Pivoine arbustive Xue Ta - Paeonia suffruticosa

La Paeonia suffruticosa 'Xue Ta', parfois commercialisée sous le nom de 'Snowy Pagoda' (la pagode enneigée) ou encore de 'Jing Yu', du nom de son créateur chinois, fait partie des pivoines arbustives les plus abouties en termes de raffinement.  Cette variété se démarque par des fleurs vraiment exquises, grandes, rondes, bien pleine, très joliment formées, durables, subtilement colorées et délicatement parfumées.  Bien offertes au regard, parfois couronnées, ou bien en forme de lotus ou encore d'anémone, elles passent du blanc-crème au blanc pur tout en gardant une lueur rose au cœur qui leur confère une personnalité unique. Cet arbuste, en pleine floraison au début du mois de mai, offre à maturité un spectacle à couper le souffle, qui mérite un emplacement de choix au jardin. C'est une plante non seulement magnifique, mais pas plus difficile à cultiver que notre pivoine de Chine vivace.

La pivoine arbustive 'Xue Ta', introduite en 1978, est une belle descendante de la Paeonia suffruticosa ou pivoine moutan, originaire du centre de la Chine. Cette espèce extraordinaire, cultivée depuis environ 1500 ans en Chine et deux siècles en Europe, a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs simples, doubles, de toutes les couleurs, excepté le vrai bleu. La forme sauvage, très énigmatique, n'a jamais été formellement identifiée. Par opposition aux pivoines dites herbacées, la Paeonia suffruticosa produit une charpente ligneuse, un ou plusieurs petits troncs et des branches noueuses peu ramifiées qui persistent toute l'année comme celle des arbustes. Son feuillage est caduc, il naît au printemps puis tombe en automne, il prend souvent de belles teintes en fin de saison. Toutes ces plantes originaires d'Extrême-Orient sont très résistantes au froid. Elles appartiennent à la famille des renonculacées. 

'Xue Ta' forme lentement un arbuste peu ramifié et au port dressé et arrondi, qui atteindra environ 1.30 m - 1.40 m de hauteur pour 1.10 m de hauteur dans de bonnes conditions de culture. Les rameaux courts et dressés, très rigides, brunâtres, un peu noueux, portent une abondance de feuilles découpées en folioles ondulées et lancéolées (en forme de lance), fortement nervurées, de couleur rougeâtre au débourrement, devenant rapidement vert assez foncé sur le dessus à reflets violacés, plus glauques dessous. 

La floraison de cette variété 'Xue Ta' a lieu pendant environ 3 semaines en avril-mai, en abondance, au milieu de la saison des pivoines arbustives, selon le climat et les années. Un pied âgé de 3 ans portera une unique fleur la première année, mais 50 après 20 ans de culture et bien plus de 100 à un âge avancé. Cela commence par de très gros boutons solitaires, arrondis, qui apparaissent dès la fin de l'hiver à l'extrémité des nouvelles pousses de couleur rougeâtre. Ils s'épanouissent en corolles très doubles, redressées ou portées à l'horizontale, mesurant 16 cm de diamètre et 9 cm de profondeur. De forme variable, elles sont souvent composées d'une rangée de pétales extérieurs plats, minces et doux, surmontée de nombreux pétales longs, étroits, légèrement dentelés, mêlés à quelques étamines. La base de ces nombreux petits pétales est de couleur rose chair. Le cœur de la fleur, plus ou moins visible au travers des pétales, est teinté de rouge-rosé. Au plein épanouissement, la fleur est presque blanche. Le parfum est agréable, mais léger. Ce sont les insectes qui pollinisent les fleurs. Les fruits sont des capsules vertes à cinq loges qui sèchent et s'ouvrent pour libérer des graines rondes, noires et luisantes.

La pivoine arbustive n'est pas une plante pour les jardiniers pressés. Elle prend son temps, mais les années de patience sont récompensées par le spectacle fabuleux que crée cet arbuste opulent croulant sous d'énormes fleurs, il est vrai de façon assez éphémère au printemps. Dans le jardin, la pivoine suffruticosa 'Xue Ta' sera somptueuse en isolé contre un mur, au premier plan d'une haie ou en massif, sous de grands arbres, mais toujours à l'abri des vents et dans un endroit aéré et lumineux. Ses fleurs de rêve seront mises en valeur par celles d'autres pivoines rouges, pourpres, roses ou mauves, ou bien des roses de Chine à floraison précoce  comme les rosiers Old Blush ou Tess of The d'Ubervilles. Cette variété s'associe aussi à d'autres vivaces comme les iris des jardins, ancolies, géraniums vivaces ou encore avec des campanules. Composez aussi de magnifiques bouquets avec ses fleurs somptueuses.