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Le melon est une plante cultivée pour son fruit sucré et désaltérant. D’origine tropicale ou subtropicale il a besoin de chaleur et d’une forte luminosité pour donner des fruits bien sucrés, ainsi sa culture est surtout adaptée aux régions les plus chaudes. Certaines variétés, aux fruits plus petits comme le Petit gris de Rennes peuvent réussir dans le Nord de l’hexagone. Mais pour l’aider à murir dans ces régions moins favorables, il est possible de le cultiver sous serre, sous tunnel ou sur bâche tissée. Le melon aime les terres très riches en matières organiques.
Le melon a été domestiqué depuis longtemps par l’homme, de nombreuses espèces et variétés existent à travers le monde. Cependant en France nous connaissons surtout le melon ‘Charentais’, très apprécié pour sa richesse en sucre, sa texture et son arôme. Moins connus et cultivés, les melons sucrins, très riches en sucre, comme la variété ‘Ananas d’Amérique à chair rouge’ donne des fruits plus petits que le charentais, mais sucrés et parfumés. Les melons d’hivers comme le ‘Vert Olive d’Hiver’, ont une chair plus douce, mais sucrée, et ont l’avantage de se conserver longtemps après la récolte.
Le semis peut commencer dès la fin mars jusqu’en été, effectuez vos semis sous abri en début de saison puis en extérieur en godet à partir de mai. Dès que les plants présentent trois vraies feuilles, vous pouvez les repiquer en pleine terre. Selon les variétés, la taille des plants peut s’avérer nécessaire, afin de concentrer l’énergie du plant sur quelques melons et ainsi donner des fruits plus gros et plus sucrés. Quatre semaines sont nécessaires entre la formation du fruit et le moment de la cueillette. L’avantage de cultiver des melons est que l’on peut les laisser murir à point sur le plant. Ils exhalent ainsi un parfum sucré et agréable, signe qu’il est temps de les déguster.
Le melon – Cucumis melo – est un légume-fruit annuel faisant parti de la grande famille des Cucurbitacées, il est du même genre que le concombre (Cucumis). C’est une espèce originaire d’Afrique où poussent des espèces sauvages du sud à la zone soudano-sahélienne et s’étendent aujourd’hui jusqu’en Inde et en Australie. Le melon a été domestiqué très tôt par l’homme, de 2000 à 2700 ans avec J.-C. en Égypte et en Mésopotamie. Des graines datant de 2000 à 3000 ans avant J.-C. ont également été trouvées en Chine. Il existe diverses zones géographiques de domestication de cette espèce, ce qui fait que la diversité de variétés est importante.
En France, c’est surtout le melon Charentais ou Cantaloup qui est cultivé et consommé. Il fait parti du groupe des “melons fruits”, cultivé pour leur chair sucrée. D’autres types de melons fruits sont cultivées, notamment le type brodé, le type sucrin et les melons d’hiver. D’autres types, pour ainsi dire inconnus en France, sont considérés comme des “melons légumes”, ils ne sont pas sucrés et sont consommés crus en salade ou confits dans du vinaigre comme les cornichons. Citons le groupe tibish, très cultivé au Soudan, le melon serpent, cultivé en Afrique du Nord et en Inde, le groupe momordica cultivé en Inde.
Le nom commun “melon” vient de zone méditerranéenne, il dérive de “pomme” ou “coing” : Malon étant la pomme en grec; malum puis melum, désigne la pomme en latin.
Le melon est une plante herbacée annuelle au port rampant ou grimpant, il dispose de vrilles pour s’accrocher. Ses feuilles simples et pétiolées sont arrondies, moins découpées que les feuilles du concombre. Son système racinaire est très ramifié et superficiel. Le melon est polymorphe, son fruit, une fausse baie, peut être rond ou allongé, à épiderme lisse, côtelé ou brodé, sa chair très aqueuse peut être verte, blanche, jaune ou orangée. Il se différencie des autres espèces de Cucumis par son absence d’aiguillons sur le fruit. Le melon, à son état sauvage et pour certaines variétés actuelles est monoïque, c’est-à-dire qu’il porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles sur le même plant. D’autres variétés sont andromonoïques, elles portent à la fois des fleurs hermaphrodites et des fleurs mâles. La pollinisation est entomophile, elle se fait par l’intermédiaire des insectes, le plus souvent des abeilles et bourdons.
Les melons peuvent se classer en divers groupes : le type Charentais ou Cantaloup est le plus connu et le plus cultivé, notamment grâce à sa richesse en sucre, son arôme et sa texture. Les melons d’hiver ont l’avantage de se conserver longtemps après récole. Le type sucrin a une teneur en sucre élevée. Découvrez notre sélection de variétés :
Le semis du melon se fait à partir du mois d’avril et jusqu’à fin mai. Dans les régions avec influence océanique et dans le sud, le semis peut se faire en pleine terre lorsque les gelées ne sont plus à craindre. Il est cependant préférable de semer sous abri (en serre, sur couche chaude, dans une véranda, à l’intérieur de la maison), vos plants seront ensuite repiqués à partir de la mi-mai au potager.
La préparation de plants, en godets :
Le semis de melons en vue de préparer des plants se fait de cette façon :
Le semis direct, en pleine terre :
Les melons se plantent à partir de la mi mai, après les Saints de Glace dans les régions les plus sensibles au froid. La plantation peut intervenir plus tôt dans certaines régions comme le Midi, selon les conditions météorologiques de l’année. La période de plantation peut s’étendre jusqu’à fin du mois de juin.
Les melons aiment trouver un sol riche en nutriments, ils ont besoin de beaucoup de chaleur pour pouvoir bien fructifier. Il leur faut donc un emplacement à la fois très ensoleillé et abrité.
