Gymnocarpium : planter, cultiver et entretenir

Botanique

Les Gymnocarpium regroupent 9 espèces de ravissantes petites fougères tapissantes, rhizomateuses, aux frondes légères et finement découpées, caduques. Elles poussent dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord : on les rencontre en Europe du Nord et centrale, en Asie tempérée, en Amérique du Nord, et jusqu’au Groenland.

En France on trouve notamment les Gymnocarpium dryopteris et Gymnocarpium robertianum. Ce sont des fougères montagnardes, qui se rencontrent surtout dans les forêts d’altitude, même si on peut aussi les rencontrer en plaine (plus rarement). Ils poussent principalement au-dessus de 500 m d’altitude, et jusqu’à 2 300 mètres. Cela explique que ces fougères soient très rustiques : elles seraient capables de supporter des températures descendant jusqu’à – 25, voire – 30 °C. Le Gymnocarpium dryopteris pousse sur terrain siliceux, acides, sur le sol forestier, tandis que le Gymnocarpium robertianum se rencontre sur des gravats calcaires, zones d’éboulis, falaises et vieux murs.

Le Gymnocarpium appartient au grand groupe des fougères et prêles, les Ptéridophytes. Il s’agit de plantes primitives, très anciennes, qui étaient là bien avant l’apparition des plantes à fleurs. Les fougères sont, avec les mousses, parmi les premières plantes à être sorties de l’eau pour occuper la terre ferme. Elles gardent une organisation très primitive au niveau de leurs tissus et de leur mode de reproduction, et restent notamment dépendantes de l’eau pour se reproduire.

Gymnocarpium dryopteris : Illustration botanique

Parmi les fougères, le Gymnocarpium est rattaché à la famille botanique du Cystopteris (une autre ravissante petite fougère montagnarde qui pousse en France), les Cystopteridacées. Cette petite famille ne compte que trois genres et 41 espèces de fougères.

Le nom du Gymnocarpium vient du grec gymnos : « nu », et karpos : « fruit », en référence à l’absence d’indusie (petite membrane qui recouvre habituellement les sores chez les fougères). Le nom dryopteris vient du grec drus : « chêne », et pteris : « fougère ». On la surnomme d’ailleurs en français la Fougère du Chêne. Pourtant, elle ne pousse pas spécialement à proximité des chênes, mais on la trouve plutôt dans des sous-bois de hêtres et de conifères.

Le Gymnocarpium est une fougère couvre-sol, qui s’étend progressivement grâce à son rhizome rampant et ramifié. En général, il mesure 20-30 cm de haut (jusqu’à 40 cm au maximum). Le Gymnocarpium dryopteris peut former des tapis denses et étendus.

Les frondes sont directement rattachées au rhizome souterrain par leur pétiole. Ainsi, au lieu de former une touffe ou une couronne comme d’autres fougères (par exemple la Matteuccia ou le Dryopteris, où toutes les frondes partent du même point), les frondes semblent sortir individuellement du sol.

Comme chez les autres fougères, les frondes apparaissent d’abord sous forme de crosses spiralées, puis le limbe se déploie progressivement.

Les frondes sont portées par un pétiole long et fin, brun foncé à la base, et plus long que le limbe. Le point de jonction entre le haut du pétiole et la base du limbe est articulé, permettant ainsi aux frondes de s’orienter en fonction de la luminosité. Elles sont généralement portées à l’horizontale.

On apprécie le Gymnocarpium pour ses frondes d’une belle couleur vert tendre, finement divisées, ce qui leur donne un aspect léger et aéré, très délicat. Avec sa teinte fraiche et lumineuse, cette fougère est parfaite pour amener un peu de clarté sous le couvert de grands arbres. Les frondes ont une texture très fine et légère. Elles sont deux à trois fois divisées (bi à tripennatiséquées) et ont une forme caractéristique de triangle isocèle. Cela est dû aux deux pennes basales, qui sont presque aussi grandes que le reste de la fronde. Les frondes sont glabres, dépourvues de poils. Elles mesurent entre 10 et 20 cm de long et de large.

Les frondes du Gymnocarpium dryopteris et du Gymnocarpium robertianum (photos : Radio Tonreg / Len Worthington)

Les frondes des Gymnocarpium sont caduques. Cette fougère déploie ses frondes au printemps, donne des spores en été, puis les frondes se dessèchent en automne… et réapparaitront au printemps suivant.

