses. Les feuilles sont feutrées et largement découpées, un peu à la manière des feuilles de chêne et de couleur argenté, parfois presque blanches chez le Cinéraire maritime formant une chevelure grise et laineuse qui a valu à la plante son nom, « senex » signifiant « vieillard » en latin. C’est le senecio que l’on reconnaît au premier coup d’œil, celui des fleuristes, mais aussi des cimetières… Les feuilles charnues, bleues, couvertes d’une pruine blanche et dressées en forme de griffes, du Senecio mandraliscae évoquent des doigts bleutés quand le Senecio serpens arbore de petites feuilles toutes aussi succulentes, ressemblant davantage à celles du romarin. Chez ces deux espèces « grasses » les feuilles leur permettent de stocker de l’eau pour résister aux périodes de chaleur et de sécheresse. La pruine est une autre caractéristique de leur adaptation à la sécheresse.

Si ce feuillage est la plupart du temps remarquable par ses tons gris-blanc, certains senecio exposent un feuillage d’un vert vif très lumineux à l’instar du Senecio polyodon ou vert-grisé chez le Senecio greyi ‘Sunshine’. Les feuilles sont persistantes, ou semi-persistantes, si l’hiver est doux. 

La floraison a lieu en été, de juin jusqu’aux gelées, selon le climat. Des tiges florales feuillées à la base et ramifiées se dressent parmi le feuillage. Elles portent de petits capitules plus ou moins discrets de 1 à 3 cm, rassemblés en corymbes. Les fleurs sont d’un jaune d’or à jaune moutarde, blanc crémeux, exceptionnellement rose magenta chez le Senecio polyodon. Cette floraison colorée aux allures de marguerites contraste joliment avec la teinte des feuilles.

Ces petits capitules mellifères et nectarifères se renouvellent sans interruption tout l’été, attirant de très nombreux insectes pollinisateurs, notamment les papillons.

Une fois pollinisées, les fleurs se changent en petits akènes surmontés d’une aigrette de soies, prompts à se ressemer facilement transportés par le vent.

Senecio maritima, Senecio erucifolius et Senecio serpens (© Jim, the Photographer)

Principales espèces et variétés

Senecio Angel Wings - Seneçon

Un cinéraire d'une luminosité exceptionnelle tout au long de l'année, au jardin comme en pots. Il mettra en valeur toutes les fleurs du jardin et permettra de multiples associations.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Cinéraire maritime Silver Dust - Senecio cineraria

Une variété incontournable pour son feuillage décoratif laineux de couleur argentée presque blanche, comme de la poussière d’argent ! Frileuse, elle sera cultivée comme une plante annuelle.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 25 cm

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Senecio mandraliscae

Une espèce succulente qui surprend par ses curieuses feuilles d'un bleu pruineux ! Elle fera sensation dans une grande rocaille exotique comme en pot sur une terrasse !

• Période de floraison Septembre, Octobre
• Hauteur à maturité 1 m

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Senecio serpens Blue Chalk

Voici couvre-sol peu rustique, apprécié pour minces feuilles succulentes et dressées. Magnifique dans une rocaille méditerranéenne ensoleillée ou dans un grand pot !

• Période de floraison Septembre à Novembre
• Hauteur à maturité 40 cm

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Senecio greyi Sunshine - Seneçon en arbre

Un joli port buissonnant, une floraison éclatante et un feuillage marginé, ce senecio arbustif a tout pour plaire !

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Senecio polyodon - Séneçon rose

Un séneçon peu connu offrant une abondante floraison en petites marguerites roses ! Idéal pour un jardin sans arrosage ou une rocaille brûlante.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 40 cm

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Plantation et semis du Senecio

Où le planter ?

Le Senecio est une plante de climat maritime et de jardin sec par excellence. Certains comme le Senecio greyi ‘Sunshine’ se montrent relativement rustiques si l’on prend soin de les installer dans un sol très drainant ne retenant pas l’eau en hiver, et à l’abri des vents froids et secs. D’autres sont gélifs à l’instar du Senecio mandraliscae qui n’est cultivable en pleine terre que dans la zone de l’oranger. Très frileux, les Cinéraires maritimes sont fréquemment cultivés comme une plante annuelle.

