Le bambou henon (Phyllostachys nigra var. henonis), une espèce répandue et appréciée au Japon, s'apprête à offrir un spectacle rare : sa première floraison en 120 ans. Mais ce phénomène, aussi magnifique qu'éphémère, pourrait entraîner des changements écologiques majeurs.

Un héritage chinois en terre japonaise

Originaire de Chine et introduit au Japon dès le IXe siècle, le bambou henon a prospéré, couvrant aujourd'hui près de 1700 km² de forêts. Ce bambou géant, comme tous les membres de ce genre botanique, suit un cycle de vie unique, dit "monocarpique" : ils fleurissent une seule fois, tous pratiquement au même moment à travers le monde, puis meurent. Si certains bambous vivent quelques années seulement, le Phyllostachys nigra var. henonis, parfois appelé Phyllostachys puberula, étonne par sa longévité, avec un cycle de floraison s'étalant sur 120 ans.

Pour en savoir plus sur les Phyllostachys, lisez notre fiche famille sur ce genre botanique.

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Phyllostachys nigra var. henonis (© Leonora Enking) : port et feuillage

Un événement botanique aussi rare que mystérieux

Lors de la dernière grande floraison de henonis en 1908, les connaissances scientifiques étaient limitées, laissant le mystère de sa régénération après la floraison intact. Les chercheurs de l'Université d'Hiroshima, ayant observé les premières floraisons précoces dès 2020, se sont penchés sur ce mystère. Malgré la production de graines, la régénération tant attendue ne s'est pas produite. "Aucune graine viable n'a permis la germination de nouveaux bambous, et la production de nouvelles pousses s'est arrêtée", explique Toshihiro Yamada, le chercheur principal. Cette découverte suggère un défi de taille pour la régénération de cette espèce.

Survie et adaptation : le paradoxe du Bambou henon

Malgré ces observations, il est fascinant de constater que le bambou henon a survécu pendant plus de mille ans au Japon. Ceci indique que l'espèce a dû se régénérer à plusieurs reprises, malgré l'absence apparente de nouvelles pousses après la floraison. Les chercheurs explorent diverses hypothèses, dont l'existence d'organes souterrains capables de favoriser la repousse.

bambou henon floraison
Un bambou géant !

Un avenir incertain pour les forêts de bambou

La floraison imminente, prévue aux alentours de 2028, entraînera la transformation des forêts de bambou henon au Japon en prairies pendant plusieurs années. Cette période de transition affectera non seulement l'écosystème, mais aussi l'utilisation traditionnelle des bambous dans l'artisanat et la cuisine japonaise. "Nous devons nous préparer à gérer ce changement radical", ajoute Yamada.

Ce phénomène naturel rare soulève des questions intrigantes sur l'adaptation et la survie des espèces. Il nous rappelle la complexité et l'interconnexion de nos écosystèmes, tout en offrant une occasion unique d'observer et de comprendre un cycle de vie extraordinaire dans le monde des plantes.

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Floraison d'un Phyllostachys nigra

Et dans nos jardins ?

La floraison imminente du bambou henon soulève effectivement des questions importantes pour les jardiniers et les producteurs. Si vous envisagez de planter ce bambou, il est important de prendre en compte son cycle de vie. Sachant qu'il mourra après sa floraison (soit en 2028 normalement), vous devrez peut-être planifier des remplacements ou choisir une tout autre espèce de bambou pour la pérennité de votre jardin.

Si vous avez déjà du Phyllostachys nigra var. henonis dans votre jardin, gardez un œil sur les signes de floraison. Après celle-ci, il sera crucial de retirer les plantes mortes pour préparer le terrain à de nouvelles plantations. Mais gardons à l'esprit que la floraison du bambou henon est un événement rare et fascinant. Cela peut être justement l'occasion d'observer un phénomène naturel unique et d'apprendre davantage sur le cycle de vie des plantes. Pensez à prendre des photos !