Musa basjoo - Bananier du Japon

Le Musa basjoo, connu sous le nom de bananier du Japon, est une plante exotique d'une grande robustesse et résistante à nos hivers froids et humides. Cette plante vivace au port arborescent est aujourd'hui largement répandue dans nos jardins européens qui bénéficient d'un climat doux à tempéré. L'allure très exotique de ses feuilles immenses, souvent chahutées par le vent, rassemblées en grande gerbe gracieuse au sommet d'une tige épaisse n'en finit pas de séduire. Avec ce grand bananier, le dépaysement est à la portée de tous les jardiniers, même débutants; il suffit de lui apporter de l'eau et beaucoup de nourriture, ainsi qu'une protection efficace contre le froid. 

Le Bananier du Japon, appartenant à la famille des Musacées, est originaire des bois clairs et des lisières de forêts chinoises connaissant un climat tropical à subtropical, doux et humide, mais c'est aussi un espèce montagnarde aguerrie au gel et à la neige. C'est une plante herbacée qui a la taille d'un arbre, pouvant atteindre 4 à 5 mètres en tous sens. Le Bananier ne possède pas de tronc mais un stipe, formé par les gaines de feuilles imbriquées les unes dans les autres. Sa croissance est rapide, à tel point qu'une plante bien établie pourra reformer en une saison une très belle touffe dépassant 2m de hauteur.

Le feuillage, sensible au vent, est composé de très grandes feuilles portées par un pétiole pouvant atteindre plus de 2m de longueur. Le limbe, nettement divisé en 2 par une robuste nervure centrale, mesure jusqu'à 2m de long et 70 cm de large. Sa couleur est un vert franc, très vif, uniforme. Pour fleurir et fructifier, cette plante a besoin d'étés longs et chauds, l'induction florale n'ayant lieu qu'au bout de 12 à 24 mois de végétation. L'inflorescence, pendante, insérée au sommet du stipe, porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. Elle peut atteindre 1m de longueur. Des bractées brun-rougeâtre à pourpre entourent des petites fleurs d'un jaune très pâle à crème. Si le climat le permet, elles sont suivies par la formation de régimes de bananes longues de 5 à 10 cm et larges de 2 à 3cm, de couleur jaune-vert. Ces fruits, fibreux, riches en latex, contiennent de nombreuses graines noires, très dures.

Au jardin, le Bananier du Japon peut se planter jusqu'en climat moyen, à condition que les fortes gelées (jusqu'à -12/-15°C) y soient de courte durée. Il est suffisamment rustique pour être acclimaté en pleine terre, avec ou sans protection selon les régions. On l'installera de façon isolée, au centre d'une pelouse ou mieux encore près d'une entrée, pour évoquer les belles demeures bâties sur des îles lointaines. Il s'installera aussi au sein d'un massif de plantes d'aspect tropical mais assez rustiques, comme le Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, les Cordylines, Agaves ou Yuccas. La culture en grands pot est possible, mais de préférence à l'extérieur en raison de son grand développement. Il constitue à lui seul une parure pour la terrasse lorsqu'il trône dans un grand bac. Dans cet usage, il s'associe bien aux autres plantes d'orangerie, comme les lauriers roses, les agrumes, le myrte chilien, les mimosas ou le Strelitzia reginae. Abritez-le du vent et enveloppez son tronc dans ses grandes feuilles qui formeront comme une couverture protectrice contre le gel.