Cultiver le cactus de Noël

Description du Schlumbergera

Le Schlumbergera se distingue par sa floraison hivernale et son allure unique. Cette plante grasse épiphyte se développe à l’état naturel non pas dans le sol, mais accroché aux arbres et aux rochers, où il profite de l’humidité ambiante et de la lumière filtrée à travers le feuillage. Il se décline en plusieurs espèces, chacune présentant des variations de forme et de couleur de fleurs. Les espèces les plus connues sont le Schlumbergera truncata avec ses fleurs en forme de zygomorphes et le Schlumbergera bridgesii, souvent cité pour ses grandes fleurs délicates. Ces fleurs, qui peuvent être simples ou doubles selon les cultivars, s’épanouissent à l’extrémité des tiges aplaties et segmentées de la plante.

Les couleurs des fleurs du Schlumbergera sont particulièrement variées, allant du blanc pur au rouge profond, en passant par des nuances de rose, de saumon, de violet et même de jaune, selon les hybridations. La période de floraison s’étend généralement de la fin de l’automne jusqu’à la fin de l’hiver, offrant ainsi une note colorée durant les mois les plus sombres de l’année.

Facile d’entretien et longévif, il peut vivre de nombreuses années, avec des soins appropriés. Plante d’intérieur chez nous, elle peut être suspendue ou posée. 

Conditions de croissance

Pour que le Schlumbergera prospère et offre sa floraison caractéristique, il est essentiel de lui fournir des conditions de croissance qui imitent son habitat naturel.

Lumière

Le Schlumbergera préfère une lumière vive, mais indirecte. Dans son milieu naturel, sous les canopées denses, il est habitué à la lumière filtrée. Même si on peut le placer à l’extérieur en été, une exposition directe au soleil, peut brûler ses feuilles et compromettre sa floraison. L’emplacement idéal serait près d’une fenêtre orientée à l’est ou à l’ouest, où la lumière est douce. Pendant les mois d’hiver, une lumière plus directe est tolérée et peut même favoriser la floraison.

Température

Ce cactus est sensible aux températures extrêmes. La température idéale pour sa croissance active se situe entre 18 et 25° C. Il est capable de tolérer des températures plus basses en hiver, mais il ne faut pas qu’elles descendent en dessous de 10° C. Les variations brusques de température, ainsi que les courants d’air froid ou chaud, sont à éviter, car ils peuvent stresser la plante et affecter sa santé.

Arrosage

L’arrosage doit reproduire l’humidité naturelle que le Schlumbergera reçoit dans son habitat d’origine. Il nécessite un arrosage régulier, mais modéré, avec un terreau qui doit avoir le temps de sécher légèrement entre deux arrosages. L’eau stagnante au fond du pot est à éviter, car elle peut entraîner la pourriture des racines. Durant la période de floraison, la plante a besoin de plus d’humidité, tandis qu’après la floraison, il est conseillé de réduire l’arrosage pour lui permettre de se reposer.

Terreau et pots

Un terreau bien drainant est crucial pour la santé du Schlumbergera. Un mélange pour cactus ou un terreau universel de qualité, amendé avec de la perlite convient parfaitement, dans un ratio de 30% de perlite pour 70% de terreau. Le pot doit être proportionnel à la taille de la plante et doit surtout avoir des trous de drainage pour éviter l’excès d’eau. Les pots en terre cuite sont préférables, car ils permettent une meilleure évaporation de l’humidité.

Entretien

Le Cactus de Noël nécessite un entretien régulier pour le maintenir en bonne santé.

Taille

Le Schlumbergera bénéficie d’une taille après la floraison pour encourager une croissance touffue et une meilleure floraison l’année suivante. Il suffit de pincer ou de couper délicatement les segments après le deuxième ou le troisième nœud. Cette opération stimule la plante à produire de nouvelles pousses. Il est également important de retirer les fleurs fanées et les segments morts ou endommagés pour prévenir les maladies et les infestations de parasites.

Rempotage

Le rempotage est une étape importante dans le cycle de vie du Schlumbergera, mais il n’est pas nécessaire de le faire chaque année. Tous les deux à trois ans suffisent, ou lorsque vous remarquez que la plante devient trop grande pour son pot. Le meilleur moment pour rempoter est au début du printemps, après la période de repos.

Gestion des parasites et maladies

Les cochenilles farineuses peuvent parfois s’attaquer au Schlumbergera. Une inspection régulière des feuilles, surtout sous les segments, permet de détecter rapidement ces nuisibles. En cas d’infestation, un traitement naturel avec une solution de savon noir peut être nécessaire.

Lire l’article de Virginie sur les cochenilles pour savoir comment traiter naturellement.

Pour les maladies fongiques, souvent dues à un excès d’humidité, il est crucial de laisser le terreau sécher entre les arrosages et d’assurer une bonne circulation de l’air autour de la plante.

Le Schlumbergera est une plante robuste, mais elle peut être sensible à la pourriture des racines si le terreau reste humide trop longtemps. Un arrosage adapté et un terreau bien drainant sont les meilleures préventions contre ce problème. En cas de signes de pourriture, comme un ramollissement de la base ou un noircissement des tiges, il est souvent nécessaire de repiquer la plante dans un nouveau terreau après avoir retiré les parties atteintes.

La floraison

La période de floraison du Schlumbergera requiert une attention particulière pour que la plante puisse produire ses fleurs distinctives.

Fertilisation

Pendant la période de croissance active et jusqu’à la formation des bourgeons floraux, le Schlumbergera a besoin d’une fertilisation régulière. Utilisez un engrais équilibré pour plantes à fleurs, dilué à demi-dose, appliqué toutes les deux semaines. Cependant, dès que la plante commence à former des bourgeons, il est conseillé de passer à un engrais riche en potassium, ce qui favorise la floraison. Il est important de ne pas sur-fertiliser, car cela pourrait plus nuire à la plante qu’autre chose, en particulier pendant la floraison.

Lumière et température

La lumière joue un rôle crucial dans le cycle de floraison du Schlumbergera. La plante a besoin de périodes de lumière et d’obscurité bien définies pour initier la formation des bourgeons. Assurez-vous que la plante reçoit un maximum de lumière indirecte par jour et des périodes d’obscurité sans interruption lumineuse pendant la nuit. La température doit également être surveillée ; une température nocturne légèrement plus fraîche peut encourager la floraison, mais évitez les températures en dessous de 12° C, car elles peuvent endommager la plante et ses bourgeons.

Après la floraison

Idées pour intégrer le Schlumbergera à la décoration de Noël