Magnolia soulangeana Alba Superba

Le Magnolia (x) soulangeana ou Magnolia de Soulange Alba Superba est un fascinant petit arbre d’ornement qui célèbre en beauté l'arrivée du printemps. Cette variété se distingue par ses grandes fleurs presque blanches, à peine teintées de rose à la base, qui éclosent à profusion sur les rameaux encore dépourvus de feuilles. De taille moyenne mais de bonne vigueur, 'Alba Superba' ne manque pas de prestance avec sa belle couronne élargie en forme de nuage. Au jardin, ce magnolia parfaitement rustique est l'un des plus accommodants vis à vis du sol et du climat, ce qui permet de l'adopter dans la plupart de nos régions.

Ce Magnolia de Soulange, parfois commercialisé sous le nom d 'Amabilis' ou d'Alba, appartient à la famille des magnoliacées. Il s'agit d'une une obtention horticole française du XIXème siècle, issue du croisement entre le Magnolia denudata et le Magnolia liliflora, tous deux originaires d'Asie. Arbre dressé de forme arrondie et étalée, plus haut que large, il mesure à maturité 6 à 8 mètres de haut, pour une largeur de 4,50 mètres. Présentant souvent un port buissonnant à la belle ramure, bien équilibrée, il peut également pousser sur un tronc unique. Son feuillage caduc, est constitué de feuilles obovales, vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. De mars à mai selon les régions, paraissent, avant et après l’apparition des feuilles, de grandes fleurs solitaires et légèrement parfumées, en forme de gobelet ou de tulipes de 15 cm en tous sens, blanches retouchées de rose à la base. Ces fleurs dressées éclosent de bourgeons protégés par des bractées velues, et sont formées de 9 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, s’ouvrant largement autour d'un coeur d'étamines brun-rouge. Après la floraison, apparaissent des fruits bruns, en forme de cônes cylindriques, renfermant des graines rouges. La longévité du Magnolia de Soulange peut dépasser une centaine d’année. Il est l’un des Magnolias avec ses hybrides à être le plus planté dans les parcs et jardins d’Europe.

Ce Magnolia de Soulange Alba Superba, arbre ornemental par excellence, fera senstation aussi bien dans un jardin de taille moyenne que dans un vaste parc ! Parfaitement adapté à nos climats, il se développe avec enthousiasme dans toute bonne terre de jardin pas trop calcaire. Veillez  à ne pas planter d’autres végétaux à moins de 1,50 m du tronc du Magnolia, ses racines assez superficielles supportent mal la concurrence. Véritable star au moment de la floraison, il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, près d'un banc, ou à l'entrée du jardin. L'essentiel est de choisir un emplacement stratégique d'où il pourra être admiré depuis une fenêtre. Il peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Kalmia), pour un jardin à l’allure japonaise. 

Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.

Un peu d'histoire:
Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !