Pennisetum alopecuroides Herbstzauber - Herbe aux écouvillons

Le Pennisetum alopecuroides ‘Herbstzauber’ est une variété d'herbe aux écouvillons qui se distingue par sa floraison abondante en épis rosés, puis bronze, et son feuillage qui se colore de jaune d'or à orangé en automne. Cette graminée de taille moyenne forme une touffe gracieuse, composée de feuilles arquées, qui s'anime sous le vent. Elle conserve des dimensions adaptées aux petits jardins et à la culture en bac.

Cette graminée vivace appartient à la famille des Poacées. Elle est issue du Pennisetum alopecuroides, une espèce originaire d’Asie orientale, d’une partie de l’Asie du Sud-Est et d’Australie, aujourd’hui nommée Cenchrus alopecuroides. ‘Herbstzauber’ est une sélection horticole dont le nom allemand se traduit par « magie d'automne ». La plante développe une souche dense, qui reste bien en place, et forme une touffe évasée. Son feuillage atteint 40 à 60 cm de hauteur ; les tiges florales s’élèvent à 80 ou 90 cm. Prévoyez une largeur de 60 à 80 cm lorsque la plante est bien installée. Les feuilles longues et étroites s’arquent vers l’extérieur. De couleur verte au printemps et en été, elles jaunissent en automne, prennent des nuances dorées à orangées, puis sèchent et deviennent couleur paille. Cette variété fleurit en août et septembre. Ses inflorescences apparaissent bien au-dessus du feuillage. Elles forment des écouvillons cylindriques de 12 à 15 cm de long et de 3 à 5 cm de diamètre, garnis de nombreuses soies souples. D’abord teintées de vert et de rose, elles prennent des teintes beige brun à bronze en mûrissant. Les épis secs restent décoratifs une partie de l’automne et de l’hiver, bien après la floraison. Le feuillage est caduc et la végétation redémarre assez tard au printemps, lorsque le sol se réchauffe. La souche résiste à des températures proches de −15 °C dans une terre bien drainée ; l’humidité stagnante en hiver compromet sa survie.

Ce Pennisetum ‘Herbstzauber’ trouve sa place parmi les vivaces champêtres, les compositions naturalistes, les jardins épurés de style contemporain et les grandes plantations de graminées. On peut planter plusieurs sujets de façon répétée pour rythmer un massif, ou en petits groupes pour souligner les courbes d’une allée. Associez-le par exemple au Rudbeckia fulgida ‘Goldsturm’, au Sedum ‘Matrona’ et à l’Aster novae-angliae ‘Septemberrubin’, dans une terre ordinaire, drainée et un peu fraîche. Leurs fleurs jaunes, roses et rouge pourpré accompagnent ses écouvillons en fin de saison. Vous pouvez aussi cultiver un pied dans un grand pot si votre terrasse est ensoleillée. Ses épis s'utilisent également dans les bouquets frais ou secs.