Magnolia Frank's masterpiece

Le Magnolia 'Frank's masterpiece' est une variété à floraison de printemps, avant le développement des feuilles. Ses grandes fleurs bicolores, mesurant jusqu'à 28 cm de diamètre, ont des pétales d'un rose rougeâtre foncé à l'extérieur et rose pâle à l'intérieur. Elles sont légèrement parfumées. L'arbre montre un port fortement érigé lorsqu'il est jeune, puis s'étend jusqu'à devenir semi-pleureur. Très rustique, ce Magnolia demande un sol acide à neutre, une situation abritée des vents froids, un peu de fraîcheur aux racines et une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Les Magnolias constituent le genre le plus important de la famille assez confidentielle des Magnoliacées, qui compte aussi le Liriodendron (Tulipier en arbre) et peut-être quelques autres genres, car les botanistes ne sont pas tous d'accord entre eux quant à la classification de cette famille de plantes archaïques, bien reconnaissables à leurs fleurs dont les étamines et les pistils sont disposés en spirale, et non en cercles concentriques comme chez les plantes plus évoluées, et dont les pétales et les sépales sont peu différenciés morphologiquement, si bien qu'on les désigne sous le terme de tépales. Le nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIᵉ siècle.

Du croisement entre le Magnolia 'Deep Purple Dream' et le Magnolia 'Paul Cook', les sélectionneurs ont obtenu 'Frank's masterpiece'. Cette variété forme un arbre d'abord très érigé, qui s'étend par la suite jusqu'à adopter un port semi-pleureur, de 5 m de hauteur à 10 ans et jusqu'à 10 m de hauteur à maturité. Ses fleurs s'épanouissent avant le feuillage, en avril-mai. Elles mesurent 20 à 30 cm de long, sont de couleur rose-rouge à l'extérieur et rose pâle à l'intérieur. Les belles feuilles vertes bien lisses et brillantes, de forme obovale, apparaissent ensuite progressivement. Rustique jusqu'à -20°C, il préfère les sols à tendance acide, frais, quoique bien drainés, n'appréciant guère la sécheresse. Acceptant le plein soleil, ce petit arbre peut aussi pousser à mi-ombre, notamment dans la moitié sud.

Le Magnolia 'Frank's masterpiece' forme un petit arbre élégant, d'intérêt printanier, dont les très grandes fleurs bicolores attirent fortement le regard. Plantez cet arbre en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande ou dans un parc. En fin d'hiver, sa floraison est attendue impatiemment. On peut aussi l'associer à un massif de grands arbustes à intérêt estival ou hivernal comme les érables du Japon, les Cornus à fleurs, les Hamamelis. Il s'associe bien aussi aux plantes de terre de bruyère comme les Rhododendrons, Camélias, Pieris... Son système racinaire n'étant pas dangereux pour les fondations, on peut tout à fait l'installer contre le mur d'une maison.

Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des premières fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique, tandis que leur bois est considéré comme précieux.