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Arbre typique des zones humides, voire marécageuses, l’aulne est un bel arbre caduc à adopter dans son jardin si vous avez un sol lourd, frais à humide. Les aulnes sont des arbres de croissance rapide, à la silhouette pyramidale, pouvant atteindre une vingtaine de mètres, mais certains sont plus petits. C’est le cas du splendide Alnus glutinosa ‘Imperialis’ au feuillage lacinié.
En France, dans la nature, on retrouve trois espèces : l’aulne glutineux (Alnus glutinosa), le plus commun, l’aulne blanc (Alnus incana) dans les Alpes et l’aulne à feuilles en cœur ou Alnus cordata en Corse. Ces aulnes-ci sont donc des essences indigènes.
Les aulnes sont, en outre, des espèces pionnières : ils stabilisent les berges, enrichissent le sol en azote et peuvent accueillir la petite faune locale. Ils sont aussi très rustiques et très peu sensibles aux maladies.
Au jardin, on peut planter un bel aulne en solitaire, par petits groupes ou bien pour créer des haies denses, grâce à quelques recépages pour qu’ils forment des rejets. Les aulnes sont décoratifs au printemps grâce à leurs inflorescences pendantes en chatons, durant la belle saison grâce à leur feuillage gaufré, en automne avec les feuilles qui prennent des teintes jaunes et des bourgeons violacés, et même en hiver grâce aux strobiles, les fructifications, qui restent sur les rameaux.
De culture facile en sol toujours frais, les aulnes en général demandent peu d’entretien. Ils se plantent dans un sol frais, humifère, même tourbeux et pauvre, de préférence acide, au soleil ou à la mi-ombre.
Les aulnes sont des arbres de la famille des bétulacées poussant principalement dans l’hémisphère nord sur des sols humides. Le genre Alnus regroupe une cinquantaine d’espèces dont les plus connues chez nous sont l’Alnus glutinosa ou Aulne glutineux, l’Alnus incana ou Aulne blanc et l’Alnus cordata ou Aulne de Corse. On retrouve les aulnes dans les bois humides, voire marécageux et en bords de cours d’eau. Une population d’aulnes est nommée une aulnaie.
Le saviez-vous ? : vous pouvez parfois retrouver dans les noms latins de certaines plantes, le nom d’espèce “alnifolia“. Par exemple, dans le chef du Clethra alnifolia. “Alnifolia” veut tout simplement dire “à feuilles d’aulne“.
Les aulnes sont généralement des arbres à feuillage caduc, de taille moyenne (20 à 30 m). Seules quelques espèces possèdent un feuillage persistant ou semi-persistant et poussent dans les forêts subtropicales. Le feuillage est alterne, habituellement de couleur vert foncé. Les feuilles prennent une couleur jaune en automne avant de tomber tardivement. Chez l’Aulne glutineux, les bourgeons sont de couleur violette et poisseux.
L’aulne vit en symbiose avec une vingtaine de champignons mycorhiziens. En outre, l’aulne développe des nodosités sur ses racines abritant des bactéries du genre Frankia. Ces bactéries permettent de fixer l’azote de l’air et, donc, d’enrichir le sol autour des racines. Grâce à cela, l’aulne est considéré comme une essence pionnière. L’arbre “prépare le terrain” pour que d’autres plantes puissent s’implanter. La longévité de l’aulne est d’environ 60 à 80 ans.
Le bois d’aulne est léger, tendre et homogène et imputrescible. Cependant, hors de l’eau, le bois d’aulne se dégrade très vite. Le bois d’aulne est utilisé encore de nos jours pour la réalisation de pilier de pontons. D’ailleurs, la ville de Venise a été construite sur des pilotis en bois d’aulne. Le bois d’aulne présente des lenticelles hypertrophiées qui servent à l’oxygénation des tissus.
La floraison printanière, fin février à début avril, se décline en inflorescences souples et pendantes mâles et femelles : les chatons. Les aulnes sont monoïques, cela veut dire que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur le même arbre. Les chatons pendent à l’extrémité des rameaux : les chatons femelles sont pourpres et situés à la base des chatons mâles.
Une fois pollinisés, les chatons femelles se transforment en des sortes de petits cônes ligneux appelés strobiles, abritant les graines, des akènes ailés. Ces graines sont particulièrement appréciées des oiseaux granivores comme le Verdier d’Europe, le Chardonneret élégant et, le bien nommé Tarin des aulnes. Ces oiseaux dispersent les graines, mais les semences sont aussi véhiculées par le vent et l’eau.
Bon à savoir : l’aulne glutineux est une espèce particulièrement importante dans l’écologie des milieux naturels entourant certains cours d’eau. Cette zone se nomme la ripisylve. La ripisylve regroupe la zone boisée et/ou herbacée le long de petits cours d’eau et se retrouve être un écotone, c’est-à-dire une zone de transition entre deux écosystèmes différents. Ces zones de transition sont toujours intéressantes au niveau de la biodiversité, car elles regroupent en un endroit les représentants de la flore et de la faune de deux types d’écosystèmes différents (c’est ce qu’on appelle “l’effet lisière“). L’aulne y joue son rôle de fixateur de berges, de fixateur d’azote (enrichissement du sol), d’arbre dépolluant et, bien entendu, d’abri et de nourriture pour la faune (notamment pour la chenille du Petit mars changeant – Aparura ilia).
