Begonia cleopatrae

Le Begonia cleopatrae est une espèce botanique au port bas, dense et délicatement étalé. Son feuillage vert sombre à brun chocolat, parcouru de motifs vert clair aux reflets irisés et au revers rouge intense, en fait une plante ornementale de choix. Originaire des forêts humides d'Asie du Sud-Est, elle exige une atmosphère chaude et constamment humide, loin des courants d’air et de la sécheresse ambiante. Idéale pour les terrariums, les murs végétaux d’intérieur ou les vitrines de serre, elle demande une attention particulière mais récompense par son très joli feuillage.

Le Begonia cleopatrae peut être confondu avec le cultivar de Begonia 'Cleopatra' par la proximité de leur nom. Il appartient à la famille des Begoniacées. Décrit en 2010 par C. Coyle, il est endémique de l'île de Palawan aux Philippines, notamment du mont désigné par son nom anglais, "Cleopatra's Needle". Cette espèce rhizomateuse présente un port rampant et compact, atteignant généralement 15 cm de hauteur et d'envergure. Sa croissance est modérée. Les feuilles ovales et pointues mesurent environ 5 cm de longueur et arborent une teinte vert-brun avec une large bande vert clair le long de la nervure centrale, ainsi que des marques similaires sur les marges ; le revers est rouge. Les fleurs, petites et roses, apparaissent sporadiquement tout au long de l'année, surtout en conditions de forte humidité. Les fruits sont des capsules biloculaires, mais leur formation en culture est rare. Les tiges sont courtes et discrètes, émergeant d'un rhizome charnu qui sert de système racinaire principal.

Malgré son apparence délicate, le Begonia cleopatrae est relativement robuste en culture intérieure, tolérant des périodes occasionnelles de sécheresse, bien qu'il préfère une humidité constante. Il apprécie une luminosité moyenne à vive, en évitant le soleil direct qui pourrait brûler ses feuilles délicates. L'humidité de l'air doit être maintenue élevée, idéalement entre 80 et 95 %, des conditions qu'il retrouvera dans les terrariums ou les serres tropicales. La température ambiante idéale se situe entre 20 et 25 °C. Un arrosage régulier est nécessaire, en maintenant le substrat légèrement humide, mais bien drainé pour éviter la pourriture des racines.