Le Senecio fait partie de ces végétaux qui se plaisent tout particulièrement en bord de mer et dans les jardins méditerranéens, car la plupart ne résistent généralement pas à des températures inférieures à 5 °C. C’est pourquoi dans les régions froides et humides, il préférera être cultivé en pot.

Poussant naturellement sur les coteaux arides, et souvent ancré dans le sable et entre les rochers, il apprécie le plein soleil, et s’installe facilement dans toute terre ordinaire, très bien drainée, même caillouteuse. Il ne craint pas la sécheresse estivale, mais redoute l’humidité, en été comme en hiver : un sol gorgé d’eau lui sera fatal. Si votre sol est lourd, ajoutez des graviers ou du sable grossier pour permettre le drainage. Il s’intègre à merveille dans un jardin de gravier et en rocaille. La chaleur, des conditions sèches et le plein soleil renforceront la couleur de son feuillage comme c’est habituellement le cas pour les plantes à feuillage gris, blanc ou argenté. Il accepte une exposition mi-ombragée, en climat plus chaud.

Polyvalent, en climat doux, le senecio forme tout au long de l’année de jolies touffes lumineuses en massif, dans des bordures, de grandes rocailles et les talus secs ou pour jouer les couvre-sol dans les zones les plus ingrates du jardin.

Il est également utile pour combler les vides dans un massif ensoleillé. Il peut aussi être cultivé en pot sur la terrasse ou le balcon, à hiverner dans les régions les plus humides.

Le senecio au feuillage argenté se plait dans un jardin sec ou de rocaille

Quand et comment le planter ou le semer ?

Le Senecio se plante au printemps en mars-avril après les gelées ou à l’automne de septembre à octobre en climat chaud. Les semis se font de février à mars en terrine.

Comment le planter ?

En pleine terre

En sol lourd, il est indispensable d’incorporer des matériaux drainants comme des graviers et du terreau au fond du trou de plantation afin d’isoler la souche de l’humidité et favoriser le drainage. Si votre terrain est trop humide, plantez-le sur une pente ou dans une rocaille surélevée.

• Creusez un trou de 2 à 3 fois plus grand que la motte
• Travaillez bien la terre extraite pour la décompacter et allégez-la en sable grossier ou gravillons
• Étalez une couche de pouzzolane ou de billes d’argile au fond du trou
• Plantez le senecio en godet au milieu du trou de plantation sans enterrer le collet
• Comblez puis tassez légèrement
• Arrosez
• Nous vous conseillons de recouvrir le sol d’un paillage minéral qui restitue la chaleur

En pot

Le Senecio s’adapte très bien à la culture en pot à condition de lui offrir un substrat très drainant pour éviter l’humidité stagnante et la pourriture des racines.

• Étalez une bonne couche de drainage (gravillons, pouzzolane ou billes d’argile ) de 5 à 10 cm au fond du contenant
• Plantez dans un mélange drainant composé de 2/3 de terreau pour plantes méditerranéennes et d’1/3 de sable
• Arrosez

Comment semer le senecio ?

• Remplissez une terrine de bon terreau pour semis
• Semez vos graines de senecio à la volée à la surface
• Recouvrez les graines d’une fine couche de terreau
• Tassez légèrement et arrosez copieusement en pluie fine
• Placez votre terrine à la lumière, sans soleil direct, à une température de 18°C à 24°C
• Maintenez humide, mais sans détremper le substrat jusqu’à la levée qui prend entre 10 et 21 jours
• Lorsque les plantules ont deux ou trois feuilles, repiquez dans des godets de 8 cm
• Repiquez en extérieur, au jardin ou en pot, lorsque tout risque de gel est écarté, généralement fin mai début juin de l’année suivante

Comment entretenir un Senecio ?

Le Senecio peut rester en terre toute l’année dans les régions méditerranéennes et seulement à la belle saison partout ailleurs. C’est une plante frugale vraiment peu exigeante du moment que le sol reste bien drainé. Bien installé, il est peu sensible aux maladies, car il ne craint que l’excès d’humidité. Arrosez une fois par semaine le premier été suivant la plantation : quelques arrosages copieux, mais espacés en été, en climat sec et chaud, stimuleront sa croissance. Une fois bien enraciné, il supporte facilement plusieurs semaines sans arrosage. Laissez toujours sécher la terre entre deux apports d’eau.

