Prunier myrobolan - Prunus cerasifera

Le prunier myrobolan, ou Prunus cerasifera, est un petit arbre caduc apprécié pour sa floraison très précoce au printemps, sa robustesse et ses petits fruits décoratifs comestibles à maturité. Son allure très naturelle convient bien à un jardin champêtre ou à une haie libre. Il est précieux pour animer le jardin à une saison où peu d’arbres sont déjà en fleurs. Sa floraison nourrit les insectes pollinisateurs ; ses fruits sont appréciés par les oiseaux, et sa ramure offre un abri à la petite faune.

Prunus cerasifera, le myrobolan appartient à la famille des Rosacées. On le rencontre aussi sous les noms de prunier-cerise et de prunier myrobolan. Ses principaux synonymes botaniques sont Prunus domestica var. cerasifera, Prunus domestica subsp. cerasifera, Prunus cerasifera subsp. myrobolana et Prunus cerasifera var. myrobolana. L'aire de répartition de ce petit arbre sauvage est vaste : elle s’étend du sud-est de l’Europe aux Balkans, à la région de la mer Noire et au Caucase, puis vers la Turquie, l’Iran, l’Irak, l’Asie centrale, l’Himalaya occidental et le Xinjiang. Dans la nature, on le trouve en lisière, dans les bois clairs, les haies, les friches arborées, les bords de cours d’eau et divers milieux ouverts.

Le myrobolan forme avec le temps un grand arbuste ou un petit arbre de 6 à 8 m de haut pour 4 à 6 m de large, parfois davantage en terrain favorable. Sa croissance est moyenne à assez rapide. sa couronne est arrondie, dense, portée par de nombreux rameaux fins ; certains sujets deviennent un peu épineux. L’écorce, gris brun à brun violacé, se fissure légèrement avec l’âge. Le feuillage, caduc, apparaît pendant ou juste après la floraison et tombe en automne. Les feuilles, alternes, ovales à obovales, finement dentées, mesurent 3 à 6 cm de long. Elles sont vert moyen à vert clair. La floraison a lieu de février-mars à avril selon le climat. Les fleurs, solitaires ou réunies par deux, mesurent 2 à 2,5 cm de diamètre. Elles portent cinq pétales blancs, à peine rosés, et de nombreuses étamines. Les fruits sont de petites drupes rondes de 2 à 3 cm, jaunes, rouges ou rouge sombre selon les individus. Elles arrivent à maturité en été, de juillet à août. Leur chair est juteuse, plus ou moins acidulée. Elle est comestible à pleine maturité, crue chez les sujets aux fruits les plus doux, ou cuite en confiture, gelée, compote et pâtisserie lorsque l’acidité domine. Le noyau, en revanche, ne se consomme pas. Son système racinaire assure un bon ancrage à cet arbre qui est utilisé comme porte-greffe depuis très longtemps pour plusieurs pruniers, et parfois pour d’autres fruitiers à noyau selon les sols.
Le myrobolan occupe une place importante dans l’histoire fruitière : il est considéré comme l’un des ancêtres du prunier domestique européen.

Au jardin, le Prunus cerasifera s’utilise en sujet isolé, dans une haie libre, au bord d’un verger ou à l'arrière d'un massif d’arbustes. Installez-le au soleil, dans une terre ordinaire mais drainée. Il accepte bien le calcaire et supporte assez bien la sécheresse une fois établi. Pour l’accompagner, on peut choisir l’Amelanchier lamarckii, à floraison blanche un peu décalée, et le Malus Coccinella Courtarou qui prend le relais avec ses fleurs roses puis ses petits fruits colorés. Le Physocarpus opulifolius ‘Amber Jubilee’ arbore un feuillage changeant aux tons chauds qui le mettra en valeur. À son pied, des Narcissus triandrus ‘Thalia’ fleuriront en avril-mai.