Chilopsis linearis Burgundy

Le Chilopsis linearis ‘Burgundy’ est une variété de Chilopsis linearis, également appelé saule du désert, très apprécié pour son abondante floraison de couleur pourpre qui s’étale de mai à septembre, voire octobre dans les régions les plus chaudes. Très abondante entre mai et juin, cette floraison sera plus clairsemée ensuite, mais tout de même présente. Ses fleurs campanulées, en forme de trompette, rappellent celles de la bignone et s’épanouissent au milieu d’un feuillage caduc vert foncé, fin comme celui du saule. Particulièrement mellifères et délicatement parfumées, les fleurs du saule du désert attirent nombre de pollinisateurs, et en particulier l’abeille charpentière, reconnaissable à sa couleur noire.

Le deuxième atout de ce Chilopsis linearis réside dans sa grande résistance à la sécheresse estivale, ce qui en fait un arbuste idéal pour les jardins méditerranéens ou soumis au réchauffement climatique. Son absence d’entretien (à part quelques arrosages les deux premières années) et son besoin d’un sol pauvre, caillouteux et très bien drainé, en font un petit arbre ornemental facile à installer sur un talus, en haie ou en bordure, ou dans un pot sur une terrasse.

Originaire des zones arides du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, le Chilopsis linearis ‘Burgundy’ pousse dans les lits des rivières sèches et les ravins. Appelé Saule du désert, il n’en est pourtant pas un puisqu’il appartient à la famille des Bignoniacées comme la bignone et le catalpa. En revanche, son port légèrement retombant et surtout son feuillage évoquent le saule. Quant à ses fruits en forme de haricot, ils sont caractéristiques du catalpa. Plante xérophyte, le Chilopsis linearis apprécie plus particulièrement les sols très pauvres, secs, sableux et caillouteux, mais très bien drainés. L’humidité et l’excès d’eau lui seraient fatals. Pour autant, plutôt rustique, il peut supporter des températures descendant jusqu’à -15°C. Il accepte également les sols calcaires et salés et ne craint nullement les embruns. De par ses origines désertiques et son système racinaire adapté, le Chilopsis linearis va puiser au plus profond du sol les nutriments dont il a besoin. C’est pourquoi il est déconseillé de le planter vers des canalisations ou le long d’une façade. Le saule du désert a également besoin d’une exposition ensoleillée.

Le Chilopsis linearis ‘Burgundy’ peut atteindre 4 à 5 m de hauteur et autant d’envergure s’il est laissé libre. Il est multitige avec une ramification relativement basse. Il peut donc constituer un petit arbre au port irrégulier. De croissance lente les années qui suivent sa plantation, il pousse plus vite par la suite. Quant au redémarrage de la végétation, il est relativement tardif. De par sa grande résistance à la sécheresse, le Chilopsis linearis ‘Burgundy’ est idéal dans les zones du pourtour méditerrannéen. Mais sa rusticité lui permet aussi de pousser ailleurs. Et si les parties aériennes du saule du désert sont endommagées par le gel, il repartira au printemps sans difficulté. Son penchant pour la chaleur lui permet de pousser dans des talus ensoleillés, dans des massifs secs ou des rocailles. Il sera du plus bel effet aux côtés du yucca rouge (Hesperaloe parviflora), des dasylirions, des cordylines ou des agaves. On peut aussi le planter en isolé pour ombrager une terrasse, en compagnie d’un lentisque pistachier (Pistacia lenticus), d’un céanothe ou d’un Leptospermum ou encore dans une haie brise-vent. Il est également possible de le cultiver en pot.

Dans les régions au climat froid en hiver, le Chilopsis linearis ‘Burgundy’ se plante entre mars et mai et, dans les régions aux étés chauds et secs, il se met en terre de septembre à novembre. Le sol doit être très bien drainé, surtout en hiver, profond mais pauvre en matières organiques. Une exposition sud sud-ouest lui convient parfaitement, il profitera ainsi des rayons du soleil. Les deux années qui suivent la plantation, les arrosages seront réguliers, à raison d'une fois par semaine. De même si le saule du désert est cultivé en pot. Une fois qu'il sera bien enraciné, les arrosages seront inutiles. Pour lui donner une jolie forme et supprimer les branches mortes, le Chilopsis linearis peut être taillé. Cette taille intervient à la fin de l'hiver, entre février et mars, juste avant la reprise de la végétation. Elle aura aussi le mérite de favoriser une belle floraison.