Marronnier commun - Aesculus hippocastanum

L'Aesculus hippocastanum, plus connu sous les appellations de Marronnier commun ou encore Marronnier d'Inde, est un arbre caduc de grand développement qui orne les places de très nombreux villages français, cours d'école, jardins publics et grands jardins des demeures anciennes. Il est apprécié pour sa vigueur naturelle et son caractère très adaptable à de nombreuses conditions de culture. On le reconnait à ses grandes feuilles palmées, à sa floraison printanière spectaculaire, blanche à rosée, et à ses gros fruits hérissés de piquants qui tombent en fin d'été. Ils contiennent une seule grosse graine brune et luisante, toxique, mais très utilisée en phytothérapie : le marron d'Inde.

L'Aesculus hippocastanum appartient à la famille des sapindacées ou des hippocastanéacées selon les classifications. Contrairement à ce que son nom commun de Marronnier d'Inde laisse présager, cet arbre est originaire de Macédoine, une région qui inclut le Nord de la Grèce, l'Albanie et le Sud de la Bulgarie. C'est une essence forestière. De croissance plus ou moins rapide selon le sol et le climat, le marronnier commun peut atteindre 25 m de hauteur pour 15 à 20 m d'envergure. Il développe un tronc droit, couvert d'une écorce brune à rougeâtre, d'abord lisse, devenant grise et se fissurant avec l'âge. La couronne est large, de forme ovoïde à pyramidale, très touffue. Le feuillage, caduc, se forme au printemps et tombe à l'automne. En hiver, on peut apercevoir sur les rameaux de gros bourgeons rougeâtres couverts d'une résine brillante. Le feuillage est composé de grandes feuilles mesurant 30 à 50 cm de long, découpées en 5 à 7 folioles dentées en bordure, de couleur vert clair, portées par un long pétiole. La floraison a lieu en mai-juin, sur les rameaux déjà feuillés. Elle prend la forme de grandes grappes pyramidales dressées appelées thyrses, de 20 cm de long, composées de très nombreuses petites fleurs de 1 cm de large dont la couleur varie entre le blanc et le rose, tacheté de rouge. Après pollinisation par les insectes se forment les fruits caractéristiques, arrondis et hérissés de pointe. Chacun peut mesurer jusqu'à 4 cm de diamètre et ne contient qu'une seule grosse graine. Son système racinaire est profond et puissant.

Le Marronnier d'Inde s'accommode de tout sol profond, restant un peu frais, même calcaire. Il se plante en spécimen isolé, dans un emplacement bien dégagé, sur une grande pelouse ou bien comme arbre d'ombrage non loin d'une terrasse. Il fait bonne figure également à la limite d'un grand terrain donnant sur la campagne. Tenez compte de son développement futur avant de l'adopter dans le jardin. Vous pouvez le planter dans toutes nos régions, mais il deviendra plus grand et plus beau s'il bénéficie d'un climat un peu humide. Dans le Midi méditerranéen, perd ses feuilles prématurément, sans que cela ne semble nuire à sa santé.