Salvia uliginosa African Skies - Sauges des marais

 La Salvia uliginosa ‘African Skies’, appelée sauge des marais ou sauge uligineuse, se distingue par ses tiges souples et très ramifiées, couvertes en fin d’été de petites fleurs d’un bleu ciel particulièrement pur. Cette grande vivace légère attire les abeilles et les papillons jusqu’aux premiers froids. Elle est précieuse pour animer un grand massif en terrain frais ou pour végétaliser les abords d’un bassin en climat pas trop froid. Il faudra néanmoins surveiller son caractère traçant.

Cette sauge appartient à la famille des Lamiacées. Le nom African Skies est employé dans le commerce pour l'espèce Salvia uliginosa, mais il ne désigne pas un cultivar dont les caractères propres sont réellement établis. C’est une vivace herbacée : toute sa végétation aérienne sèche en hiver et sa souche émet de nouvelles tiges au printemps. Elle redémarre assez tard, quelquefois seulement en mai. L'espèce botanique Salvia uliginosa pousse naturellement dans les prairies marécageuses et autres milieux humides du sud et du sud-est du Brésil jusqu’au nord de l’Argentine. L'épithète uliginosa vient d’un mot latin évoquant les terrains marécageux. La plante possède une souche rhizomateuse d’où partent de nombreuses tiges dressées, fines, de section quadrangulaire et ramifiées. À maturité, la plante atteint 1,30 à 1,60 m de hauteur pour 80 à 90 cm d’envergure. En terre humide, ses rhizomes se propagent rapidement et la touffe peut s’élargir bien davantage. En terre humide, les rhizomes gagnent du terrain et la touffe peut s’élargir bien au-delà. Les feuilles, disposées par paires sur les tiges, sont étroites, lancéolées et grossièrement dentées. Longues de 5 à 10 cm, elles sont vert moyen, légèrement collantes et dégagent une odeur aromatique lorsqu’on les froisse. La floraison a lieu d’août à octobre, voire jusqu'en novembre si l’automne est doux. Les extrémités des rameaux portent de courts épis de fleurs bilabiées de 1,5 à 2 cm de long, d'un bleu azur lumineux, avec une gorge blanchâtre et de fines marques qui guident les insectes vers le nectar. La rusticité de cette variété atteint –12 °C lorsque la souche est bien établie et protégée par un paillis. 

Comme cette sauge a tendance à s'étendre en terrain humide, il convient de l’associer à de grandes vivaces robustes, capables de lui tenir tête. Sa floraison bleue nuageuse se marie avec le rose pourpré de l’Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, le rose soutenu de la Filipendula rubra ‘Venusta’, le bordeaux de la Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ et le violet de la Vernonia crinita ‘Mammuth’. Toutes apprécient le soleil et la proximité des points d'eau. Leur végétation vigoureuse et leurs floraisons tardives composent un ensemble naturel et coloré dans un endroit où les plantes peuvent se développer librement.