Cultiver le citron Combava

Comment faire pousser du Combava ? Où le planter ?

Le combava se plante au printemps, en mars-avril, quand les températures remontent.

La plantation du combava en pleine terre est à réserver au littoral méditerranéen, compte tenu de sa faible rusticité. Il est résistant au gel jusqu’à environ -4°C.

Ailleurs, on cultive le combava en pot à l’extérieur et on le rentre pour la saison froide.

Choisissez un emplacement ensoleillé et chaud, mais non brûlant, abrité des vents et des embruns. Dans la moitié nord du pays, plantez-le en plein soleil, au pied d’un mur exposé au sud par exemple. Dans le sud de la France, procurez-lui un peu d’ombre aux heures les plus chaudes, pour ne pas brûler son feuillage, tout en lui assurant un maximum de luminosité.

Quelle terre apprécie les combavas ? Le citronnier combava, gourmand, a besoin d’un sol riche et fertile. Peu adepte de l’eau stagnante, ce sol doit aussi être léger et drainant. Cet agrume redoute le calcaire et se cultive en terrain de pH neutre à acide.

Les qualités ornementales du combava : fleur, fruit et feuilles

Comment planter un Combava en pleine terre ou en pot ?

Pour planter un combava, en pleine terre comme en pot, vous aurez besoin de sable, compost, engrais, ainsi que de terreau, de drainage pour le fond de la fosse de plantation ou du pot et de paillage organique pour conserver de la fraîcheur à son pied.

Plantation en pleine terre

1. Plongez la motte dans un seau d’eau pendant une dizaine de minutes, pour lui permettre de bien se réhydrater ;
2. Creusez un trou de plantation d’environ 2 à 3 fois la taille de la motte ;
3. Mélanger votre terre avec du compost bien décomposé, du sable de rivière, et éventuellement du terreau. N’hésitez pas à apporter également un engrais spécial agrumes, d’origine organique de préférence ;
4. Installez une couche de drainage au fond du trou de plantation (graviers, pouzzolane, billes d’argile…) ;
5. Ajoutez une partie de votre mélange de terre ;
6. Placez la motte au centre du trou, ajoutez votre mélange jusqu’à recouvrir les racines, mais sans enterrer le point de greffe (sorte de bourrelet à la base du tronc) ;
7. Tassez ;
8. Formez une large cuvette à rebords autour du pied de votre combava pour bien retenir l’eau d’arrosage ;
9. Arrosez généreusement ;
10. Paillez soigneusement pour limiter l’évaporation de l’eau et espacer les arrosages.

Plantation en pot

Choisissez un contenant 2 à 3 fois supérieur à la taille de la motte, comme un pot en terre cuite ou un bac en bois, impérativement percé ou que vous pouvez percer vous-même, pour ne pas laisser les racines stagner dans l’eau.

Munissez-vous d’un terreau spécial agrumes ou composez un substrat à raison de 50% de terreau,  30% de compost et 20 % de sable.

1. Faites tremper la motte dans un seau d’eau pendant une dizaine de minutes, pour lui permettre de se réhydrater et faciliter le retrait du pot de pépinière ;
2. Placez au fond du pot une couche de drainage sous forme de billes d’argile ou de graviers sur quelques centimètres d’épaisseur (la pouzzolane est plus lourde, à éviter en pot) ;
3. Versez le terreau ou le substrat mélangé jusqu’à la moitié du pot environ. Vous pouvez aussi ajouter un engrais spécial agrumes.
4. Retirez le pot de pépinière et décompactez les racines au bas de la motte ;
5. Placez votre combava dans le pot ;
6. Comblez avec votre substrat sans enterrer le collet ;
7. Tassez ;
8. Arrosez généreusement ;
9. Paillez soigneusement sur plusieurs centimètres d’épaisseur.

Entretien

L’entretien du combava se résume à deux axes principaux : l’arrosage et la fertilisation.

Culture en extérieur

Effectuez des arrosages réguliers durant les premières années, le temps que l’agrume puisse développer son système racinaire. Par la suite, arrosez surtout en période de sécheresse, en utilisant de préférence de l’eau de pluie. Prévoyez un arrosage une fois par semaine en été, plus en cas de sécheresse prolongée. Diminuez les arrosages en automne, puis stoppez-les en hiver ou réduisez-les fortement (à moduler selon les pluies hivernales). Paillez le pied, car cela aide à préserver un sol frais plus longtemps, tout en limitant la croissance des mauvaises herbes. Installez autour du tronc des feuilles mortes ou un paillage organique.

