Cortaderia selloana Sunningdale Silver

La Cortaderia selloana 'Sunningdale Silver', plus connue sous le nom d’Herbe de la Pampa, est l'une des variétés les plus robustes issues de cette imposante graminée persistante. Monumentale et gracieuse, elle produit en fin d'été de remarquables panicules plumeuses et soyeuses très denses, d'un lumineux blanc pur teinté d'argent. Cette extraordinaire vivace, rustique et résistante au vent, est facile à cultiver au soleil, en sol ordinaire. Magnifique utilisée en masse ou dans un massif de fleurs, parmi des arbustes, elle sera spectaculaire installée non loin d'un bassin.

La Cortaderia selloana, qui porte aussi le nom de Gynerium argenteum est une grande graminée très ornementale appartenant à la famille des poacées. Elle est originaire d'Amérique du Sud, plus précisément d'Argentine et du Brésil, où elle colonise en se ressemant abondamment le bord des routes et des sentiers, les berges des ruisseaux, les friches, en zone perturbée. Cette plante se caractérise par une grande adaptabilité vis à vis du sol qui l'accueille, acceptant même les conditions semi-arides des régions à climat subtropical. C'est une plante dioïque, c'est à dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles.

'Sunningdale Silver' se distingue de l'espèce type essentiellement par sa floraison blanc pur argentée, mais aussi par sa grande robustesse et son excellente rusticité. Cette graminée imposante forme une touffe de feuillage linéaire, persistant lors des hivers pas trop rigoureux. Les feuilles sont  coupantes et coriaces. La plante adulte atteindra une hauteur de 2 à 3 m en fleurs, pour une envergure de 80 cm à 1 mètre. Son port, légèrement arqué, rappelle un peu celui d'une fontaine. Les feuilles sont d'un vert-gris-bleuté. Ses immenses inflorescences paraissent en fin d'été, en août-septembre, au centre de la touffe, sous forme de somptueuses panicules plumeuses très compactes, longues de 30 à 50 cm qui perdurent sur la plante au moins jusqu’au mois de novembre, tout en prenant des reflets argentés intenses. Elles sont portées par de solides tiges cylindriques très résistantes au vent. Lorsque des individus mâles et femelles sont présents, les plantes femelles produisent une grande quantité de graines qui sont dispersées par le vent.

On ne présente plus cette grande graminée omniprésente dans nos jardins depuis les années 60. Le seul point que l'on puisse peut-être souligner, c'est la mauvaise utilisation qui en a été faite. C'est vrai qu'elle a l'air un peu ridicule, plantée là  toute seule, comme ça, au milieu d'une pelouse alors qu'elle est si belle utilisée en masse ou dans un massif de fleurs, parmi des arbustes. La Cortaderia selloana 'Sunningdale Silver' forme en effet de larges touffes d’aspect très exotique, mais on ne l'adoptera pas au jardin sans avoir pris le temps de la réflexion; sa devise pourrait bien être: "J'y suis, j'y reste!". Cette graminée peu exigeante offre l'avantage de s'adapter à tous les jardins, sauf peut-être aux plus petits. Faite pour les grands massifs, sa forte présence apporte une belle structure et beaucoup de grâce, si on lui laisse de la place pour s'exprimer. Les jardiniers contemplatifs l'installeront parmi les asters, derrière les chrysanthèmes, les cotinus ou les rosiers remontants, et la laissera grandir et s'étoffer. Dans une ambiance sauvage et échevelée ou moderne et épurée, on la regarde jouer avec le vent et ployer sous les averses. En ville, les herbes de la Pampa s'intègrent bien, avec leurs couleurs pastel, pour arrondir les angles sans choquer. Magnifiques plantés aux abords des points d'eau, elles accompagnent les conifères rampants et les vernonias en terre drainée.

Attention : L'herbe de la Pampa s'avère invasive dans certaines régions. Échappée des jardins, elle colonise terres en friche, milieux sableux, zones humides… ce qui cause d'importants désordres écologiques. Si vous habitez dans une région concernée, nous vous recommandons de ne pas la planter. Elle peut être remplacée par de nombreuses graminées architecturales, comme les Miscanthus.