Magnolia acuminata Blue Baby

Le Magnolia Blue Baby estune superbe variété récente qui s'illustre par ses boutons floraux d'un étonnant bleu. Ce petit arbre d'environ 3 à 4 m de haut, au port érigé, créé ainsi la surprise au printemps avec cette couleur peu fréquente dans le règne végétal. Virant au vert avant de s'épanouir en belles fleurs jaunes, ces boutons constituent un centre d'intérêt fort au jardin. Bien rustique, ce petit Magnolia est aussi tolérant vis à vis du sol, préférant ceux à tendance acide mais supportant aussi un peu de calcaire. Il lui faut simplement un peu de fraîcheur aux racines et une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Les Magnolias constituent le genre le plus important de la famille assez confidentielle des Magnoliacées, qui compte aussi le Liriodendron (Tulipier en arbre) et peut-être quelques autres genres, car les botanistes ne sont pas tous d'accord entre eux quant à la classification de cette famille de plantes archaïques, bien reconnaissables à leurs fleurs dont les étamines et les pistils sont disposés en spirale, et non en cercles concentrique comme chez les plantes plus évoluées, et dont les pétales et les sépales sont peu différenciés morphologiquement, si bien qu'on les désigne sous le terme de tépales. Le nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle.
Du croisement entre le vigoureux Magnolia acuminata, nord-américain à fleurs jaunes, et le M. denudata, chinois, à fleurs blanches, est née une première variété, Blue Opal,aux boutons floraux bleus, d'où son nom évocateur. Par pollinisation croisée de cette variété, les sélectionneurs ont ensuite obtenu Blue Baby, en quelque sorte une amélioration de l'original grâce notamment à une couleur bleue plus intense.
Blue Baby forme un petit arbre plus compact, atteignant 3 à 4 m de hauteur pour environ 2 m de largeur. Il est ainsi encore mieux adapté aux petits jardins, notamment en milieu urbain. Ses belles feuilles vertes bien lisses, de forme obovale, forment un parfait écrin aux boutons floraux d'un bleu surprenant. Lorsqu'ils s'ouvrent, il virent à un jaune vert avant de s'épanouir en une belle fleur d'un jaune bien prononcé, avec une grâce à laquelle les Magnolias nous ont habitué depuis longtemps. Cette floraison de mai-juin est l'un des points forts du printemps dans un massif et justifie aussi pleinement de planter ce petit arbre en isolé sur une pelouse pour pouvoir l'admirer et susciter la curiosité des visiteurs. Comble de bonheur, la floraison peut remonter à l'automne...
Rustique jusqu'à -20°C, voire moins, il est plutôt accomodant vis à vis du pH du sol, préférant ceux à tendance acide mais tolérant néanmoins un peu de calcaire. En revanche, il préfère les terrains frais, quoique bien drainés, n'appréciant guère la sécheresse. Acceptant le plein soleil, ce petit arbre peut aussi pousser à mi-ombre, notamment dans la moitié sud.

Ce Magnolia Blue Baby est une véritable curiosité botanique qui ne laissera personne indifférent. Dans un jardin de petites dimensions, il sera parfait en isolé sur la pelouse, et dans un espace plus spacieux, on pourra aussi l'intégrer à un massif de plantes variées. Pour obtenir des floraisons à longueur d'année, plantez en sa compagnie des Hamamelis, aux fleurs hivernales jaunes, oranges ou rouges, qui ont une grâce toute arachnéenne avec leur petits filaments allongés comme des pattes. Avec leurs colorations automnales flamboyantes, ils complètent parfaitement le tableau ! Pour le plein été, les incontournables Hortensias vous combleront de leur fleurs au charme irrésistible. Sortez des sentiers battus et tentez l'Hydrangea aspera Macrophylla, moins connu que les Hortensias à grosses têtes, mais à l'aspect plus naturel, moins horticole, et dont la floraison mauve en juillet-août prendra le relais de celle de votre Blue Baby. 

Anecdote:
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique, tandis que leur bois est considéré comme précieux.