Par sa faculté à fixer l’azote, l’aulne se contente de sols pauvres. Ces arbres ont besoin d’un sol restant frais, voire humide. Ce sont d’ailleurs, dans nos régions, les rares arbres (avec les saules) qui peuvent pousser sur une terre marécageuse ou régulièrement inondée.
À noter que l’Alnus cordata ou Aulne de Corse tolère, bien mieux que les aulnes blancs et glutineux, les sols secs et calcaires.
Les aulnes poussent plus vite et de façon plus harmonieuse en plein soleil. Ils tolèrent la mi-ombre ou à la rigueur l’ombre, mais au détriment de leur port et de leur longévité.
On plante les aulnes en novembre-décembre ou au printemps, en avril.
L’entretien consiste simplement à suivre l’arrosage la première année s’il ne pleut pas assez. Par la suite, et si l’aulne a été planté dans un sol qui lui convient, l’arbre se débrouillera seul.
On peut tailler en fin d’hiver (février-mars). Certains rabattent les aulnes à cette période pour former une cépée. Les aulnes rejettent, en effet, facilement de souche.
Attention, les graines d’aulne ne vieillissent pas bien, elles doivent être fraîches pour un taux de germination maximum : pas plus d’un an !
L’aulne étant une essence pionnière, les semis spontanés sont très fréquents. Vous pouvez simplement, dans ce cas, prélever de jeunes plants pour les déplacer ailleurs dans votre jardin.
Deux solutions s’offrent à vous.
Le Phytophtora alni est un champignon qui pénètre dans les racines, les lenticelles et les blessures de l’Aulne glutineux et de l’Aulne blanc. Il est favorisé par une eau stagnante chaude, les sols argileux et une trop forte concentration d’aulnes sur une surface réduite. La maladie du dépérissement de l’aulne est apparue vers 1993. L’aulne adopte un feuillage jauni et clairsemé et des taches noires apparaissent sur le tronc. Il n’existe pas de traitement, mais un recépage redonne parfois de la vigueur à l’arbre. À noter que cette maladie est surtout présente dans les ripisylves naturelles, mais assez peu dans nos jardins.
Encore appelée, Galéruque de l’Aulne, la chrysomèle de l’aulne est un petit coléoptère qui “s’attaque” aux feuilles de l’Aulne glutineux et de l’Aulne blanc. Les feuilles mangées prennent l’aspect d’une dentelle. Elles roussissent puis tombent rapidement. Pas d’inquiétude cependant, l’aulne tolère bien ces dommages et compensera rapidement les dégâts en augmentant son taux de photosynthèse.
De plus, il a été prouvé que l’aulne, lors d’une attaque de chrysomèles, libère de l’éthylène. Ses voisins proches sont alors “prévenus” de cette attaque de ravageurs et augmentent leur défense contre ceux-ci par une augmentation de la concentration de tanin dans les feuilles. Par conséquent, si un aulne est vraiment attaqué, les autres arbres proches sont pratiquement indemnes.
Rien d’inquiétant, au contraire, l’aulne est la plante hôte d’un magnifique papillon : le Petit mars changeant. La chenille se nourrit aussi sur les saules et les peupliers. À cause des changements climatiques et la raréfaction de son habitat naturel, ce papillon se raréfie un peu partout en Europe. Donc si vous voyez ces chenilles sur vos aulnes : fichez-leur la paix ! De toute manière, l’aulne n’en souffre pas outre mesure.
→ En savoir plus sur les maladies et parasites de l’aulne dans notre fiche conseil
L’Alnus glutinosa ‘Imperialis’ est probablement l’un des plus beaux aulnes à adopter au jardin. Son feuillage découpé en lobes étroits et pointus évoque presque des frondes de fougères. Ses rameaux bruns s’ornent dès le mois de mars de nombreux chatons jaune-verdâtres à bruns et pendants, très décoratifs. Adapté aux jardins de taille moyenne, ce petit arbre (pas plus de 10 m pour 3 m de large) possède un port pyramidal très élégant.
Pour lui faire honneur, il convient de le cultiver en solitaire. Mais, ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas habiller son pied. Les Cornouillers à bois décoratifs sont parfaits pour accompagner les aulnes. Ils apprécient les sols lourds et humides. On choisira quelques pieds de Cornus sanguinea ‘Magic Flame’ dont le feuillage vert-jaune prend des couleurs oranges en automne. Ces couleurs chatoyantes rehausseront le vert tendre du feuillage de l’aulne ‘Imperialis’.
En couvre-sol, on optera pour des vivaces couvre-sols sobres et discrètes, mais efficaces. Quelques Carex morrowii ‘Irish Green’ au feuillage persistant d’un vert très brillant et, pourquoi pas, une plante plus méconnue : un tapis de Veronica repens ‘Sunshine’, une charmante petite vivace couvre-sol à feuillage doré. Ce tapis lumineux de véroniques rampantes persistera plus ou moins selon la rigueur de l’hiver et s’animera en fin de printemps, de façon assez éphémère, de délicates petites fleurs blanches.
→ Retrouvez tous nos aulnes au sein de notre pépinière en ligne.
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