Le thym : cultiver, planter, tailler

Description, origine et botanique

Le Thym est une plante indigène d’Europe Occidentale et du Sud, il est particulièrement présent dans le bassin méditerranéen ainsi qu’en Asie Orientale, au Japon. C’est une plante très résistante aux conditions difficiles. Dans la garrigue, il croît en plein soleil dans les sols rocailleux, secs et pauvres. L’espèce praecox, de meilleure adaptabilité au froid, pousse spontanément en Islande, en Irlande, en Écosse et au sud du Royaume-Uni ainsi qu’en altitude dans les Alpes. Aujourd’hui, le genre Thymus compte plus de 300 espèces et variétés.

Le nom de genre Thymus vient du grec Thumon, signifie le parfum et qui se réfère à l’odeur exhalée par cette plante fortement aromatique. Son nom commun, Thym, découle du nom grec, il est également appelé barigoule ou farigoule dans le sud de la France. Le serpolet désigne une autre espèce de thym (Thymus serpyllum) qui se caractérise par son port rampant. Il forme des tapis gazonnants très odorants.

Le Thym commun (Thymus vulgaris) est un sous-arbrisseau vivace, qui appartient à la famille des Lamiacées. De petite taille, il mesure de 20 à 40 cm de haut et forme des touffes composées de nombreuses petites tiges ramifiées, herbacées l’année de la pousse, ligneuses et tortueuses pour celles âgées de plus d’un an. Elles portent des petites feuilles persistantes, de couleur vert grisé à vert argenté, fortement odorantes quand on les froisse.

La floraison commence dès le mois de mars dans son milieu naturel – la garrigue – et plus tardivement dans les jardins (fin de printemps, début d’été). Les fleurs apparaissent au bout des tiges, à l’aisselle des feuilles, sous forme d’inflorescence en cyme de petites fleurs d’un demi centimètre de long, de couleur blanche à rose-mauve. Les fleurs évoluent en minuscules graines brunes, qui conservent leur pouvoir germinatif durant trois ans. Il est courant qu’elles se ressèment spontanément au jardin potager.

De bonne rusticité, le thym résiste jusqu’à -15°C si le sol est suffisamment drainé. Cette résistance est amoindrie si le sol est lourd et humide !

La floraison du thym est particulièrement mellifère et attire de nombreux insectes pollinisateurs. Aussi les apiculteurs récoltent un miel de thym, de saveur assez forte. Vous apercevrez peut-être cette espèce menacée de papillon bleu, il est étroitement lié au thym car il pond ses œufs sur les boutons floraux du thym, c’est l’Azuré du serpolet (Phengaris arion) !

Tiges herbacées de thym commun – Floraison de thym – L’Azuré du serpolet

Espèces et variétés de thym

Variétés de Thym commun

Autres espèces de Thym

Thym commun Bio - Ferme de Sainte Marthe

Le Thym commun (Thymus vulgaris) est l’espèce la plus courante utilisée en cuisine et en emploi médicinal. Reconnaissable avec ses feuilles de couleur vert foncé à grises et ses tiges tordues.

• Hauteur à maturité 25 cm

Voir la fiche produit

Thym d'hiver - Vilmorin

Le thym d’hiver est une variété de thym commun de plus grande rusticité. Elle résiste ainsi parfaitement aux hivers les plus rudes. Son feuillage est aussi plus vert que le Thym commun.

• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Thym de Provence - Thymus vulgaris

Le Thym de Provence est une variété de thym commun aux feuilles légèrement grisées. Elle est de bonne résistance au froid.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 25 cm

Voir la fiche produit

Thym citron BIO - Thymus citriodorus

Le Thym citron (Thymus x citriodorus) est un hybride de thym aux feuilles au parfum citronné. Moins rustique que le thym commun, il a besoin d’être protégé du froid en hiver.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 25 cm

Voir la fiche produit

Thym de Corse - Thymus herba-barona

Le Thym de Corse (Thymus herba barona) est une variété rampante de thym aux feuilles de couleur vert foncé au parfum rappelant le cumin. C’est une espèce qui pousse et prospère naturellement en Corse.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 15 cm

