Magnolia grandiflora Galissonière

Le Magnolia grandiflora ‘Galissonière’ est un grand classique des jardins. Cette ancienne variété française présente un grand développement, une silhouette harmonieuse, un feuillage persistant particulièrement décoratif et de grandes fleurs blanches parfumées. Plutôt rustique pour un magnolia à grandes fleurs, il a été planté avec succès dans plusieurs régions.

Le nom de ce magnolia est parfois orthographié ‘Galissonnière’, ou ‘Galissoniensis’. Il appartient à la famille des Magnoliacées. L’espèce type Magnolia grandiflora est originaire du sud-est des États-Unis, où elle pousse dans les forêts humides et les plaines côtières, sur des sols généralement profonds, riches et frais. 'Galissonière’ fut introduit en France dans les années 1740 par Roland-Michel Barrin de La Galissonnière, puis diffusé par le pépiniériste angevin André Leroy. L’arbre forme une couronne dense, largement pyramidale, qui s’élargit avec l’âge. Il atteint couramment 10 à 15 m de hauteur pour 8 à 12 m d’envergure, davantage chez de très vieux sujets en situation favorable. Sa croissance est modérément rapide. Ses feuilles, épaisses et coriaces, mesurent 10 à 20 cm de longueur. Leur face supérieure vert foncé et lustrée contraste avec le feutrage brun roux qui tapisse leurs revers. Ce feuillage reste présent toute l’année, même en hiver, mais les feuilles les plus anciennes tombent naturellement lors de son renouvellement. La floraison commence en juin et se poursuit durant l’été, quelquefois jusqu'en septembre. Les grandes fleurs solitaires s’ouvrent en coupes, puis s’évasent largement. Leurs tépales épais, blancs à blanc crème, entourent un cœur d’étamines. Elles atteignent 20 à 25 cm de diamètre au plein épanouissement et dégagent un parfum prononcé, aux notes citronnées. Elles s’ouvrent successivement et sont disséminées parmi les feuilles. Des fructifications en forme de cônes peuvent se former, révélant à maturité des graines rouge vif. Un sujet bien enraciné résiste à des gelées de l’ordre de −15 °C, dans un emplacement protégé des vents froids.

Le Magnolia ‘Galissonière’ mérite une place de choix, en sujet isolé dans un jardin spacieux ou un parc. Son feuillage dense offre aussi un écran permanent. Dans un jardin d’inspiration classique ou romantique, on peut l’associer à un camélia d’automne (Camellia sasanqua), à un hortensia à feuilles de chêne (Hydrangea quercifolia) et à un Abelia chinensis, dont les floraisons se succèdent au fil des saisons. Cette variété peut aussi être palissée contre un grand mur ensoleillé, comme on le fait avec certains arbres fruitiers. Ses branches sont guidées sur des fils ou un treillage pour déployer sa ramure le long de la façade, puis une taille estivale maintient cette forme. Le mur lui procure un abri contre les vents froids et restitue la chaleur du soleil, ce qui favorise la floraison. Cette conduite demande un suivi régulier, mais offre une autre façon de cultiver ce grand arbre. Des Magnolia grandiflora sont ainsi palissés dans les jardins de Dumbarton Oaks, à Washington.