Halimium April Snow - Hélianthème à bouquets

L'Halimium umbellatum April Snow, parfois appelé Hélianthème a bouquets, est un arbrisseau persistant de méditerranée occidentale bien adapté aux sols pauvres et secs, tout comme les cistes et les hélianthèmes auxquels il est étroitement apparenté. Buissonnant et touffu, il porte un joli petit feuillage laineux d'un vert gris et offre une longue et abondante floraison printanière à estivale tout à fait charmante, sous forme de fleurs en petites coupes blanches à coeur jaune d'or. Chaque fleur ne dure qu'une journée, mais elles se renouvellent sans cesse durant une longue période qui s'étale d'avril à septembre, selon le climat et la fraîcheur du sol. Les Halimium sont tous de charmants arbustes discrets pour rocailles, talus ou terrasses ensoleillées. Ils se cultivent en tout sol sans excès de calcaire, bien drainé, en plein soleil, presque sans eau ni engrais. 

L'Halimium umbellatum est aussi appelé Cistus umbellatus selon certaines nomenclatures.  Il s'agit d'un sous-arbrisseau de la famille des cistacées, que l'on rencontre à l'état sauvage dans les prairies sèches ou les landes sableuses d'Espagne, d'Afrique du Nord et du sud-ouest de notre pays. Il atteint en moyenne 45 cm en tous sens, davantage en sol fertile et frais.

'April Snow', peu répandu en culture, est une sélection plus florifère de cette espèce botanique. La floraison, très abondante et de longue durée, a lieu avant ou en dehors de la période de sécheresse et de chaleur estivale, d'avril à septembre en fonction du climat et du sol. A l'extrémité des rameaux apparaissent des boutons floraux rougeâtres groupés en cymes qui s'épanouissent en petites fleurs simples de 3-4 cm de diamètre, formées de 5 pétales un peu chiffonnés, blancs à base jaune. Le coeur de la fleur, jaune d'or, est occupé par un bouquet d'étamines jaune-orangé. Chaque fleur disparait en fin d'après-midi, lachant sur le sol une pluie de pétales. Les boutons innombrables garantissent une longue floraison. Les feuilles sont persistantes, linéaires, longues de 2 cm, à bords enroulés comme chez le romarin. Pubescentes et presque blanches au débourrement, elles deviennent gris-vert foncé à maturité. Le système racinaire de ce "ciste" est à la fois profond et ramifié, il est si puissant qu'il parvient à s'imiscer entre les roches fracturées ou dans le sable sec pour puiser la moindre trace de fraicheur en profondeur, tandis que ses racines superficielles captent l'humidité du sol en surface. Sa durée de vie varie entre 12 et 15 ans au jardin.

L'Halimium April Snow est une plante de rocaille et de terrains pauvres, parfaitement adaptée à la sécheresse: ses fleurs fragiles cachent un tempérament solide et une robustesse à toute épreuve. Créez un massif persistant, évoquant la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), thyms (T.vulgaris, T. polytrichus), sauges (Salvia x jamensis ou officinalis), origans, teucriums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), pavots de Californie, népétas, ballotes, euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias). La culture en grands pots est possible, en soignant le drainage et en distribuant à la plante des arrosages abondants mais très distants l'été, laissant le substrat s'assécher complètement entre deux apports d'eau.

Remarque:  le mot ciste, employé au féminin, désigne une tombe mégalithique en pierre. En revanche, notre petit arbrisseau méditerranéen est masculin: il convient donc de dire le ciste lorsque l'on parle de jardinage et de botanique, la ciste si l'on est dans le domaine de l'archéologie.