Loropetalum : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Les Loropetalum forment un genre restreint, proche de l’Hamamelis, limité à une ou trois espèces dont on cultive essentiellement l’espèce chinense. Ces arbustes de la famille des Hamamélidacées se rencontrent dans l’Himalaya, en Chine et au Japon. L’espèce chinense peuple les forêts et des taillis de Chine, des régions du nord et de l’est de l’Inde (région d’Assam) et une petite région à l’est d’Osaka (Ise). Elle pousse jusqu’à 1200 m d’altitude sur des collines rocheuses, et dans les bois clairs et secs. Assez frileuse, elle demande des étés longs et chauds afin que le bois soit bien aoûté pour supporter des gels jusqu’ à -10°C.

Les loropétales ont un port dense assez étalé pouvant atteindre 2 m en tous sens, avec des rameaux longs et souples. Avec le temps, ils pourront encore grandir – certains spécimens centenaires jamais taillés avoisinent les 10 m de haut ! Mais il existe des cultivars compacts comme ‘Ruby Runner’ qui ne dépassent guère 35 cm de haut sur 60 cm de diamètre et sont tout indiqués pour servir de couvre-sol au premier plan d’un massif ou occuper un pot au pied d’un arbuste érigé voire une suspension.

Le feuillage doté d’un limbe épais à court pétiole est constitué de petites feuilles entières, ovales et pointues, de 2 à 5 cm qui alternent sur un plan le long des fins rameaux horizontaux. Le feuillage demeure persistant en climat pas trop rigoureux. Les feuilles sont parfois rouges à l’éclosion, avant de virer au vert moyen quand les journées se rallongent. Certains cultivars comme ‘Red Tip’ demeurent pourpres tout au long de l’année.

Contrairement à celle de l’hamamélis, la floraison n’est pas ou peu parfumée, diffusant quelques effluves miellés tout en étant mellifère et nectarifère. Elle peut débuter en février et se terminer en avril selon les cultivars et la rigueur du climat, s’étalant sur environ 3 semaines. On peut observer une remontée pendant l’été si l’on s’abstient de tailler les rameaux en fin de floraison. Les fleurs peuvent recouvrir tout le feuillage et offrir un effet vraiment spectaculaire lorsque l’arbuste est bien installé et pousse dans de bonnes conditions. Munies de 4 longs pétales rubanés légèrement vrillés, de 1 à 2 cm, elles sont groupées en corymbes serrés de 3 à 6 qui donnent l’apparence de petits pompons à l’aisselle des feuilles. Les cultivars à fleurs roses, rouges ou violacés sont particulièrement attrayants tant ils s’accordent avec les tons pourprés du feuillage. Les fruits sont des capsules velues brunes, ovoïdes de 8 mm de diamètre comportant 2 graines.

Superbes fleurs atypiques et jeune feuillage pourpre du Loropetalum chinense ‘Pipa’s Red’.

Les principales variétés de Loropetalum

Les variétés compactes

Les variétés vigoureuses

Loropetalum chinense Pipa's Red

Cette variété, récente, se distingue par son feuillage très sombre, pourpre bronze qui met particulièrement en valeur sa ravissante floraison rose vif. Son développement réduit lui permet d'être installé dans tous les jardins, même les plus petits.

• Période de floraison Avril à Octobre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Loropetalum chinense Ever Red

Un cultivar très intéressant pour sa petite taille qui lui permet d'être facilement cultivé en pot ou bac. Il montre, en début de printemps, une floraison rouge, incandescente, parfaitement en accord avec son feuillage pourpre foncé.

• Période de floraison Avril à Juin
• Hauteur à maturité 80 cm

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Loropetalum chinense - Loropétale de Chine

Il s'agit de l'espèce type. Elle porte de jolies fleurs blanches, légèrement parfumées, à fines lanières. Son feuillage rouge au départ vire progressivement au vert. Il se plante aussi bien en isolé qu'en haie ou fond de massif.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 2 m

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Plantation

Où planter le Loropetale ?

Le Loropétale de Chine se plantera de préférence à la mi-ombre dans un sol fertile et bien drainé, dépourvu de calcaire. Rustique jusqu’à -10°C, il est adapté aux climats doux et frais en été mais attention, les jeunes plants peuvent souffrir dès -5/-6°C, il faudra donc les protéger des fortes gelées dans le nord de la France. Vous pouvez l’installer en zone plus froide (jusqu’à -10°C), palissé contre un mur abrité.

S’il s’avère relativement tolérant à la chaleur et à la sécheresse une fois bien installé, il préfère néanmoins la mi-ombre, les sols dépourvus de calcaire… et les climats doux ! En zone méridionale, préférez une exposition ombragée l’après-midi ou sous l’ombrage d’un feuillu tandis que le plein soleil conviendra bien en climat frais.

Quand planter ?

Plantez les Loropétales de préférence au printemps si les hivers sont rudes et à l’automne dans le cas contraire pour assurer un enracinement profond avant d’affronter la sécheresse estivale.

