Parrotia persica, Arbre de fer : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Le Parrotie de Perse (Parrotia persica) appartient à la famille des Hamamelidaceae et est désormais la seule espèce du genre Parrotia mais il en existe plusieurs variétés. Ce petit arbre ou grand arbuste est originaire des forêts mixtes du nord de l’Iran et de l’est du Caucase, d’où son nom d’espèce « persica », mais se raréfie dans son milieu naturel. Il est  appelé « arbre de fer » ou encore « bois de fer » en raison de la dureté de son bois. Un autre de ses (nombreux) surnoms est « arbre perroquet » en raison des couleurs flamboyantes du feuillage en automne. On peut en outre retrouver cet arbuste dans d’anciens ouvrages sous le nom de Hamamelis persica.

L’arbre de fer est un grand arbuste ou un petit arbre mesurant entre 5 à 10 m de haut en culture, mais il peut monter jusqu’à 20 m dans son aire naturelle. Il possède un tronc trapu et un port très étalé, plus large que haut (souvent près de 10 mètres de large). Les branches des sujets âgés s’inclinent jusqu’au sol. Son système racinaire est important et l’arbre a même tendance à drageonner.

L’écorce est de couleur grise, mais elle s’exfolie avec le temps pour découvrir des zones jaunâtres, un peu comme celle du platane. Les jeunes rameaux sont vert-brun avec des petits poils et des bourgeons de couleur pourpre très foncé, eux-mêmes légèrement pubescents.

Le feuillage caduc est constitué de feuilles ovales d’environ 8 cm de long et de couleur vert brillant au printemps et en été (rougeâtre au débourrement) mais il devient progressivement très coloré en automne avec des couleurs apparaissant en même temps : vert, jaune, orange et rouge cramoisi à pourpre. La moitié supérieure de la feuille est bordée de dents arrondies et les nervures sont saillantes, rappelant un peu la feuille du hêtre. On le surnomme d’ailleurs aussi « hêtre de Perse« .

Les fleurs sont hermaphrodites, petites et sans pétales, et sont constituées d’étamines écarlates entourées de bractées brunes. Elles apparaissent directement sur les branches à la fin de l’hiver (fin février-début mars) juste avant l’apparition des feuilles. Les fleurs, bien qu’insignifiantes, sont très mellifères et constituent une belle source de nourriture aux premiers butineurs à la sortie d’hiver. Le fruit issu de la fécondation ressemble un peu à une noix et est constitué d’une capsule duveteuse à 4 loges. Les graines sont de couleur brun clair.

Parrotia persica : floraison, feuillage printanier puis feuillage automnal, belle écorce

Le Parrotia atteint sa maturité sexuelle à partir d’une dizaine d’années. C’est un arbre à la croissance relativement lente, il ne gagne qu’environ 30 cm par an, mais il peut vivre facilement deux cents ans.

Nota bene : il ne reste plus qu’une espèce dans le genre Parrotia. Autrefois, il en contenait d’autres tels que Parrotia jacquemontiana devenu Parrotiopsis jacquemontiana et Parrotia subaequalis devenu Shaniodendron subaequalis.

Nos variétés préférées

Arbre de fer - Parrotia persica

C'est l'espèce type. Le Parrotia persica est un petit arbre caduc qui se pare de magnifiques couleurs en automne mêlant alors le vert, le jaune, l'orange, le rouge et le pourpre. Sa discrète floraison printanière est très mellifère. En hiver, il garde une belle présence lorsqu’il dévoile son écorce joliment desquamée.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 8 m

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Parrotia persica Vanessa - Arbre de fer

Le Parrotia persica 'Vanessa' est une obtention horticole assez ancienne mais toujours très appréciée pour son port presque colonnaire, en tout cas bien plus étroit que l’espèce type. C’est ce qui le rend si précieux dans les petits jardins tout en gardant les qualités du Parrotia type : notamment des couleurs automnales incroyables.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 6,50 m

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Parrotia persica Persian Spire - Arbre de fer

Le Parrotia persica Persian Spire® est une toute nouvelle variété au port étroit et à développement réduit. Son feuillage est remarquablement coloré du printemps à l'automne car il présente un feuillage pourpre au débourrement, virant en été au vert brillant largement marginé de violet avant le flamboiement automnal en jaune, orange et rouge. Peu encombrant, il trouvera sa place dans tous les jardins, même les plus petits, ou carrément cultivé en bac.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 7 m

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Parrotia persica Bella - Arbre de fer

Le Parrotia persica Bella® est une variété d'Arbre de fer qui diffère de l'espèce type essentiellement par son port moins large, ce qui permet de l'adopter plus facilement dans un jardin de taille moyenne. Sa couronne ovale étroite et semi-ouverte, assez dense, ne dépassera pas 4.50 m à 5 m de large.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 10 m

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Sycoparrotia semidecidua Purple Haze

Le (x) Sycoparrotia semidecidua ‘Purple Haze’ est un hybride entre le Parrotia persica et le Sycopsis sinensis. C'est un grand arbuste atteignant 3 à 4 m de hauteur pour 4 à 6 m d'envergure, dont le feuillage et le port présentent des caractéristiques intermédiaires entre celles de leurs deux parents.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 4 m

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Plantation du Parrotia

Où planter le Parrotia ?

