Sarcococca hookeriana

Le Sarcococca hookeriana est un arbrisseau d'origine asiatique très décoratif, particulièrement intéressant pour sa capacité à pousser en condition d'ombre sèche. Il forme une touffe basse souvent plus large que haute, qui s'habille d'un beau feuillage vert foncé vernissé. Sa floraison blanc crème apparait au milieu de l'hiver, et si elle se montre discrète à nos yeux, elle flatte l'odorat avec son parfum délicieux, mélange de jasmin et de miel. Craignant le calcaire et la chaleur, cette plante originale se plait en climat frais, en sol bien drainé, protégée des rayons du soleil.

Le Sarcococca appartient à la famille du Buis, c'est-à-dire les Buxacées, comme le Pachysandra, plante couvre-sol également bien adaptée à l'ombre. Genre peu connu des jardiniers, le Sarcococca compte pourtant de 20 à 30 espèces d'arbsutes persistants à croissance lente. Le Sarcococca hookeriana, ou Sarcocoque de Hooker, est originaire de la zone himalayenne (Chine, Bouthan, Nepal, Tibet...) où il se développe à des altitudes allant de 1000 à 3500 m, ce qui explique sa bonne rusticité (jusqu'à -15°C approximativement, voire -18°C). Avec le temps, il finit par former des arbustes de plus de 2 m de hauteur, mais sous nos climats, il dépassera rarement 1 m de haut, à condition de faire preuve de patience.
Ce petit arbuste forme une touffe dense et drageonnante, s'étalant souvent plus en largeur qu'il ne pousse en hauteur. Après une dizaine d'années de culture, il peut atteindre 80 cm à 1 m de hauteur, pour 1 m ou plus de largeur. Les tiges fines sont dressées et légèrement arquées, parfois un peu rougeâtres ou vertes. Elles portent des feuilles alternes, généralement lancéolées, mesurant 5 à 8 cm de long pour 1,5 à 2 cm de large. Porté par un court pétiole (5-6 mm), le limbe foliaire est de couleur vert foncé et sa surface satinée à brillante. La végétation persistante, un peu coriace, est ainsi ornementale toute l'année et permet de créer de superbes contrastes avec des plantes à feuillages plus clairs. La floraison hivernale peut débuter selon les régions dès le mois de décembre et perdurer jusqu'en mars. La plante est monoïque, portant des fleurs femelles et des fleurs mâles différenciées mais regroupées au sein d'inflorescences. Les petites fleurs (plus ou moins 1 cm) sont ainsi regroupées en glomérules axillaires (petits bouquets à l’aisselle des feuilles). Les fleurs mâles portent de nombreuses étamines blanches assez longues, et sont à l'origine du parfum intense diffusé par l'arbuste, où se mêlent des notes capiteuses de jasmin et douces de miel. Les fleurs femelles sont plus discrètes et situées à la base des inflorescences. Bien que très nombreuses, ces inflorescences sont peu ornementales à cause de leurs faibles dimensions, mais leur délicieux parfum compense amplement cette discrétion, surtout à une époque où les floraisons sont rares. Très puissante cette fragrance embaume à des mètres à la ronde. La floraison fait ensuite place à des petits fruits sphériques, d'un noir brillant. 

Le Sarcococca hookeriana pousse lentement et avec l'âge, s'étale grâce à des drageons souterrains. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Vous pouvez même le cultiver en pot. Au jardin, installez-le dans un sol drainé, acide à neutre et riche en humus. Il est parfait pour garnir un sous-bois en compagnie de fougères, telles le Dryopteris wallichiana aux frondes majestueuses, ou de Skimmias aux fleurs et fruits décoratifs. Pensez également aux Aucubas, notamment ceux qui intègrent des tons dorés dans leur feuillage comme l'Aucuba japonica 'Golden King' afin de créer des contrastes décoratifs.

Le Sarcococca hookeriana fut baptisé ainsi en l'honneur de Joseph Dalton Hooker et William Jackson Hooker, deux botanistes émérites, qui furent tous deux directeurs du fameux jardin botanique de Kew à Londres.