Symphorine : planter, tailler et entretenir

Botanique

Les symphorines sont des arbustes à feuilles caduques et qui offrent des baies décoratives en automne. Elles sont originaires d’Amérique du Nord et centrale, à l’exception de Symphoricarpos sinensis, qui provient de l’Ouest de la Chine. On trouve la majorité des espèces aux États-Unis et au Mexique. C’est un petit groupe de plantes, rassemblant seulement 16 espèces, qui ont donné naissance à quelques superbes variétés horticoles. L’espèce la plus connue est Symphoricarpos albus, originaire des États-Unis et introduite en Europe au début du XIXème siècle, où elle a tendance à se naturaliser. À l’état sauvage, on trouve la symphorine principalement en sous-bois ou dans des haies, parfois dans des prairies et sur les berges des rivières.

La symphorine est rattachée à la famille des Caprifoliaceae. Il s’agit de la famille du chèvrefeuille, du centranthe rouge (Centranthus ruber), de la cardère (Dipsacus), des knauties et scabieuses, des valérianes, et de certains arbustes d’ornement comme les abélias, kolkwitzia et weigelia…

Étymologiquement, le nom latin Symphoricarpos provient du grec sumphoréō : rassembler, et karpós : fruit, car les baies sont généralement regroupées, rarement solitaires. Le nom d’espèce albus signifie blanc, désignant la couleur des baies. Le nom scientifique Symphoricarpos a ensuite donné le nom vernaculaire Symphorine. En anglais, on l’appelle Snowberry.

Symphoricarpos albus var. laevigatus : illustration botanique

La symphorine est un arbuste au port dressé et qui pousse rapidement. Elle possède des rhizomes traçants, d’où partent des drageons, ce qui lui permet de s’étaler largement, rendant ainsi les haies plus denses et touffues. Si vous l’installez à proximité d’autres plantes, elle peut envahir leur espace et nécessitera d’être contrôlée (taille, suppression des drageons…).

Elle possède des branches fines et arquées, souples. Elle a un aspect plutôt léger, mais elle s’étoffe rapidement pour former en quelques années un arbuste touffu et dense. Chez Symphoricarpos chenaultii, les rameaux ont une belle couleur rosée, offrant un léger contraste avec le feuillage vert.

Généralement, la symphorine mesure jusqu’à deux mètres de hauteur au maximum, mais peut parfois atteindre trois mètres suivant les variétés. Certains arbustes ont un port très étalé, et peuvent être utilisés en couvre-sol. C’est le cas du Symphoricarpos x chenaultii ‘Hancock’.

La symphorine offre en été, entre juillet et septembre, une floraison très discrète, pas tellement intéressante d’un point de vue ornemental. Elle porte alors de petites fleurs blanc rosé, en forme de clochettes. Elles sont souvent rassemblées en grappes, parfois par paires, plus rarement solitaires. Elles sont composées de cinq pétales soudés en cloche et de cinq étamines. L’intérieur de la corolle est étonnamment velu. Les fleurs mesurent généralement moins de sept millimètres de longueur. Elles sont mellifères et renferment du nectar apprécié par les abeilles.

Une fois la floraison terminée, la symphorine porte en automne des baies sphériques ou ovoïdes, blanches ou roses, parfois rouges. Elles ont souvent de beaux reflets argentés. Elles sont rouge – violacé chez Symphoricarpos orbiculatus. Suivant les variétés, elles tirent plus ou moins sur le mauve. Symphoricarpos leucocarpa possède des fruits d’un blanc pur, immaculé. Les baies sont agglomérées, regroupées sur les tiges. Elles mesurent souvent moins d’un centimètre de diamètre, mais elles peuvent parfois atteindre jusqu’à 6 cm de diamètre, comme chez Symphoricarpos x chenaultii. Elles restent longtemps en place et peuvent persister en hiver après la chute du feuillage. Elles sont consommées par les oiseaux, mais ne sont malheureusement pas comestibles pour l’homme.

Chaque baie renferme deux graines blanches. Vous pouvez les récupérer pour les semer, mais elles sont délicates à faire germer car leur enveloppe est dure et imperméable. Elles peuvent rester en dormance pendant 10 ans, et nécessitent une stratification pour lever cette dormance.

