Plumbago auriculata - Plumbago capensis - Dentelaire du Cap

Le Plumbago auriculata ou Dentelaire du Cap est un arbuste semi-grimpant exubérant, plébiscité par les jardiniers de nos régions clémentes, où le gel ne sévit ni trop fort ni trop longtemps. Cette plante originaire d'Afrique du Sud adore en effet le soleil et a besoin de chaleur pour prodiguer son interminable floraison, qui la fait disparaître de long mois sous un nuage d'un bleu céleste clair et pur. Cette teinte, finalement assez rare chez les arbustes à floraison estivale et automnale, accompagne merveilleusement toutes les autres nuances du jardin, jusque tard en saison. Comme il n'est pas très rustique en dehors du littoral méditerranéen ou atlantique, il conviendra de le cultiver en pot afin de pouvoir le rentrer en serre dès les premiers froids.

Le Plumbago auriculata, le Plumbago du Cap, était il y a peu de temps encore appelé Plumbago capensis, en raison de ses origines qui se trouvent quelque part dans la région du Cap. Il appartient à la famille des plumbaginacées, c'est un cousin des Armeria et des Ceratostigma. Mi arbustive - mi grampante, dotée de rameaux flexibles, la dentelaire du Cap atteint rapidement 2m50 à 3m de hauteur pour 2m50 d'étalement en pleine terre lorsqu'elle n'est pas rabattue par le froid. En pot, ses dimensions resteront plus modestes, de l'ordre de 1m50 de hauteur pour 1m d'envergure. Son port est dense, arrondi et un peu anarchique s'il n'est pas palissé contre un mur. La floraison de cette plante est son principal atout: elle démarre en juillet et ne prend fin qu'avec les premières gelées. L'arbuste disparait alors sous une multitude de panicules d'un bleu clair très pur qui se succèdent en partie terminale des rameaux, accompagnant la croissance. Chacun de ses bouquets, long de 10 à 15 cm, est composé de dizaines de petites fleurs longues de de 2 à 4cm qui ressemblent à celles des phlox. Les feuilles, persistantes en climat doux, sont entières, oblongues, d'un vert clair et vif, et mesurent environ 5 cm de longueur pour 2 cm de largeur.

Le Plumbago auriculata se plie à toutes les envies et s'avère être un arbuste facile à cultiver, en pleine terre ou en pots, après une installation soignée, pour peu qu'il ne manque ni de nourriture, ni d'eau, ni de soleil. Il s’utilise en massif ou en isolé, livré à lui-même dans un endroit bien chaud, ou en grand couvre-sol où il formera une belle masse, ou bien encore palissé sur un support comme un treillage ou un grillage. Certains jardiniers l'installent aussi en haut d'un muret de soutènement, pour admirer sa cascade de fleurs bleu ciel, si apaisante sous le soleil de juillet.  Le coloris de ses fleurs, neutre et pastel, s'associe facilement à quantité d'arbustes à fleurs de climats doux: aux fleurs orange vif du Sesbania punicea, mauves du Melaleuca gibbosa, blanches du Gomphostigma virgatum, rouges des géraniums lierres ou du grenadier nain, ou encore jaunes du laurier-rose. Les lilas des Indes, dans toute leur splendeur au plus fort de l'été, formeront un bel ensemble aux couleurs éclatantes, apaisées par ses fleurs célestes.