En pot, arrosez une fois par semaine en été. Ne laissez jamais de soucoupe sous les pots, surtout en hiver.

À l’arrivée de la saison hivernale, protégez la souche avec de la paille ou des feuilles mortes.

Dans les régions du nord de la Loire, rentrez vos pots avant les premières gelées à l’abri d’une serre froide ou d’une véranda hors gel. Maintenez le substrat presque au sec durant l’hiver en n’arrosez qu’une fois par mois.

Comment tailler un senecio ?

Des tailles régulières en mars-avril ou après floraison l’empêcheront de former du vieux bois et de se dégarnir de la base. Supprimez les inflorescences fanées en les coupant à leur base avec un sécateur. Taillez chaque année en rabattant légèrement les touffes à 20 cm du sol pour les garder plus longtemps, maintenir un port dense et touffu et un beau feuillage.

Multiplication

Le Cinéraire maritime se multiplie facilement à partir des graines. Le bouturage en été est une autre méthode de multiplication facile pour multiplier tous les senecio. De plus, certaines espèces ont naturellement tendance à développer des racines dès qu’une tige touche le sol. Le bouturage peut se faire par bouture de feuille ou de tige.

Bouture de feuilles

• Prélevez quelques feuilles
• Déposez-les simplement sur un mélange de terreau et de sable sans les enterrer
• Repiquez en pot ou en pleine terre quand elles sont suffisamment racinées

Bouture de tiges

• En été, prélevez des tiges de 8-10 cm de longueur, en coupant net juste en dessous d’un nœud
• Supprimez les feuilles situées à la base
• Laissez-les sécher un jour ou deux
• Piquez les boutures en caissette ou dans des godets dans un mélange bien drainant de sable de rivière et de terreau
• Tassez délicatement la terre autour des tiges
• Maintenir le substrat humide jusqu’à l’enracinement
• Laissez ces jeunes boutures à l’extérieur, à mi-ombre
• Ensuite, en octobre, abritez vos plants du gel sous-châssis froid
• Mettez en place au printemps suivant

Associer

Le Senecio peut facilement intégrer un jardin sec, un jardin de gravier ou de rocaille en compagnie d’autres vivaces résistantes à la sécheresse et de vivaces méditerranéennes qui ont les mêmes besoins : sol sec, drainant, et exposition ensoleillée. Si vous habitez en bord de mer, c’est donc la plante idéale dans une bordure ou dans un massif au sol sableux. Avec leur beau feuillage argenté, les Cinéraires maritimes permettent d’adoucir les compositions dans les massifs ou de créer des contrastes intéressants avec des couleurs complémentaires comme le jaune des coréopsis, par exemple. Pour créer une symphonie de feuillages gris, associez-les à une Artemisia ou à un Helichrysum italicum. Dans les potées et jardinières, ils contrasteront très bien avec les feuillages colorés des Coléus et Dahlias miniatures pourpres ou d’une sauge mirage ‘Burgundy’.

Helychrisum italicum, Senecio candicans, Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’ et C. auriculata dans une harmonie toute en jaune et gris

Sur un talus aride, ou dans de grandes rocailles sèches, on plantera le Senecio mandraliscae avec des delosperma, et autres vivaces tapissantes et frugales comme les Sédums, les Oreilles de souris et les dianthus.

Senecio mandraliscae, Delosperma, Stachys byzantina, dianthus et Sedum rubrotinctum

Dans un jardin méditerranéen, sec, à dominante minérale, plantez des senecio par exemple à l’avant d’un massif composé de palmiers nains (Chamaerops humilis), d’agaves d’Amérique, d’Opuntia, Cactus et autres plantes grasses ou avec des plantes de la garrigue telles que les romarins ou les cistes.

En bordure d’un massif minéral, il apportera la petite touche de couleur grisée ou bleutée, glissé parmi des graminées comme Stipa pennata, Stipa tenuifolia et les carex.

Dans les jardins naturels de soleil, il est facile à marier avec les lavandes, quelques achillées et des Perovskia.