Les baies de la symphorine peuvent être roses ou blanches. A gauche, Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’ ; à droite, Symphoricarpos albus (photo H. Zell)

Les feuilles de la symphorine sont simples, entières, et de forme ovale ou elliptique. Celles de Symphoricarpos albus sont parfois lobées, de façon irrégulière. Elles mesurent entre deux et cinq centimètres de longueur, et sont rattachées à la branche par un pétiole très court. Elles ont un aspect très ordinaire, mais un côté en même temps doux et délicat. Elles sont vert foncé, bleutées, et leur face inférieure est d’une teinte un peu plus claire. L’espèce doorenbosii, qui a donné naissance à de nombreuses variétés comme ‘Mother of Pearl’, possède un feuillage plus foncé, tirant sur le bleu. Il existe même des symphorines panachées, à feuilles marginées de blanc crème ou jaune, comme Symphoricarpos albus ‘Variegatus’ ou Symphoricarpos orbiculatus ‘Follis variegatis’. Les feuilles sont opposées, disposées par deux, l’une en face de l’autre, sur les rameaux. Les feuilles de la symphorine sont caduques : elles disparaissent en automne pour réapparaître au printemps.

La floraison de la symphorine (photo Walter Siegmund) ; le feuillage de Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’ ; les feuilles de Symphoricarpos albus, parfois lobées (photo Walter Siegmund)

Les principales variétés de symphorines

Les variétés les plus populaires

Nos variétés préférées

Symphorine - Symphoricarpos doorenbosii Amethyst

Cette symphorine offre en automne une multitude de fruits roses qui portent de beaux reflets violet - argenté.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Symphorine Mother of Pearl - Symphorycarpos doorenboosii

Il s’agit d’une superbe variété dont la floraison estivale est suivie en automne par une profusion de baies rose tendre, qui restent longtemps sur l’arbuste, parfois jusqu’en janvier.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Symphorine - Symphoricarpos doorenbosii White Hedge

‘White Hedge’ est une symphorine à baies blanches, qui se démarquent sur le feuillage vert sombre. Il s’agit d’une variété au port compact, un peu moins haute que les autres.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Symphorine, Symphoricarpos doorenbosii Magical Candy

Cette symphorine offre des baies rose vif, plus colorées que chez les autres variétés. Elle possède également un port compact.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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La plantation de la symphorine

Où planter ?

La symphorine est une plante peu exigeante, capable de s’adapter à des situations variées.

Plantez-la de préférence au soleil ou à mi-ombre. Bien qu’elle ait l’avantage de supporter les situations ombragées, une luminosité importante est nécessaire pour garantir une bonne floraison, donc une abondante fructification. Si vous habitez dans le nord de la France, préférez une exposition plutôt ensoleillée, tandis que dans le sud, une situation mi-ombragée conviendra tout à fait.

La symphorine apprécie les sols fertiles, riches en matière organique. Faites un apport de compost ou fumier lors de la plantation, puis chaque année en automne.

Plantez-la dans un substrat drainant mais frais. Elle n’aime pas les sols trop lourds, argileux, qui restent gorgés d’eau en hiver. Si votre terrain est dans ce cas, prévoyez une couche de drainage (pouzzolane, graviers…) lors de la plantation.

La symphorine est idéale pour les jardins urbains car elle supporte bien la pollution. Elle semble avoir une préférence pour les terrains neutres ou légèrement calcaires. Évitez de l’installer dans un sol au pH nettement acide. C’est aussi une plante très rustique ; il n’est donc pas nécessaire de la protéger du gel, ni même du vent.

La symphorine est particulièrement adaptée à une plantation en fond de jardin, ou à un emplacement difficile d’accès, où vous intervenez peu. Elle constituera un écran végétal qui s’étoffera au fil des années, sans nécessiter beaucoup d’entretien. Pour recouvrir un talus, choisissez la variété Symphoricarpos x chenaultii ‘Hancock’, qui a un port très étalé, formant un couvre-sol.

Quand planter ?