Ils se plantent à 75 cm sur le rang et 1,20 m entre deux rangs.
Pour bien planter vos melons :
La culture du melon demande des sarclages en début de culture, pour éliminer les “mauvaises herbes” et éviter que la terre ne forme une croûte. Les plants occuperont ensuite petit à petit l’espace au sol. Il est bénéfique de pailler autour des pieds afin de garder le sol frais, et protéger les racines de la chaleur estivale. Cette opération est importante car celles-ci poussent superficiellement. Lorsque les fruits apparaissent, posez une ardoise ou une tuile sous chaque fruit afin qu’il ne soit plus en contact direct avec la terre. Cette précaution permet d’éviter qu’il ne pourrisse à cause de l’humidité.
Il faut arroser régulièrement tant que les fruits sont dans leur phase croissance mais il faut ensuite arrêter pour laisser les sucres se former.
En compagnonnage, le melon apprécie le voisinage de la laitue et du basilic mais ce ne sont pas des associations très pratiques à mettre en œuvre. Il faut éviter de le cultiver à proximité des autres cucurbitacées, des tomates et des poivrons.
En climat frais, au nord de la France, il est plus prudent de cultiver les melons sous serre. Si cela ne vous est pas possible, voici deux techniques qui vous permettront de gagner quelques degrés :
→ Lire aussi la taille des légumes d’été
Tailler les plants de melon permet à la fois d’avancer la récolte tout en obtenant des fruits plus gros et de meilleure qualité gustative.
Cette taille est réduite à l’étape 4 pour les variétés hybrides, mais elle reste indispensable pour les melons de type charentais (Cantaloup) ainsi que les variétés anciennes, en particulier en climat frais. Par ailleurs, tailler les pieds de melon permet de limiter leur développement et, par conséquent, l’apparition de l’oïdium, fréquent en situation confinée.
La taille des melons s’effectue en plusieurs étapes, au fil de la croissance du plant.
Pour tailler vos melons :
L’anthracnose ou la nuile rouge est une maladie cryptogamique causé par Colletotricum orbiculare, qui atteint les Cucurbitacées en général et particulièrement les concombres, cornichons et melons. Les dégâts peuvent être importants et stopper la croissance des plants puis provoquer leur mort. Les symptômes sont très caractéristiques, sur les feuilles on observe des taches brunes circulaires entourées d’un halo plus clair, jaunâtre. Sur les fruits on observe des taches grasses puis noires comme du chancre. L’anthracnose est favorisée par des températures comprises entre 19 et 24°C en période fortement humide.
Le melon peut être sujet à l’oïdium, une maladie cryptogamique qui se manifeste par un feutrage blanc sur le feuillage. Les feuilles se dessèchent, la production diminue, en cas de forte attaque l’oïdium peut conduire à la mort des plantes.
Le melon est prêt à être récolté lorsqu’il dégage une odeur agréablement sucrée, qu’une petite crevasse apparaît autour du pédoncule, et que sa couleur (pour le charentais) devient crème. Au toucher, la peau est souple et non molle (signe de surmaturité). Si besoin coupez le pédoncule avec un sécateur, mais très généralement il se détache sans difficultés lorsqu’il est mûr. La récolte s’effectue 4 à 5 mois après le semis, de juillet à septembre.
Les melons de type cantaloup se conservent quelques jours dans un endroit sec et aéré. S’ils ont été entamés, vous pouvez les réfrigérer ou les congeler, mais ils perdent nettement en saveur. Les melon d’hiver ont l’avantage de se conserver de plusieurs semaines à quelques mois après la récolte.
Le melon se consomme cru en entrée ou en dessert, mais aussi en sorbets, en confitures, en compotes ou en sirop. Toutefois, c’est souvent au plus simple qu’il est le meilleur, c’est-à-dire nature et servi à température ambiante plutôt que sortant du réfrigérateur ! Les petits melons enlevés lors des éclaircissages et tailles diverses peuvent se préparer en pickles, marinés dans du vinaigre et accompagnés d’aromates.
D’un point de vue nutritionnel le melon est riche en potassium et contient une bonne quantité d’autres minéraux : magnésium, phosphore, fer, zinc, cuivre, manganèse, calcium. Cette richesse en potassium participe à combattre la rétention d’eau. Il est également riche en vitamine C et contient de la vitamine B9. De même, sa teneur en Bêta-carotène, précurseur de la vitamine A, a une action anti-oxydante, bonne pour la vision, le système immunitaire et la peau. N’hésitez pas à l’associer à un peu de matière grasse pour une absorption optimale de cette molécule par votre organisme (vive le pain beurre melon !). Enfin la bêta carotène associée à la vitamine C fait du melon un bon protecteur cardiaque.
Découvrez notre gamme de melons, de nombreuses variétés en graines ou en plants.
Notre fiche conseil : les maladies et ravageurs du melon
Notre fiche conseil : Comment choisir un melon ?
Pourquoi les melons éclatent ?
Les fruits, riches en sucres, peuvent se fendre et éclater à l'approche de la maturité et suite à un excès d'eau du à un arrosage ou à des précipitations trop importantes.
Il est assez difficile de prévenir ce problème. Pour le prévenir, je vous conseille de bien contrôler l'arrosage (culture sous serre), d'opter pour des variétés résistantes à l'éclatement et de les cultiver sur buttes légèrement surélevées afin d'éviter les excès d'eau.
Comment faire grossir les melons ?
Chaque plant de melon va donner plusieurs fruits. Quand trop de fruits sont portés par un seul plant, il arrive que certains melons restent petits. C'est pourquoi il est important de pratiquer la taille du melon comme nous l'avons détaillé ci-dessus. Pour un développement optimal nous conseillons de conserver 5 à 7 fruits maximum par pied.
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