Ail et oignon rocambole : réussir la culture de deux légumes perpétuels

Oignon et ail rocambole, c'est quoi exactement ces plantes bulbeuses ?

Avec l’ail rocambole (Allium scorodoprasum) et son acolyte l’oignon rocambole (Allium cepa proliferum), on fait assurément dans l’originalité. Tous deux membres de la famille des Alliacées, ces deux plantes potagères et bulbeuses sont des cousins proches de nos aulx et oignons communs. Pour autant, ils se démarquent par leur capacité à se renouveler. En effet, l’ail et l’oignon rocamboles sont des plantes vivaces, considérés comme des légumes perpétuels. Sachant que le terme « perpétuels » ne signifie pas « éternels ». En effet, ces deux plantes bulbeuses s’installent au jardin sur une durée d’environ 5 ans. Ensuite, elles s’épuisent et doivent être multipliées. Mais, pendant cette durée, l’ail et l’oignon vont produire sans vraiment demander d’entretien.

Commençons par un petit zoom sur l’ail rocambole. Plante vivace bulbillifère, de 30 à 80 cm de hauteur, l’ail rocambole produit une tige dure et épaisse, bien droite et spiraleuse, feuillée jusqu’au milieu. Ses feuilles linéaires, longues et plates, émergent du bulbe et arborent un joli vert clair. Elle produit une spathe (grande bractée) écailleuse à 2 valves ovales et des fleurs purpurines en ombelles. À la suite des fleurs apparaissent des grappes pourpres, constituées de 4 à 10 bulbilles aériennes, ovoïdes, légèrement arquées.

Quant à l’oignon rocambole, parfois appelé « oignon d’Égypte », il est tout aussi curieux que l’ail rocambole. Il produit également des tiges dressées et bien droites, creuses, persistantes, de couleur vert bleuté, qui portent à leur extrémité des inflorescences roses, suivies de bulbilles aériennes, pointées vers l’extérieur et organisées en bouquet échevelé sur 1 à 2 étages, vertes puis rouge cuivré. À maturité, l’oignon rocambole peut atteindre 80 cm à 1 m de hauteur.

L’oignon rocambole est une plante bulbeuse vivace

Chez ces deux plantes potagères vivaces, à la différence des aulx et oignons communs, ce sont les parties aériennes qui sont comestibles. À commencer par les bulbilles, à la saveur moins marquée et moins forte que leurs cousins, mais aussi les feuilles et tiges à la saveur respective de ciboulette pour l’ail rocambole et d’échalote pour l’oignon rocambole.

Si les petits bulbes aériens ne sont pas récoltés, ils tombent au sol lorsque la tige fane. Et ils germent pour former d’autres plants.

Très rustiques, les tiges et le feuillage de l’ail et l’oignon rocamboles disparaissent en hiver pour mieux réapparaître au printemps. Ils se cultivent partout en France, quelles que soient les conditions climatiques.

Pour une plantation réussie de l'ail et de l'oignon rocamboles

Si le semis d’ail et d’oignon rocamboles est possible, il reste très aléatoire. Il est préférable, car nettement plus facile de planter des caïeux. Et surtout la réussite sera au rendez-vous !

Quand planter ?

La plantation de l’ail rocambole intervient au printemps, idéalement en mars, mais elle peut se poursuivre jusqu’en mai.

L’oignon rocambole se plante de la fin février à mars, voir jusqu’en mai, ou bien en automne, entre septembre et octobre.

Où planter ?

En termes d’exposition, nos deux plantes un brin rocambolesques apprécient le plein soleil.

Au niveau du sol, leurs besoins sont identiques : le sol doit être parfaitement drainé, plutôt léger, à tendance sablonneuse. Les aulx et les oignons rocamboles apprécient les sols frais, mais pas trop humiques ou détrempés, car c’est la pourriture assurée pour les bulbes. Ainsi, si la terre du jardin est trop lourde ou trop argileuse, un apport de sable est recommandé. De même, la solution de la culture sur buttes d’au moins 15 à 20 cm de hauteur permet un meilleur écoulement de l’eau. Quoi qu’il en soit, une terre de jardin ordinaire leur suffit amplement, même si elle caillouteuse.

