Ailanthus altissima Purple Dragon - Faux-Vernis du Japon.

IMPORTANT : par souci de préservation de nos écosystèmes naturels et conformément au Règlement européen n°1143/2014 relatif à la prévention et à la gestion de l'introduction et de la propagation des espèces exotiques envahissantes, nous avons retiré cette plante de notre catalogue. Celle-ci n’est donc plus disponible à la vente.

L'Ailanthus altissima Purple Dragon est une variété d'Ailante glanduleux d'aspect fortement exotique que l'on remarque au printemps, avec ses jeunes pousses rouges qui se déploient en petites feuilles joliment colorées de pourpre. Ses feuilles se développent tout en devenant peu à peu vert clair et duveteuses, tandis que l'arbre livre en début d'été sa floraison, sous forme de fines panicules dressées, de couleur jaune-verdâtre. Seules les pieds femelles, en présence de pieds mâles, produisent des fruits rougeâtres qui restent longtemps sur les rameaux après la chute des feuilles. Ce grand arbre caduc de croissance rapide est vraiment facile à cultiver dans la plupart de nos régions, mais il demande de la place et montre une certaine tendance à drageonner. 

L'Ailanthus altissima Purple Dragon, ou faux-vernis du Japon, appartient à la famille peu connue des Simaroubacées, regroupant 50 espèces réunies en une vingtaine de genres. Les membres de cette famille sont des arbustes et des arbres aromatiques, caractérisés par la présence dans leurs tissus de composés organiques appelés terpénoïdes, dont les propriétés sont utilisées en phytothéraphie. Chez l'Ailanthus altissima, ces molécules sont responsables de l'odeur particulière qui se dégage de toutes les parties de la plante, odeur perceptible en particulier lorsque l'on froisse le feuillage. Cet arôme qui peut déplaire est souvent comparée à celui de l'arachide. Il a été introduit en France pour l’élevage du ver à soie.

L'Ailanthus altissima est un grand arbre caduc extrêmement ubiquiste originaire d'Asie, plus précisément du nord et du centre de la Chine, de Taïwan et du nord de la Corée. Il est aujourd'hui présent dans de nombreux pays du monde, où il est parfois considéré comme invasif. En France, l'ailante glanduleux est surtout répandu dans la moitié sud du pays, où il se répand rapidement dans toutes les zones incultes. L'Ailanthus altissima est une espèce dioïque, c’est-à-dire que les fleurs mâles et les fleurs femelles sont présentes sur des individus distincts.

'Purple Dragon' est un superbe cultivar à feuillage poupre issu de cette espèce. De croissance  rapide, en particulier en sol frais, il atteint en dix ans environ 8 m de hauteur et à maturité 20 à 25 m de hauteur pour 10 à 12 m d'envergure. Cet arbre se compose d'un tronc, souvent ramifié près de la base, surmonté d'un houpper arrondi et évasé.  L'écorce qui couvre le tronc est grise et lisse, devenant souvent un peu plus rugueuse et fissurée sur un sujet âgé. Les rameaux, robustes, présentent une écorce lisse à légèrement pubescente, de couleur rouge. Au printemps, les rameaux développent des jeunes pousses rouges. Ces jeunes pousses se déploient en feuilles qui peuvent atteindre 90 cm de longueur, découpées en 11 à 41 folioles elliptiques, disposées par paires et de couleur pourpre. Les feuilles virent ensuite au vert plus ou moins pourpré ou violacé. La floraison a lieu en avril-mai en climat chaud, plutôt en juin-juillet ailleurs. A l'extrémité des pousses de développent des inflorescences dressées, composées de petites fleurs vertes à crème. Après pollinisation par différentes sortes d'insectes, les fleurs donnent des fruits qui ressemblent aux samares des érables. Ces grappes de fruits, d'abord vertes, prennent ensuit une belle coloration rouge-rose. Les graines ont la capacité de germer très rapidement dès que les conditions favorables sont réunies. Notons que cet ailanthe est capable de s'adapter à peu près à toutes les conditions de culture. Dans la nature, on le retrouve depuis les régions arides jusqu'aux régions très humides et froides. L'arbre adulte ne redoute que l'ombre et les sols détrempés ou trop acides. Sa durée de vie est de l'ordre de 50 ans.

Le faux-vernis du Japon Purple Dragon est un très bel arbre, dont l'allure exotique  sera mise en valeur en isolé dans un grand jardin. Capable de s'installer dans les zones ingrates délaissées par les autres plantes, il est précieux dans un jardin sec, dans un sol dégradé, mais aussi dans les zones urbaines dont il tolère très bien la pollution. Il exprimera toute son originalité comme arbre d'ombrage ou spécimen.

A savoir:

Les racines puissantes de l'Ailanthus altissima secrètent des substances allelopathiques qui inhibent la germination et la croissance de leurs voisines. Lorsque l'on coupe le tronc de cet arbre, il repart très facilement de la souche en formant rapidement des drageons. Les racines, capables d'endommager les fondations des habitations ou des canalisations situées à proximité, ont également la possibilité de produire de nouveaux plants à distance du pied-mère. Il s'agit donc d'une espèce potentiellement envahissante, dont il conviendra impérativement de contrôler le développement et la multiplication.