Le Parrotie de Perse est un arbre très rustique, car il résiste à des gelées pouvant aller jusqu’à -25 °C. En revanche, ils détestent la chaleur et redoutent la sécheresse, bien qu’ils se montrent assez résistants une fois bien installés. Il faudra donc éviter de les planter au Sud de la Loire, le climat ne leur convenant guère.

Cet arbre apprécie les sols riches, profonds et acides (les couleurs automnales y sont alors bien plus belles) mais supporte un sol calcaire.  Il a besoin aussi que le sol reste frais, mais bien drainé. Il peut s’accommoder facilement des terres argileuses.

La situation idéale est une exposition ensoleillée, mais non brûlante, ou la mi-ombre, protégée du vent desséchant.

Il convient de prévoir un espace important pour cet arbre qui a tendance à s’étaler beaucoup : au moins 10 mètre de large une fois adulte. Sauf si vous choisissez une variété à port plus étroit comme ‘Vanessa’ ou ‘Persian Spire’.

Quand planter ?

La meilleure période de plantation se situe à l’automne (novembre-décembre). On peut aussi planter en début de printemps si le sol n’est pas gelé.

Comment planter ?

• Plongez le pot de votre nouveau Parrotia dans un seau d’eau durant quelques minutes pour bien réhumidifier la motte
• Creusez un trou deux fois plus profond et plus large que le volume de la motte de l’arbre
• Jetez quelques poignées de compost bien mûr dans le fond du trou
• Si votre terre est lourde, vous pouvez y apporter un peu de sable, voire quelques graviers pour améliorer le drainage
• Commencez à dégager délicatement les racines.
• Posez le restant de la motte au fond du trou en déployant bien les racines
• Remplissez le trou avec la terre extraite et préalablement ameublie
• Tassez délicatement la terre autour de l’arbre avec vos mains (pas avec les pieds !)
• Apportez au pied un arrosoir de 10 litres d’eau pour réduire le risque de « poches d’air » entre les racines et la terre
• Appliquez un paillage pour protéger le jeune arbre de la sécheresse ou plantez au pied de l’arbre directement quelques petites plantes couvre-sol (Bugle rampante, aspérule, Glechoma, Geranium macrorrhizum, …).

Entretien, taille et soins

Entretien

Très peu d’entretien est à prévoir pour les parroties. Un paillage est très apprécié, surtout durant les premières années, pour maintenir la fraîcheur et l’humidité en été.

En période de sécheresse, il convient de vérifier si votre Parrotie de Perse ne souffre pas d’un manque d’eau.

Taille

Aucune taille n’est réellement à prévoir. À la rigueur, vous pouvez supprimer, juste avant la reprise de la végétation (février) les branches fragiles, mortes ou qui se croisent pour préserver un port harmonieux et sain.

Maladies éventuelles

Cet arbuste ou petit arbre ne souffre d’aucune maladie et n’est attaqué par aucun ravageur.

Multiplication

Semis

Le semis est difficile et long, les graines mettent 18 mois à germer avec un très faible taux de germination.

Marcottage

En réalité, l’arbre marcotte naturellement. Le marcottage par couchage est une opération facile à réaliser en mars-avril. Recourbez quelques beaux rameaux souples jusqu’au sol. Fendez au préalable l’écorce de ces rameaux sur quelques centimètres et sur 2 mm d’épaisseur. Enterrez vos marcottes au niveau de la partie fendue et fixez-la à l’aide d’un « U » en métal inoxydable. Maintenez humide et attendez au moins deux ans avant de séparer la marcotte de la plante mère. Ôtez-la délicatement une fois celle-ci racinée puis placez-la en pot.

Bouturage

En juin, on peut tenter le bouturage de rameaux semi-aoûtés à l’étouffée. On prélève de jeunes rameaux dont on taille le talon en biseau. Il convient de retirer les feuilles et de n’en gardez qu’une seule pour réduire l’évapotranspiration. Le substrat doit être léger, un mélange de 50 % terreau pour semis et 50 % de sable sera parfait. Gardez humide, mais sans excès. Les boutures non racinées ne « boivent » pas et l’humidité excessive va amener de la pourriture. Les premières racines apparaîtront dès l’automne, mais il vaut mieux attendre le printemps pour rempoter. Attendez au moins l’automne suivant ou mieux l’année suivante pour planter en pleine terre. 

