Le Kniphofia est une plante vivace rhizomateuse originaire d'Afrique du Sud ou de l'Est, appréciée pour sa flamboyante floraison en épis colorés, présente durablement en été. Haut de 50 cm à 1,20 m selon les variétés, le kniphofia forme une touffe généreuse au port raide et dressé, en éventail, légèrement retombante, de feuilles brillantes et effilées, persistante ou caduque selon les hybrides et les espèces. De cette touffe émerge, dès le mois de juin et jusqu'à octobre, une floraison des plus exotiques, en épis verticaux portés bien au-dessus du feuillage, en déclinaison de tons unis ou bicolores. Le kniphofia, qu'on appelle aussi Tritoma ou "Tison de satan" en référence à ses épis jaune canari, orange corail ou rouge intense, pousse au soleil en sol bien drainé. Dans ces conditions, il est rustique jusqu'à -12 à -15° C à condition de protéger la souche avec un paillage épais. Évoquons l'exception de l'espèce botanique Kniphofia uvaria, parfaitement résistant jusqu'à -30° C ! Si le sol bien drainé est riche et reste frais en été, les Kniphofias développent leur touffe assez rapidement et peuvent même devenir envahissants. Dans ce cas, nous vous conseillons de les diviser au bout de 3 ou 4 ans. Il est possible aussi de multiplier les kniphofias par semis. Voyons comment mettre en œuvre ces deux méthodes.

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Les épis abondants et fiers des exotiques kniphofias

Diviser le Kniphofia

C'est la méthode la plus simple et la plus adaptée pour multiplier votre plante. Rapide et économique, vous obtenez ainsi de nouveaux plants pour agrandir vos massifs ou faire un cadeau à un voisin ou un ami ou encore pour garnir des pots. Cette technique permet aussi de renouveler une plante épuisée après plusieurs années de culture ou trop à l'étroit dans son emplacement. Les nouveaux plants obtenus sont identiques à la plante mère. Toutefois, bien vigoureuse, la souche du kniphofia peut s'avérer assez difficile à diviser, coriace sous la bêche. Il est préférable de ne pas attendre que la plante soit trop grosse pour pratiquer cette méthode.

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Deux types de touffe de kniphofias

Quand et comment diviser le kniphofia ?

Assez rapidement, au bout de la troisième ou quatrième année de culture, le kniphofia peut former une touffe imposante. Il est alors intéressant de diviser sa souche pour la rajeunir. Si sa croissance est moins vigoureuse, attendez que la souche soit bien implantée et suffisamment volumineuse pour supporter une division. On intervient au début du printemps, avant la reprise de la végétation.

  • Procédez avec des outils affutés et désinfectés.
  • Choisissez-le ou les futurs endroits de plantation des rejets, préparez les trous de plantation.
  • Déterminez un périmètre autour de la souche mère avec une bêche, en travaillant soigneusement, pas trop près pour ne pas abîmer les racines et la souche.
  • Dégagez la souche et posez-la à proximité.
  • Séparez la touffe en sectionnant en deux ou plusieurs morceaux à l'aide de la bêche.
  • Vous pouvez aussi procéder avec un couteau si la touffe n'est pas trop grosse ou à sa périphérie.
  • Coupez au sécateur les racines endommagées et si nécessaire les tiges disgracieuses.
  • Apportez des amendements dans le trou de plantation de votre plante mère avant de la replacer et faites-de même dans les trous qui accueillent les rejets. Du compost bien décomposé, du fumier ou du terreau pour enrichir votre sol.
  • Placez la plante mère et les rejets dans leurs fosses respectives de plantation.
  • Arrosez abondamment
  • Protégez vos plantes avec un paillis organique sur quelques centimètres.
  • Surveillez l'arrosage les premières semaines pour favoriser la reprise. Maintenez un sol humide ou frais.

Semer des graines de kniphofia

La récolte des graines de votre plante s'effectue à maturité, en automne, sur les hampes florales que vous aurez laissées non coupées. Certaines variétés récentes sont hâtives et remontantes, elles débutent la floraison dès le mois de mai pendant 2 mois et refleurissent en fin d’été. C'est donc après cette deuxième floraison que vont se former les graines. Le semis requiert un peu de patience et nécessite un local chauffé et lumineux et un suivi attentif jusqu'à la mise en terre. Si vous voulez tenter un semis "originel", vous pouvez acheter des graines de kniphofia et même de Kniphofia uvaria, l'espèce botanique très rustique.

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Un kniphofia uvaria forme ses fruits à gauche, et les voici récoltés à droite

Quand et comment semer les graines de kniphofia ?

Le semis des graines s'effectue en mars ou en septembre-octobre. Vous aurez préalablement stratifié vos graines pendant 6 semaines. Ce verbe savant signifie que vous les aurez placées au réfrigérateur dans le bac à légumes.

  • Remplissez des godets de terreau pour semis ou de terreau à structure fine auquel vous pouvez ajouter un peu de sable.
  • Tassez légèrement pour obtenir une surface plane.
  • Semez quelques graines.
  • Recouvrez d'une petite quantité de terreau.
  • Arrosez délicatement en pluie fine, idéalement au vaporisateur.
  • Maintenez sous abri à une température de 15 à 20 °C, dans un endroit lumineux sans soleil direct, en veillant à ce que le terreau reste légèrement humide.
  • Vous pouvez poser sur le pot une petite plaque transparente (en verre ou en plastique) pour maintenir l'humidité dans le terreau.
  • Étiquetez vos semis : plante, variété, date du semis.
  • Les plantules lèvent en 14 à 30 jours.
  • Quand les plantules mesurent 5 cm, transplantez-les dans des pots individuels de 7 cm de diamètre. Conservez les plus vigoureux.
  • Sortez-les à l'extérieur une fois que les risques de gelées sont passés.
  • Installez les plants de Tritomas maintenant devenus vigoureux au jardin ou en pots. C'est-à-dire l'année suivante si le semis a été effectué en automne.
  • Préparez votre sol ou votre substrat en l'enrichissant d'amendements de type compost, fumier ou terreau.