Faites des apports d’engrais organique ou de compost bien décomposé, afin de nourrir l’arbuste.

En automne, lorsque les températures refroidissent, vous pouvez installer un voile d’hivernage sur les parties aériennes pour protéger les fruits, plus sensibles au gel.

Culture en pot

Arrosez régulièrement du printemps à l’automne, en apportant de l’eau dès que le substrat devient sec (arrosages une à deux fois par semaine). Utilisez tant que possible de l’eau de pluie. Évitez dans tous les cas de laisser de l’eau stagner dans la soucoupe. Le combava est gourmand en éléments minéraux, effectuez des apports d’engrais liquide environ une fois par mois. Vous pouvez aussi utiliser de l’engrais à libération lente. En hiver, réduisez les apports d’eau et d’engrais.

En automne, vers le mois d’octobre, rentrez-le dans un abri hors gel, par exemple dans une serre froide ou une véranda. Choisissez un emplacement lumineux, mais non chauffé : l’idéal serait une température entre 7 et 10 °C. Au printemps, ressortez votre combava en extérieur, pour le placer à un endroit ensoleillé.

Rempotez votre combava en moyenne tous les deux ans, de préférence au printemps. Ainsi, vous renouvelez son substrat et laissez plus de place pour ses racines et sa croissance. Les années où vous ne le rempotez pas, effectuez un surfaçage : retirez le substrat en surface, sur quelques centimètres, pour le remplacer par un nouveau terreau.

Pourquoi mon Combava ne donne pas de fruits ?

Il y a trois critères à vérifier et modifier si votre arbre ne donne pas de fruits :

• Votre combava reçoit-il assez de luminosité ? Vérifiez bien que son emplacement est assez chaud, lumineux, abrité.
• Son substrat ou son sol de plantation est-il assez riche ? Si besoin, ajoutez du compost et de l’engrais.
• En hiver, au moment de la production de fruits, si votre arbuste est à l’extérieur, les températures ne sont-elles pas trop basses ?

Utilisations

Le citron combava est un agrume aux multiples utilisations :

Les fruits et les feuilles font partie intégrante des traditions culinaires de plusieurs pays du Sud-Est asiatique.

Feuilles de combava sur un étal de condiments en Thaïlande, feuilles fraîches ciselées finement pour ajouter en fin de cuisson et intérieur du fruit

La feuille de combava se trouve le plus souvent séchée dans le commerce, souvent sous le nom de feuilles de citron kaffir. Elle est tout aussi intéressante que le fruit. Beaucoup utilisées dans la cuisine thaï, les feuilles se consomment fraîches ou séchées. Elles rentrent dans la composition des currys, des soupes et des bouillons où elles apportent un arôme proche de la citronnelle. Fraîches, on les cisèle pour ne pas avoir une « mâche » trop épaisse en bouche et on les ajoute en fin de cuisson. Sèches, on les déchire pour libérer leurs arômes, on les ajoute en cours de cuisson ; elles parfument le plat, mais on ne les mange pas.

Dans le fruit, on consomme le zeste, fortement parfumé, pour la composition de pâtes de curry ou de sauces thaï ou de sauces de la cuisine réunionnaise. Il est très polyvalent, vous pouvez l’utiliser pour toutes sortes de plats auxquels il apporte un parfum unique et puissant et beaucoup de fraîcheur. Le jus est présent en très petite quantité dans le fruit. Assez amer, il est utilisé de manière plus anecdotique.

C’est un agrume qui ne se consomme pas comme un fruit. Il a le même type d’usage condimentaire que la citronnelle ou le gingembre par exemple.

Fan des saveurs de la cuisine thaïlandaise, j’adore préparer la soupe « Tom Yam » qui est un bouillon de crevettes que l’on parfume avec les condiments emblématiques de ce pays : citronnelle, galanga, piment, coriandre, citron vert et feuilles de kaffir. Le résultat est très parfumé, piquant, acidulé et vif.

À noter : l’appellation Combava est utilisée à la Réunion tandis que le nom Kaffir est celui employé en Thaïlande.

Le fameux « Tom Yam Kung » servi dans son plat traditionnel en Thaïlande