Bien qu’il soit possible d’intervenir toute l’année, nous vous conseillons de planter la symphorine de préférence au printemps ou en automne. Évitez les périodes de gel.

Comment planter ?

1. Humidifiez la motte en la plaçant dans une bassine remplie d’eau.
2. Creusez un trou de plantation, de deux à trois fois la taille de la motte.
3. Apportez un peu de compost bien décomposé. Si votre terrain est argileux, vous pouvez ajouter de la pouzzolane ou des graviers pour améliorer le drainage.
4. Déposez la plante dans le trou de plantation.
5. Replacez la terre et tassez légèrement.
6. Arrosez.
7. Installez une couche de paillage à ses pieds.

Vous pouvez aussi la planter en bac, à condition d’en choisir un avec une bonne profondeur.

Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la symphorine dans notre vidéo :

Entretien

La symphorine appréciera un apport annuel de compost ou de fumier, que vous déposerez au pied de l’arbuste en automne.

Nous vous conseillons de pailler, à l’aide de feuilles mortes ou de Bois Raméal Fragmenté (BRF). Vous conserverez ainsi la fraicheur du sol, tout en empêchant les mauvaises herbes de pousser, et en enrichissant le sol en matière organique.

Effectuez une taille à la fin de l’hiver, vers le mois de mars. Si vous taillez en été ou début automne, vous risquez de ne pas avoir de baies. La taille permettra à la symphorine de garder un port plus compact et plus dense. Commencez par supprimer les branches abîmées ou mortes. Si la plante semble manquer de vigueur, effectuez une taille de régénération, en coupant assez court. Sinon, réalisez juste une légère taille d’entretien, en limitant sa hauteur (surtout si vous la cultivez en haie) et en coupant les branches qui partent dans la mauvaise direction et se mêlent par exemple aux autres plantes. Vous pouvez aussi éclaircir le centre pour permettre à l’air de circuler au cœur de l’arbuste.

La symphorine produit de nombreux drageons qui peu à peu colonisent le terrain et sont susceptibles d’envahir l’espace des plantes situées à proximité. Si votre jardin est petit et que vos plantes sont rapprochées, il vous faudra supprimer les drageons et limiter son expansion.

Facile à vivre et sans réel problème de culture, la symphorine est une plante très peu sensible aux maladies et parasites.

Symphoricarpos doorenbosii ‘Amethyst’

Multiplication

Pour multiplier la symphorine, nous vous conseillons le bouturage ou le prélèvement de drageons. Il est aussi possible de la marcotter.

Bouturage

Réalisez des boutures de rameaux semi-ligneux en fin d’été ou en début d’automne, dans l’idéal vers le mois de septembre.

1. Préparez un pot en le remplissant d’un mélange de terreau et de sable, puis arrosez pour que le substrat soit humide.
2. Prélevez un rameau d’une dizaine de centimètres de longueur, sur une branche saine, exempte de maladies ou blessures. Coupez de façon nette, juste sous un nœud (point d’insertion des feuilles sur la tige). S’il y a des feuilles sur le tiers inférieur de la tige, supprimez-les. Ne conservez que quelques feuilles sur la partie supérieure. De même, si la tige porte des fleurs ou des fruits, retirez-les.
3. Trempez éventuellement la base de la bouture dans de l’hormone de bouturage. Cette étape est facultative.
4. Faites un trou dans le substrat, puis placez-y la bouture.
5. Tassez tout autour de la tige.
6. Placez le pot à l’abri du soleil direct.

Le substrat doit rester humide jusqu’à la reprise de la bouture un à deux mois plus tard. Cultivez-la en pot pendant une année, puis plantez-la en pleine terre à l’automne.

Prélèvement des drageons

La symphorine est une plante drageonnante : elle possède des rhizomes traçants à partir desquels émergent des rejets. Vous pouvez donc les prélever, en automne, en les séparant de la plante-mère. Plantez-les dans des pots assez profonds. Placez-les à l’abri du soleil direct et veillez à ce que le substrat reste humide. Une fois qu’ils auront repris, vous pourrez les installer en pleine terre, à leur emplacement définitif.