Greffage

Le Parrotie est greffé sur les Hammamelis : c’est normal, ils sont issus de la même famille botanique. Cette technique n’est à réserver qu’aux spécialistes (surtout vu le prix des Hammamelis…). Sachez simplement que si vous voulez vous lancer tout de même, c’est la méthode dite « en fente » qui est utilisée et réalisée en février.

Associer le Parrotia au jardin

Au sein d’un bosquet de feuillage coloré en automne

Si on demande aux jardiniers quelle est leur saison préférée, certains vous répondront le printemps, mais beaucoup vous rétorqueront aussi l’automne. L’automne au jardin et dans la nature est effectivement une saison magique. Si vous aimez les couleurs de feuillages aux couleurs chaudes de cette saison, pourquoi ne pas créer un bosquet d’arbustes réputés pour leurs couleurs automnales. Le Parrotia persica ‘Persian Spire’ prend peu de place en largeur, ce qui le rend parfait pour l’insérer dans un bosquet en compagnie d’un Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’, une variété à développement réduit et feuillage multicolore en automne. Un Forthergilla major complétera le tableau tout en agrémentant aussi le printemps grâce à sa charmante floraison. Si vous cherchez un autre représentant de la famille des Hamamelidacées pour accompagner le Parrotia et le Forthergilla, optez évidement pour un Hamamélis. Comme ce sympathique Hamamelis vernalis ‘Amethyst’ au feuillage écarlate en automne poursuivit par une floraison hivernale rose pourpre.

Un exemple d’association en bosquet : Parrotia persica ‘Persian Spire’, Liquidambar styraciflua ‘Gum Ball’ au feuillage automnal incroyable et Fothergilla major auxquels vous pouvez ajouter un Hamamelis à la superbe floraison hivernale comme ‘Amethyst’

Au sein d’une haie libre des « quatre saisons »

Le Parrotia persica ‘Vanessa’ ne prend pas beaucoup de place en largeur, il conviendra donc parfaitement pour une haie libre d’arbustes colorés par le feuillage et la floraison. Pour garder un intérêt annuel, il faudra jouer sur les floraisons printanières et estivales, les colorations automnales des feuillages et la présence hivernale par des écorces colorées ou des ports particuliers, histoire de ne pas laisser le Parrotia prendre la vedette trop souvent. L’Amélanchier en épis est parfait dans une haie libre : il est beau lors de la floraison et du débourrement au printemps, et son feuillage prend de belles teintes en automne. Pour l’été, un simple, mais efficace Buddleia davidii ‘Empire Blue‘, une superbe variété qui fleurit de juillet à septembre en longs épis bleus. Pour compléter le tout, vous pouvez planter à foison tous les cornouillers à bois et feuillage décoratifs qui vous tomberont sous la bêche. Allez, au pifomètre : Cornus alba ‘Aurea’ au feuillage doré toute la saison et aux branches rouge vif en hiver et Cornus sericea ‘Cardinal’ dont le feuillage vert frais finit par trouver des teintes rougeâtres en automne avant de laisser lui aussi la place à un bois rouge en hiver.

Un exemple d’association dans une haie 4 saisons : Parrotia persica ‘Vanessa’ aux belles couleurs automnes, Amelanchier spicata qui fleurit au printemps et n’est pas en reste côté feuillage automnal, Buddleja davidii ‘Empire Blue’, Cornus alba ‘Aurea’ au feuillage doré toute la saison et le Cornus sericea ‘Cardinal’ intéressant pour ses couleurs automnales et ses tiges rouges en hiver

En isolé au centre d’une pelouse

L’espèce type Parrotia persica prend un peu de place en largeur au fil du temps (10 mètres !) mais c’est aussi un très beau petit arbre à cultiver esseulé pour justement lui laisser prendre toute son ampleur. Trônant fièrement au centre d’une partie dégagée de votre jardin, il deviendra bien vite un point focal qui illuminera nos cœurs en automne lorsqu’il se couvrira d’or et de feu. De plus, il fournira une ombre bienfaitrice à beaucoup de belles plantes. Si le sol est suffisamment acide, pourquoi dans ce cas ne pas tenter d’agrémenter son pied avec des bruyères, des azalées ou des Pieris qui s’épanouiront à l’ombre de ce bel arbre.

→ Découvrez d’autres idées d’association avec le Parrotia dans notre fiche conseil !

Le saviez-vous ?

• Le nom de genre Parrotia provient du nom de son découvreur, le naturaliste allemand F.W. Parrot.
• C’est une plante mellifère, qui va attirer les pollinisateurs à une période cruciale de la saison, la sortie de l’hiver et le tout début du printemps.
• Le Parrotia persica n’a seulement été introduit en Europe qu’en 1841.
• Son nom vernaculaire d’arbre de fer est inspiré de son bois d’une exceptionnelle dureté.
• Le bois du Parrotia a servi à la création d’outils depuis plus de 2000 ans.