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La rocaille alpine (ou jardin alpin) est plébiscitée par de nombreux jardiniers. Si sa mise en place demande un peu de préparation, le résultat obtenu fait voyager l’imaginaire, mettant en quelque sorte la montagne à portée de vue. Les conditions de culture qu’elle offre permettent en effet d’acclimater certaines plantes qui pourraient refuser de pousser dans un massif traditionnel. Mélange de minéral et de végétal, elle se fait paysage miniature à admirer toute l’année.
Dans cet article, je vous invite à découvrir ce qui caractérise une rocaille alpine, comment et où l’aménager, quelles plantes sélectionner pour un rendu naturel et comment l’entretenir.
Une rocaille alpine a pour but de recréer artificiellement certains paysages que l’on peut croiser en montagne, où différentes plantes poussent sur des terrains pentus parsemés de roches. Dans ce genre d’environnement, les plantes sont généralement bien exposées au soleil et l’eau qu’elles reçoivent des précipitations ne stagne pas au niveau des racines ou du collet (jonction entre les parties aériennes et souterraines). De plus, les roches présentes emmagasinent la chaleur du jour pour la restituer la nuit, créant ainsi un microclimat favorable. Elles garantissent en outre une certaine fraîcheur (l’eau s’évapore moins vite sous les pierres) dont les végétaux peuvent bénéficier sans risque de surdosage.
Créer une rocaille dans son jardin permet ainsi de reproduire certaines de ces conditions et de cultiver des plantes qui n’accepteraient peut-être pas de pousser sans ce petit coup de pouce. En effet, une hygrométrie élevée ou un sol lourd, surtout associés à des températures froides et durables, risquent d’asphyxier les racines des plantes alpines et cela peut leur être fatal.
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Les plantes alpines aiment les situations dégagées et bien exposées. Dans les régions aux étés très chauds et très secs, une exposition à l’ouest peut être préférable. Ailleurs, le sud-ouest, voire le sud sont envisageables.
La plantation en rocaille suit globalement les mêmes principes que ceux d’un massif classique.
1.Assurez-vous que la terre a été bien désherbée.
2. Pour les arbustes, qui nécessitent des fosses de plantation plus importantes, utilisez une bêche et creusez un trou équivalent, si possible, à 2 fois la taille du pot. Un petit transplantoir est suffisant pour créer les trous de plantation des vivaces et des bulbes (ndlr : il existe des transplantoirs étroits spéciaux pour les rocailles) . Procédez de la même façon que pour les arbustes, toutes proportions gardées.
3. Au besoin, rajoutez un peu de matériau drainant à la terre.
4. Après avoir fait tremper votre arbuste dans un seau d’eau afin de gorger le substrat, dépotez-le et installez-le au centre de votre fosse.
5. Comblez avec le reste de substrat et tassez légèrement au poing.
6. Arrosez abondamment vos plantations en pluie, mais procédez en plusieurs petits arrosages.
7. Une fois les plantations terminées, répartissez une couche de graviers sur la surface du sol, autour des végétaux et des rochers. Cette couche joue à la fois un rôle isolant contre le froid mais permet en outre d’éviter que le collet des plantes soient en contact direct avec l’humidité, sans parler de l’aspect esthétique que cela procure.
Différentes plantes peuvent être utilisées pour végétaliser un tel aménagement, depuis les plantes les plus hautes et au port érigé à celles qui adoptent un port rasant et tapissant. Attention cependant à ajuster la taille de vos plantes à celle de votre composition afin de conserver un bon équilibre. Plus votre rocaille est grande plus vous pouvez vous permettre d’installer des sujets à grand développement.
Parmi les arbustes et sous-arbrisseaux à feuillage persistant que vous pouvez utiliser dans une rocaille alpine pensez par exemple aux Bruyères (Erica), Cotonéasters ou à la Camarine noire. Difficile, voire impossible d’envisager un tel aménagement sans les conifères de rocaille, dotés à la fois d’un développement lent, de dimensions modestes et parfois de coloris étonnants et changeants au fil des saisons. Cryptoméria, Cyprès, Épicéas, Genévriers, Pins ou Thuyas ne sont que quelques exemples d’arbustes à port érigé ou plus globuleux voire prostré, permettant de créer de belles oppositions de formes et de silhouettes. Leurs feuillages se déclinent en outre en différents verts mais aussi en jaunes lumineux, bleus intenses ou orangés surprenants qui ne laissent jamais indifférents.
Les arbustes caducs permettent de varier la palette et de compléter les scènes avec des floraisons ou fructifications joyeuses, des parfums enivrants ou des feuillages intéressants. Parmi ceux qui peuvent intégrer votre rocaille, tournez-vous entre autres vers les Berbéris, Caryopteris, Coronilles, Genêts ou Potentilles.
Les vivaces alpines dont le développement dépasse le mètre ne sont pas légion mais certaines peuvent créer des verticales intéressantes, à l’instar des Épilobes à floraison estivale, des Chardons ornementaux au graphisme original ou de la Gentiane jaune dont la floraison lumineuse requiert de la patience.
De nombreuses vivaces de rocaille adoptent un port bas, en coussins denses ou s’étendant en tapis qui épousent le forme du terrain. Idéales en premier plan, elles servent également d’écrin à leurs voisines plus hautes. Citons par exemple les très populaires Corbeille d’or, Aubriète, Iberis et certains Érigerons sans pour autant oublier la Gentiane des Alpes, les Phlox mousse, l’Aster des Alpes, la Sagine et bien sûr l’emblématique Edelweiss.
Rien ne vous interdit de sortir des sentiers (montagnards) battus et d’intégrer des plantes qui n’ont rien de plantes alpines mais qui, comme elles, apprécient les sols drainés et le soleil. Sempervivum, Cactus, Agave, Aloe, Crassula, Delosperma, Echeveria, Mangave et consorts permettent une touche d’originalité et d’exotisme, la limite se jouant en terme de rusticité selon votre région.
Il est facile d’insérer ici et là des groupes de bulbes qui réveillent la fin de l’hiver et le printemps de leurs coloris pétillants. Faciles de culture, fidèles au poste chaque année, se naturalisant parfois, ils sont la garantie d’une rocaille facilement fleurie tôt en saison. Crocus, Iris pumila et reticulata, Ipheion, Narcisses botaniques, Perce-Neige, Scille ‘Tubergeniana’ ou Tulipes botaniques…ont tous de quoi nous faire craquer !
Les graminées apportent souplesse et mouvement à une rocaille. Les plantes alpines étant souvent basses, restez dans cet esprit en sélectionnant par exemple l’Avoine bleue, des Fétuques ou des Cheveux d’Ange.
L’entretien d’une rocaille n’a rien de bien compliqué, d’autant moins que les plantes grandissent et couvrent le sol.
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