Thuya du Japon - Thujopsis dolobrata Solar Flare

Le Thujopsis dolobrata 'Solar Flare' est une toute nouvelle forme miniature d'un grand conifère japonais que l'on nomme là-bas Hiba ou encore asunaro. Proche du thuya, il forme, au bout d'une éternité, un coussin étalé qui ne dépassera pas un demi-mètre en tous sens. Cet étrange conifère développe des ramules couvertes d'écailles aplaties qui évoque un peu les frondes de certaines fougères. L'originalité de cette variété réside dans la coloration de son feuillage qui prend en vieillissant différents tons de jaune, allant du jaune d'or pur au jaune très doux. De croissance très lente et de taille extrêmement réduite, ce thuya du Japon adorant les ambiances humides a toute sa place dans une rocaille fraîche, un joli pot sur la terrasse ou aux abords d'un point d'eau, en sol humifère.   

Le Thujopsis dolobrata est le seul représentant de ce genre apparenté aux thuyas et appartenant à la famille des cupressacées. Il s'agit d'un grand conifère persistant originaire des forêts humides du centre et du sud du Japon. Dans la nature, cet arbre atteint jusqu'à 40 mètres de haut pour 10 mètres d'envergure et se couvre d'une écorce rouge-brun s'exfoliant en lambeaux verticaux.  Il adopte un port pyramidal et dense, pouvant former plusieurs cimes et des rameaux aplatis tombant jusqu'au sol. C'est une espèce très rustique, très bien adaptée aux climats tempérés frais et aux sols humides, non calcaires. Son bois est durable et agréablement odorant, proche de celui du Thuja plicata. Chez le Thujopsis, les cônes sont ovoïdes, de petite tailles (15 mm de long par 10 mm de diamètre), couverts de 6 à 12 écailles elles-mêmes couvertes d'une cire violet-blanc lorsqu'ils sont jeunes. Ce conifère a donné naissance à quelques cultivars qui ont été sélectionnés pour leur développement réduit et leurs qualités ornementales.

Le cultivar 'Solar Flare', tout récemment introduit sur le marché horticole, s'en distingue par sa taille extrêmement réduite, son port en coussin  plus large que haut, et son feuillage remarquable, aux couleurs changeantes. Sa croissance est très lente, de sorte qu'il atteindra 30 cm de hauteur et 50 cm d'envergure à l'âge de 30 ans. Ce conifère révèle un feuillage aromatique lorsqu'on le froisse, constitué de rameaux aplatis qui semblent tressés, et recouverts de feuilles en forme d'écailles charnues de 3 mm de longueur. Imbriquées les unes dans les autres, les feuilles en forme de losange confèrent aux ramilles un aspect plat, mais plus épais que chez les thuyas. Le feuillage est d'abord vert tendre, puis il prend différents tons de jaune au fil du temps, allant du jaune clair au jaune le plus vif. 

Le thuya du Japon 'Solar Flare' est une plante de sol humide et non calcaire. Il  trouvera naturellement sa place dans un petit jardin, dans une rocaille fraîche, ou planté en bordure de bassin. On peut également l'installer dans un joli bac sur la terrasse ou le balcon, en veillant à l'arroser très régulièrement à l'eau non calcaire. Il s'accorde bien avec les grosses pierres qui bordent une petite cascade, les fougères, astilbes, primevères, Farfugium et autres plantes de lieux humides mais ensoleillés.

Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.