Les deux espèces Gymnocarpium robertianum et G. dryopteris se ressemblent beaucoup, on peut facilement les confondre, mais le premier se distingue par des pétioles et rachis légèrement pubescents, un peu plus épais, et des frondes plus découpées, un peu plus effilées et allongées que celles du G. dryopteris. Les pétioles et rachis de ce dernier sont noirs et plutôt grêles, très fins.

Comme les autres fougères, le Gymnocarpium ne produit pas de fleurs ni de graines, mais se multiplie en libérant des spores, fines comme de la poussière. Elles sont produites au revers des frondes, en été (entre juillet et septembre). Elles sont contenues dans de petits sacs (sporanges), réunis en amas arrondis (sores). Contrairement à d’autres fougères, elles ne sont pas recouvertes par une indusie (membrane protectrice). Ces spores très légères sont libérées lorsqu’elles arrivent à maturité et disséminées par le vent. Elles tomberont au sol et germeront au contact de l’eau, pour donner naissance à de petits organismes intermédiaires qui ressemblent à de la mousse : les prothalles. Ce sont eux qui portent les organes sexuels. L’eau permettra la fécondation, et ils donneront alors naissance à de nouveaux petits plants de Gymnocarpium sous la forme que nous connaissons.

Les spores du Gymnocarpium sont contenues dans de petits sacs appelés sporanges, qui sont réunies en amas circulaires au revers des frondes. Sur la photo de gauche, celles du Gymnocarpium robertianum, pas encore mûres, et sur la photo de droite, celles du Gymnocarpium dryopteris. Leur teinte noire indique qu’elles sont mûres et prêtes à libérer les spores. (photos : Krzysztof Ziarnek / Walter Siegmund)

Les principales variétés

Gymnocarpium dryopteris - Fougère couvre-sol

Le polypode du chêne est une ravissante fougère couvre-sol aux frondes légères et très fines, triangulaires, d’une belle couleur vert tendre. Elle peut former avec le temps de larges tapis en sous-bois. Elle a été primée Award of Garden Merit par la Royal Horticultural Society (RHS).

• Hauteur à maturité 30 cm

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Plantation

Où planter ?

Comme la plupart des fougères, les Gymnocarpium sont des plantes de sous-bois : ils se plaisent donc à l’ombre (même dense). Ils ont besoin d’un sol qui reste frais, et apprécient une bonne terre humifère et légère, telle qu’on en trouve en sous-bois. N’hésitez pas à apporter du compost ou fumier bien décomposé afin d’enrichir le sol.

Attention au pH car le Gymnocarpium dryopteris apprécie les sols acides, tandis que le Gymnocarpium robertianum a une préférence pour le calcaire ! Le premier pousse au sol, sur des terrains humifères et frais, tandis que le Gymnocarpium robertianum se rencontre à l’état sauvage entre les rochers, dans des zones de gravats ou d’éboulis, ou sur de vieux murs. Ainsi il se plaira particulièrement dans une rocaille fraiche et ombragée.

Comme il s’agit d’une petite fougère, nous vous conseillons de planter le Gymnocarpium en groupes afin d’avoir plus rapidement un bel effet. Il formera plus vite un tapis dense et étalé si vous installez plusieurs plants ensemble.

Quand planter ?

Plantez le Gymnocarpium au printemps, autour du mois d’avril, ou en automne, en septembre-octobre.

Comment planter ?

1. Commencez par placer le pot dans une bassine remplie d’eau afin de réhumidifier la motte.
2. Creusez un trou de plantation, d’environ trois fois la taille de la motte.
3. Replacez au fond un peu de terre mélangée avec du compost bien décomposé.
4. Sortez délicatement le Gymnocarpium de son pot et placez-le au centre.
5. Replacez de la terre tout autour.
6. Tassez délicatement avec le plat de la main, pour assurer un bon contact entre la terre et les racines.
7. Arrosez généreusement.
8. Vous pouvez installer une couche de paillage (feuilles mortes, frondes séchées, BRF…).

Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter notre fiche sur la plantation des fougères

Gymnocarpium dryopteris (photo Adobe Stock)

Entretien

Comme les autres fougères, le Gymnocarpium demande peu d’entretien une fois installé, et est rarement atteint par des maladies ou parasites. Veillez surtout, au moins les premières années, à ce que le sol reste frais en arrosant si besoin. Pour le Gymnocarpium dryopteris, mieux vaut utiliser de l’eau de pluie, car l’eau du réseau risquerait d’être trop calcaire pour lui.

N’hésitez pas à installer aux pieds du Gymnocarpium un paillage à base de feuilles mortes, de frondes séchées ou de BRF (bois raméal fragmenté). En plus de maintenir le sol frais plus longtemps, ce paillage limitera la croissance des adventices et enrichira progressivement le sol en se décomposant. Pour plus de conseils, consultez notre fiche dédiée au paillage.

De même, comme le Gymnocarpium est caduc, vous pouvez couper en automne les frondes desséchées.

Multiplication

Semis

Il est possible de multiplier les Gymnocarpium en récupérant les spores qui se détachent au revers des frondes, et en les semant. Les Gymnocarpium produisent des spores en été, entre juillet et septembre.

1. Commencez par mélanger du terreau et du sable, puis tamisez-le afin d’obtenir un substrat fin.
2. Placez-le dans un récipient en plastique transparent ou en verre.
3. Arrosez pour humidifier le substrat.
4. Nous vous conseillons de le passer ensuite au micro-ondes (environ 10 minutes) afin de le stériliser. Cela évitera l’apparition de mousses et de champignons.
5. Attendez que le substrat refroidisse, puis semez les spores en les dispersant à la surface. Attention, contrairement à un semis classique, il ne faut pas les recouvrir de terreau !
6. Placez ensuite un couvercle transparent sur le récipient. Cela permettra que le milieu reste bien humide et stérile.
7. Placez ensuite votre semis à un endroit lumineux, sans soleil direct, si possible à une température de 15 à 20 °C.

Division

Comme le Gymnocarpium s’étale grâce à ses rhizomes rampants, une fois qu’il est bien installé il est possible de le multiplier en divisant ses rhizomes, au printemps. Cette technique est bien plus facile et plus rapide que le semis de spores.

1. Choisissez une touffe de Gymnocarpium bien développée ;
2. Déterrez-la délicatement en creusant assez large pour ne pas abimer le rhizome et les racines ;
3. Retirez le surplus de terre pour rendre bien visible le rhizome ;
4. Coupez-le en plusieurs sections, chacune devant posséder quelques frondes et racines ;
5. Replantez chaque partie en terre ou dans des pots ;
6. Arrosez généreusement.

Association

Avec ses frondes très délicates, le Gymnocarpium dryopteris trouvera facilement sa place dans un jardin naturaliste de sous-bois. Il formera de grands tapis à l’ombre des arbres, en compagnie par exemple de l’aspérule odorante. Vous pouvez sans problème l’associer à des hostas, brunneras, sceau-de-Salomon, Geranium nodosum, astrances… ainsi qu’à d’autres fougères. Pensez aussi à la délicate floraison du Tricyrtis !

Le Gymnocarpium dryopteris accompagnera à merveille les plantes de terre de bruyère, qui se plaisent comme lui en sol acide. Pensez par exemple aux rhododendrons et azalées, érables du Japon, Andromeda polifolia, callunes, Skimmia japonica… Intégrez également d’autres fougères, comme les Cyrtomiums ou le Blechnum spicant, qui porte de longues frondes vert foncé.

Le Gymnocarpium s’intègre facilement dans un jardin de sous-bois au style très naturel ! Geranium nodosum, Dodecatheon conjugens (photo C.T. Johansson), Hosta ‘June’, Gymnocarpium dryopteris (photo Len Worthington), Galium odoratum (photo Jack W.Pearce) et Blechnum spicant (photo brewbooks)

Le Gymnocarpium robertianum, quant à lui, sera parfait dans une rocaille fraiche et ombragée. Vous pouvez l’associer par exemple à des fougères telles que le Coniogramme emeiensis, le Cyrtomium falcatum, le polypode ou la scolopendre. Pensez aussi aux Tiarella, heuchères, Ajuga reptans, Lamiums, hostas et saxifrages. Découvrez notre fiche « 10 plantes pour aménager une rocaille ombragée »

Et pour plus d’idées d’association avec le Gymnocarpium, n’hésitez pas à consulter notre fiche : « Les fougères : 9 idées d’associations faciles à réussir ! »