Voir la fiche produit

Thym orange en plants - Thymus vulgaris Fragrantissimus

Le Thym fragrantissimum Orange également appelé thym orange est une variété aux feuilles et fleurs exhalant un parfum aux notes d’agrumes. Sa floraison est remarquable.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 25 cm

Voir la fiche produit

Thym serpolet Bio - Ferme de Sainte Marthe

Le Thym serpolet (Thymus serphyllum) également appelé serpolet est une espèce de thym au port rampant ne dépassant pas 10 cm de haut, il est souvent cultivé en couvre sol. Ses feuilles ont une odeur citronnée.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 15 cm

Voir la fiche produit

Semer du thym

Le semis du thym est délicat car les graines sont très petites. Afin de s’assurer de sa réussite, il est préférable de semer en godets ou en terrine plutôt que directement en pleine terre. Le semis peut être fait en avril mai. Notez, par ailleurs, que semer du thym nécessite de la patience : la première récolte ne débutera que la seconde année.

Semis en godets ou en terrine

Pour semer des graines de thym :

1. Remplissez des godets de terreau spécial semis.
2. Semez les graines en poquets, à raison de 4 à 5 graines par poquets.
3. Recouvrez de l’épaisseur des graines en terreau, c’est à dire très légèrement pour le thym !
4. Arrosez doucement à l’aide d’un pulvérisateur à eau et maintenez la surface humide jusqu’à la levée.
5. Pour favoriser la germination, recouvrez les godets d’une vitre ou d’un sachet plastique mais pensez à aérer pendant la journée lorsque les plantules seront apparues.
6. A l’automne ou au printemps suivant, selon le développement des plants, repiquez vos plants de thym en pleine terre. Prévoyez 30 cm en tous sens entre les plants.

Planter du thym, au jardin ou en pot

Le Thym affectionne les sols légers voire caillouteux et bien drainés. Si votre terre est plutôt humide et argileuse, nous vous conseillons plutôt de le cultiver en pot où il se plaira très bien.  La plantation s’effectue au printemps (en avril-mai) ou à l’automne (septembre – octobre).

Planter en pleine terre

Choisissez une exposition très ensoleillée, la plantation s’effectue en sol ameubli et désherbé. Espacez les plants de 30 cm en tous sens.

Pour planter le thym au jardin :

1. Creusez un trou dont la taille correspond à celle du plant, enrichissez très légèrement en compost mûr (le thym prospère même en sol pauvre).
2. Disposez un plant par trou de plantation.
3. Recouvrez de terre et tassez doucement.
4. Procédez à un premier arrosage. Une eau de pluie tiédie au soleil est toujours préférable.

Pour éviter l’apparition de « mauvaises herbes », vous pouvez pailler le pied de votre thym. Mais, rappelez-vous de ses origines méditerranéennes et offrez-lui plutôt un paillis d’origine minérale.

Planter en pot

Pour planter le thym en pot ou jardinière :

1. Installez un lit de graviers ou de billes d’argile au fond du contenant pour faciliter le drainage.
2. Remplissez-le avec un mélange à parts égales de terreau et de terre de jardin, ou de terreau pur… si vous n’avez pas de jardin !
3. Placez la motte, recouvrez du mélange terre/terreau et tassez bien.
4. Arrosez légèrement.
5. Placez votre pot au soleil.

Le thym se cultive très bien en pot

Découvrez notre fiche conseil pour réussir la culture du thym en pot.

La taille du thym et l'arrosage

Le Thym est une aromatique qui ne demande qu’un entretien très réduit qui consiste à le tailler et à l’arroser mais uniquement en cas de sécheresse sévère et prolongée.

Tailler le thym

Le thym à naturellement tendance à s’ouvrir et à montrer un centre dégarni, ce qui n’est pas toujours esthétique, notamment pour la culture en pot. Une taille annuelle, au printemps, permet de conserver un joli port arrondi et trapu. Pour ce faire, supprimez les branches trop excentrées et en rabattant les pousses de l’année passée. Coupez à la cisaille la moitié de la pousse (la partie herbacée)  afin de favoriser une reprise bien dense.

→ En savoir plus dans notre tutoriel : La taille du thym.

L’arrosage du thym

Procédez à un arrosage très modéré (voir inexistant), essentiellement en été, car le thym n’apprécie pas les excès d’humidité. Pour la culture en pot, arrosez régulièrement sans laisser d’eau stagner dans la soucoupe.