Comment planter ?

Pour planter un loropetalum :

1. Plongez la motte dans un seau d’eau pour bien l’humecter.
2. Creusez un trou de plantation, de 50 cm en tous sens ou une tranchée dans le cas d’une haie.
3. Ajoutez une couche drainante de 10 cm (gravier, sable…) si votre sol est argileux.
4. Apportez du fumier ou du compost décomposé si la terre est sableuse.
5. Installez la plante dans le trou de plantation.
6. Replacez la terre et tassez légèrement.
7. Arrosez.
8. Étalez une couche de paillage au pied afin de maintenir une bonne fraîcheur autour des racines. Cela limitera aussi la pousse des mauvaises herbes. 

La reprise est facile et rapide et ne demande que le contrôle de l’arrosage au cours des 2 premières années qui suivent la plantation.

Le Loropetalum chinense ‘Ever Red’ se prête bien à la culture en pot.

Entretien et taille

Les Loropetalum sont très peu exigeants et demandent peu d’entretien.

Arrosez régulièrement les deux premières années, en particulier lors des périodes chaudes et sèches. Contrairement à beaucoup d’arbustes, la taille de floraison n’est pas utile.

Taillez si besoin pour réduire les dimensions de l’arbuste, après la floraison. Utilisez une cisaille en évitant de revenir sur du vieux bois.

Maladies et ravageurs éventuels

Peu de maladie ou ravageur s’attaquent au Loropétalum. Le feuillage se chlorose parfois lorsque le sol contient trop de calcaire. Réalisez un apport de terreau de feuilles ou de tourbe blonde pour abaisser le pH. Attention aux sols détrempés qui peuvent favoriser le pourridié des racines et conduire à la mort de l’arbuste. L’arbuste présente parfois des tumeurs qui cernent les rameaux dues à la gale de l’olivier (Pseudomonas savastanoï), non curables. Désinfectez bien votre sécateur.

Multiplication : bouturer un loropetalum

Le Loropétale se bouture facilement en fin d’été (courant août/septembre) sur des extrémités de pousses aoûtées.

Bouturage

Préparez un pot profond en le remplissant de terreau mélangé à du sable ou réalisez vos boutures en pleine terre si elle est légère, après l’avoir aérée avec la fourche-bêche, puis humidifiée.

1. Prélevez un rameau lignifié de 15 à 20 cm de longueur à l’extrémité d’une pousse de l’année.
2. Supprimez les feuilles situées près de la base de la bouture.
3. Piquez les boutures sur les 2/3 de leur hauteur en évitant qu’elles ne se touchent.
4. Tassez délicatement tout autour afin d’éliminer les poches d’air et d’assurer un bon contact entre le terreau et la bouture.
5. Placez-les à l’ombre sous un châssis abrité.
6. Attendez la fin du printemps suivant pour mettre les boutures en terre. 

Utilisations et association

Les Loropetalum peuvent s’utiliser en sujet isolé avec leur forme buissonnante étalée et persistante ou semi-persistante teintée de vert clair ou de pourpre. Les rameaux souples horizontaux ornés de petites feuilles donnent un côté très élégant d’autant que la floraison généreuse de style arachnéen demeure d’une grande légèreté. Ils se démarquent dans les scènes printanières, joliment colorés alors que le jardin est encore bien peu fleuri.

Une idée d’association printanière : Loropetalum chinense ‘Fire Dance’, Magnolia stellata, Muscaris armeniacum, Narcisse poeticus ‘Actaea’, Narcisse ‘Stint’, Euphorbia characias ssp. wulfenii et quelques boules argentées d’Hebe pinguifolia ‘Pagei’.

Ces arbustes sont devenus très tendance sur les terrasses ou balcons des jardins urbains mais aussi dans les styles de jardins à l’anglaise pour leur originalité et leur associations possibles avec les vivaces comme des Hellébores orientales ou des bulbes printaniers (perce-neige, muscaris, crocus, fritillaires…). Ils sont bien adaptés à la culture en pots et peu encombrants.  Leur forme retombante convient aussi  pour une plantation en hauteur au-dessus d’un muret.

On peut aussi les utiliser dans une haie libre pour plaire aux pollinisateurs, ou au sein d’un massif d’arbustes de terre de bruyère à floraisons décalées : camélias, bruyères arbustives, hamamélis, azalées et rhododendrons, andromèdes et Hydrangea par exemple. Ils peuvent aussi être cultivés sous forme de bonsaï. Tout comme les azalées caduques avec lesquelles il forme de sublimes associations, le Loropetalum chinense s’avère assez économe en eau une fois bien établi. En sol neutre et en climat doux, il accompagnera la floraison des rosiers de Chine (‘Old Blush’), dès le mois de février.

Le saviez-vous ?

Le nom Loropetalum vient du latin loro qui signifie « lanière » et petalum, « pétale » en référence à l’aspect arachnéen de la corolle.