Semis

Les graines de symphorine sont difficiles à faire germer. Elles sont protégées par une dormance et leur enveloppe est dure et résistante, épaisse. Elles peuvent se conserver jusqu’à dix ans. Les graines mettent longtemps à germer, et nécessitent d’être stratifiées pour lever leur dormance.

1. Récupérez les graines à l’intérieur des baies.
2. Remplissez une terrine de sable et de terreau, puis humidifiez le substrat et mélangez-y les graines.
3. Faites-leur subir une stratification chaude, en plaçant le pot à environ 25 °C, pendant trois à quatre mois
4. Il faut ensuite réaliser une stratification froide, à 5 °C, pendant six mois.
5. Déposez les graines dans des pots remplis de terreau. Recouvrez-les d’une très fine couche de substrat.
6. Placez les pots à l’abri pour passer l’hiver. Attendez un à deux ans avant de les installer à leur emplacement définitif.

Association

Avec sa capacité à drageonner, à s’étaler et prendre avec le temps un port touffu, la symphorine est parfaite pour créer une haie dense, notamment au fond d’un jardin ou à un endroit difficile d’accès. Associez-la à d’autres arbustes pour composer une haie champêtre : viorne, aubépine, charme, noisetier… Pensez à intégrer quelques plantes à feuillage persistant, comme les andromèdes, cotoneaster, camélias, mahonia, pittosporum…

Plantez la symphorine avec d’autres arbustes à baies décoratives : profitez des splendides baies violettes du callicarpa, des fruits rouges du cotoneaster, du bambou sacré ou du sorbier des oiseaux… Découvrez aussi les baies originales, rouges et orange, du fusain (Euonymus europaeus) ! Et celles du Viburnum opulus, notamment avec l’espèce ‘Xanthocarpum’, à baies jaune orangé !

Associez la symphorine à d’autres arbustes à baies et feuillages décoratifs ! Callicarpa ‘Purple Pearls’, Cornus sanguinea ‘Winter Beauty’, Nandina domestica et Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’

Mariez la symphorine à des arbustes à floraison automnale, comme le Camellia sasanqua, l’Osmanthe (Osmanthus fragrans ou heterophyllus), le laurier-tin (Viburnum tinus) ou le Mahonia ‘Soft Caress’. Utilisez la symphorine comme une toile de fond pour votre massif, en installant devant elle des plantes aux floraisons colorées : asters, chrysanthèmes, bruyères… Profitez aussi des épis décoratifs des pennisetums ! Vous pouvez choisir des plantes à longue floraison, qui attireront l’attention en été, mais resteront encore décoratives en automne pour accompagner les baies de la symphorine. Optez pour le Gaura lindheimeri ou la verveine de Buenos Aires.

Vous pouvez créer une splendide scène automnale en associant la symphorine à des plantes dont le feuillage prend des teintes flamboyantes en automne : érable du Japon, cornouiller, viorne, ou le superbe Parrotia persica… Profitez aussi des arbres et arbustes à bois décoratifs, comme le cornouiller sanguin, le Prunus serrula ou l’Acer palmatum ‘Sangokaku’.

Symphoricarpos ‘Mother of Pearl’, Acer palmatum ‘Osakazuki’ (photo James Steakley), Pennisetum setaceum et Camellia sasanqua ‘Showa no Sakae’

La symphorine supporte bien la pollution et est donc adaptée aux jardins de ville. Vous pouvez l’associer à des feuillages persistants et décoratifs : fougères, graminées, heuchères, et à des plantes graphiques : bambous, érables du japon, hostas, prêles, mahonias…

Comme la symphorine a naturellement tendance à s’étendre, vous pouvez aussi l’installer en isolé. Cela évitera qu’elle ne se mêle à d’autres arbustes en envahissant leur espace.

Le saviez-vous ?

• Propriétés et utilisations

L’écorce, les racines et les fleurs de la symphorine ont des propriétés médicinales, notamment fébrifuges et diurétiques. Elle a été utilisée par les Amérindiens et est encore employée aujourd’hui en homéopathie. Cependant, ses baies sont considérées comme toxiques et susceptibles de provoquer des nausées et irritations.