Récolte et conservation

Le Thym peut être récolté tout au long de l’année car ses feuilles sont persistantes. Cueillez de préférence le matin. Le Thym est plus parfumé et plus riches en principes actifs au début de la floraison. Lorsque vous le taillerez conserver sa belle forme compacte, profitez-en pour en faire provision pour les mois d’hiver ! Récoltez, idéalement pour la plante, les deux tiers de la partie herbacée afin de favoriser les repousses.

Le Thym se conserve traditionnellement par séchage. Après avoir lavé et séché les tiges, suspendez les bouquets, têtes en bas, dans un endroit sec, aéré et à l’obscurité. Une fois le thym sec, conservez-le à l’abri de la lumière. C’est une opération simple et rapide que vous pouvez remplacer le séchage par la congélation, si cela vous semble plus pratique.

Découvrez notre tutoriel : Comment faire sécher du thym ?

Usages et bienfaits

Les feuilles de thym, au parfum de garrigue sont très appréciées en cuisine. Utilisées seules ou en bouquet garni, associées avec du Laurier, du Persil et du Romarin, elles aromatisent les plats mijotés, sauces, marinades et court-bouillons. Les fleurs de thym, moins courantes en cuisine, apportent de l’originalité et du goût à vos plats ! Elles s’utilisent fraîches, dès la récolte, par exemple pour relever des sauces, assaisonner et décorer un plat ou pour donner un vrai plus à vos desserts et pâtisseries, par exemple dans un cake au citron et aux fleurs de thym.

Les propriétés du thym sont remarquables pour soulager divers maux, pour stimuler et renforcer les défenses immunitaires. C’est un bon antiseptique des voies respiratoires. Il s’utilise le plus souvent en infusion de feuilles (tiges herbacées), mais aussi sous forme d’huiles essentielles. Ces dernières, selon leurs constituants principaux (leurs chémotypes), sont parfois très puissantes et réservées aux adultes, demandez toujours conseil à votre pharmacien avant de les utiliser.

Multiplier le thym

Le thym se multiplie par division de touffes ou par bouturage, à toutes saisons. Cette opération est recommandée au bout de quelques années, notamment sous un climat froid et humide, pour renouveler les plantations.

Diviser les touffes

La division de touffes est la méthode la plus facile et la plus efficace pour multiplier vos thyms. Pour diviser vos pieds de thym :

1. Arrachez les touffes.
2. Divisez en plusieurs éclats à l’aide d’un sécateur. Veillez à avoir des racines sur chaque éclat.
3. Replantez les éclats en pots ou en pleine terre en recouvrant également le collet de terre.
4. Arrosez pour encourager la reprise des plants.

Bouturer les tiges

Le bouturage est moins indiquée que la division de touffes, mais il est néanmoins possible. Pour faire des boutures de thym :

1. Prélevez des tiges de 20 centimètres de long.
2. Enterrez-les aux deux tiers dans de la terre puis tassez.
3. Arrosez régulièrement durant 2 mois pour favoriser la reprise.
4. Mettez en place au printemps suivant, en avril-mai lorsque tout risque de gelées est écarté.

→ En savoir plus avec notre tutoriel : Comment multiplier le thym ?

Les semis spontanés

Pour multiplier le thym, comptez aussi sur les semis spontanés ! En effet le thym, après floraison, le thym va grainer chaque année. Il est courant que quelques-unes de ces graines germent et donnent naissance à de nouveaux plants à proximité du plant mère. Soyez attentifs lors de vos sarclages, la plantule de thym est assez discrète ! Une fois repérée, il suffit de la transplanter à l’endroit souhaité ou de les laisser garnir votre parcelle d’aromatiques.

Le saviez-vous ?

Le thym est connu depuis l’Antiquité, il est notamment mis en avant par les grecs qui le faisait brûler dans les temples. Dans la mythologie grecque, la plus belle femme au monde et reine de Sparte, Hélène (fille de Zeus et de Léda), fût charmé par Pâris un prince troyen, qui la convainc de l’emmener avec lui à Troie. Mélénas, le mari d’Hélène, furieux, déclencha la guerre de Troie pour récupérer Hélène. La légende dit que le thym est né des larmes d’Hélène.