Aponogeton distachyos - Aponogeton odorant

Aponogeton distachyos est une magnifique plante aquatique exotique à feuilles flottantes, étalées en éventail autour des fleurs. Les grandes bractées blanches et charnues dévoilent, le soir venu, un parfum vanillé. Cette plante se développe et  s'épanouit à contre-saison. Sa floraison magnifique évoque celle des orchidées, elle resplendit durant les jours courts de l'année, surtout en fin d'hiver. Originale et d'une grande beauté, son emploi peut se généraliser aussi bien en petit bassin qu'en grande surface ou en grandes colonies, pour un bassin à l'ombre, là où le nénuphar échoue.

L' aponogeton odorant appartient à la famille des aponogetonacées. Il est originaire d'Afrique du Sud, il fut introduit en culture en Europe au XVIIe siècle. Il s'est échappé dans la nature et s'est largement naturalisé en Australie et plus localement en France et en Angleterre. C'est une plante aquatique qui se développe à partir d'un rhizome tubéreux. Il forme des touffes de 80 cm de diamètre, émergeant de 10 cm au dessus de l'eau. De la fin du printemps, jusqu'en automne, et parfois en hiver, paraissent un peu au dessus de la surface des épis de fleurs dressés, en forme d'Y, d'une longueur de 6 cm, au parfum de vanille et d'aubépine, de 5 à 10 cm de longueur. Les fleurs, très odorantes, attirent en particulier des milliers d'abeilles. D'abord blanches et cireuses, elles deviennent vertes avec l'âge et se recourbent pour plonger dans l'eau où le fruit mûrit. La plante se met généralement au repos en été. Au cours d'un hiver doux, les fleurs peuvent continuer à apparaître par intermittence. Les feuilles de la vanille d'eau sont d'abord submergées, puis flottantes, et pourvues d'un pétiole long de 50 à 200 cm. Elles sont vert sombre, longues de 6 à 25 cm et larges de 1.5 à 7.7 cm, oblongues, plurinervées, glabres et lisses en dessus, rudes en dessous, à long pétiole engainant. Le feuillage est persistant.

La vanille d’eau apprécie le soleil mais  tolère parfaitement l'ombre. Elle préfère les eaux douces et calme, elle craint les gelées, sa rusticité atteint tout de même - 10 °C. Il conviendra de l'installer en dessous du niveau de congélation de l'eau en hiver ou à défaut, d'arracher des rhizomes pour les hiverner hors gel dans un contenant rempli d'eau. Dans la nature, cette plante croit dans les eaux calmes des étangs, tempérés à chaud, aux climats subtropicaux, là où les précipitations hivernales et automnales sont importantes et où l'été assèche les points d'eau. Si elle est plantée à l'ombre, elle fleurira d'avril jusqu'aux gelées. A noter que les carpes Koï semblent particulièrement apprécier l'aponogeton odorant, il sera prudent de protéger les jeunes plantes des poissons par une séparation physique (un grillage par exemple).

L'aponogeton odorant est une excellente alternative aux nymphéas lorsque l'ensoleillement est insuffisant. C'est une plante idéale pour les bassins de taille moyenne ou grande. Il faut veiller à ne pas planter l'Aponogeton trop près des nymphéas pour éviter qu'il ne les étouffe avec son feuillage dense. On l'utilisera en Isolé ou en association avec des Thalia par exemple, comme végétation couvrante. Cette plante a conservé le cycle naturel de son pays d'origine et fleurit donc à l'inverse des autres plantes, tout comme le Schizostylis qui l'accompagnera sur la berge du bassin.