Des bulbilles d’oignon rocambole

L’autre élément qui favorise le pourrissement des bulbes, c’est la fumure. C’est pourquoi l’ail et l’oignon rocambole doivent être plantés dans un sol dénué de toute fumure récente. Ainsi, le sol ne doit pas avoir été amendé depuis au moins un an, que ce soit de fumier ou de compost.

Ils détestent aussi être plantés dans un sol qui a accueilli, l’année précédente, d’autres membres de la famille des alliacées. La rotation des cultures doit être strictement appliquée.

Au bout de 4 à 5 ans, il est préférable de renouveler les pieds. Soit vous plantez des bulbilles, soit vous divisez les bulbes en place.

En termes d’association, l’ail et l’oignon rocamboles sont intéressants, car ils contiennent de nombreux composés soufrés, utilisés comme fongicides, bactéricides et nématocides. Vous pouvez ainsi les planter non loin des petits fruitiers comme le groseillier, le fraisier, le cassissier… Leur présence aux côtés des pommes de terre et des tomates peut être bénéfique contre le mildiou. Enfin, ils font bon ménage avec les salades et des carottes. En revanche, évitez de les cultiver près des Fabacées (pois, fèves, haricots…)

Comment planter ?

• Ameublir le sol sur une dizaine de centimètres.
• Tracer des sillons d’environ 5 cm de profondeur, espacés de 30 cm.
• Planter les caïeux, pointe en haut, espacés de 20 à 25 cm.
• Recouvrir d’une couche de terre.
• Tasser et arroser très légèrement.

Quel entretien pour ces deux plantes bulbeuses vivaces ?

Pas grand-chose à faire avec l’ail rocambole et l’oignon rocambole. En effet, l’entretien se réduit au strict minimum !

• Arroser un peu uniquement en cas d’épisodes durables de fortes chaleurs ou de sécheresse.
• Biner et sarcler avec application, surtout en tout début de plantation, afin de supprimer les adventices et de casser la croûte de battance pour améliorer la pénétration de l’eau de pluie.
• Pailler n’est pas nécessaire.
• Surveiller les éventuels symptômes de maladies ou de parasites, sachant que ces deux plantes bulbeuses sont très peu sensibles.

Finalement, la seule chose à faire sera de renouveler les pieds tous les 5 ans. Il est possible de planter de nouvelles bulbilles, ou bien de diviser le bulbe souterrain. Il suffit de déterrer le bulbe à la fourche-bêche puis de prélever des caïeux formés autour du bulbe.

Quand et comment récolter l'oignon et l'ail rocamboles ?

La récolte des bulbilles se fait au cours de l’été, entre juillet et septembre. Elles sont bonnes à être prélevées lorsqu’elles se détachent facilement de la tige. Souvent, elles dégagent un parfum assez fort. De plus, le feuillage se met à jaunir et à flétrir.

Il faut procéder à cette récolte avant que les bulbilles ne tombent au sol. En effet, dès cet instant, elles enclenchent leur processus de germination, et deviennent impropres à la conservation. Pour conserver ces bulbilles d’ail ou d’oignon rocambole, il est possible de les faire sécher à l’ombre, dans une pièce chaude et aérée. Ensuite, elles seront stockées dans de petits filets dans une cave obscure et fraîche. On peut les mettre au vinaigre pour les garder.

Des bulbilles d’ail rocambole prêtes à être récoltées (©Sarang Wikimédia Commons)

Se consomment aussi les tiges qui ne portent pas de bulbilles et le feuillage, ciselés dans une salade.

Ensuite, il est temps de tailler la touffe à 5 cm du sol.