Lavandin - Lavandula intermedia Grappenhall

La Lavandula (x) intermedia Grappenhall  est une variété de lavande hybride ou de lavandin compacte, qui forme une boule régulière et bien dense de feuillage large et gris, d'autant plus clair que le sol est sec. Cette jolie végétation, agréablement odorante, s'orne en été d'épis de fleurs d'un bleu lavande étonnamment clair, bien fournis et tout aussi parfumés. Plante de coteaux arides et inondés de soleil, elle est parfaite pour amener le charme et les senteurs de la garrigue méditerranéenne dans un jardin, même s'il est de taille modeste. Cette variété permet également de réaliser de très belles potées pour la terrasse ou le balcon.

Le genre Lavandula appartient à la famille des lamiacées, tout comme les sauges, les romarins et les thyms. Cet hybride 'Grappenhall', parfois commercialisé sous le nom de 'Pale Pretender', ne doit pas être confondu avec une obtention anglaise du même nom, également appelée Gigantea, beaucoup plus ancienne, datant de 1902, plus grande, à feuillage moins large et fleurs plus foncées. Les lavandins sont obtenus par le croisement de L. angustifolia et L. latifolia. Ces deux espèces se rencontrent à l'état sauvage dans le même environnement en moyenne montagne, et se croisent naturellement. Ils ont donné naissance à de nombreux cultivars, tous faciles à installer au jardin, tolérants au calcaire et relativement rustiques en sol drainé. Le lavandin possède un feuillage plus ample, moins argenté et moins aromatique que celui de la lavande "vraie".

L'hybride 'Grappenhall' forme un gros coussin rond, à végétation vigoureuse, atteignant 90 cm en fleur, 60 cm pour le feuillage, et un diamètre de 60-70 cm. Ses feuilles longues de 6 cm,  plus larges que celles de la lavande vraie (Lavandula angustifolia), persistantes en hiver, restent bien grises même sous un climat humide. Elles sont d'autant plus argentées que le sol est sec et le climat chaud. En revanche, en climat frais, ce que la plante gagne en feuillage et en robustesse, elle le perd en intensité de couleur et de parfum. Cette variété est celle qui présente la floraison la plus claire dans les tons de bleu dits lavande. Elle a lieu tout l'été, de juin-juillet à août-septembre, selon le climat. De longues tiges minces émergent de la boule massive du feuillage, portant de beaux épis de 7 cm, d'un bleu-mauve pâle, très mellifères.

Les utilisations des lavandins sont nombreuses et variées. Dans la nature, ces authentiques plantes de garrigues et maquis méditerranéens vivent toujours dans les milieux pauvres et caillouteux, secs en été, parfaitement drainés. Dans les climats plus humides et plus froids, il est impératif d’offrir à ces sous-arbrisseaux le talus le plus ensoleillé possible, dans un sol pauvre en terre, très caillouteux, même calcaire et ne retenant pas l'eau en hiver. C’est tout naturellement dans la rocaille que les lavandes trouveront leur place en compagnie de cistes, romarins, hélianthèmes, armoises et thyms. On peut créer des massifs en grand talus drainés, en plantant différentes variétés de lavandes, dont les volumes, les floraisons, les feuillages créeront autant de moutonnements. On y mêlera des vivaces de terrain sec aux floraisons vives ou douces qui viendront ponctuer le paysage: Linaria 'Canon Went', Salvia jamensis, gaillardes et Hesperaloe parviflora et ses épis rouges en ajoutant Convolvulus althaeoïdes, un liseron de Provence qui courra partout entre et dans les coussins sans les étouffer. Une bordure de lavandins sera plus jolie en surplomb d'un mur, avec à ses pieds des aubriètes ou de la corbeille d'argent par exemple.

Astuces : Mettez les fleurs séchées dans un mouchoir et fermez en nouant ses 4 coins pour parfumer le linge et éloigner les mites. Créez du sucre parfumé en mettant des feuilles de lavande dans du sucre roux.