Le Hérisson commun (Erinaceus europeaus) est un petit mammifère omnivore que l'on rencontrait communément dans nos campagnes et dans nos jardins, même en ville. Véritable allié du jardinier par son régime alimentaire (une bonne part d'insectes, de larves et de limaces), cette sympathique boule de piquants est hélas en régression certaine partout en Europe. Est-ce que le hérisson risque vraiment de disparaître ? 

Quelles sont les menaces qui pèsent sur le hérisson ?

Elles sont nombreuses ! En premier lieu, la raréfaction des insectes et autres arthropodes par une destruction de milieux naturels et une utilisation massive et abusive d'insecticide (et les granulés anti-limaces !) le prive d'une grande partie de son alimentation. Les insecticides et les granulés anti-limaces aux métaldéhydes intoxiquent aussi les hérissons, causant 25% de la totalité des mortalités chez le hérisson.

De plus, suite au grand remembrement, on a arraché sans vergogne les haies bocagères et champêtres qui lui servaient d'abri. Les petits bois qui présentaient un refuge à la faune entre les champs se font de plus en plus rares. Nos jardins sont de plus en plus cloisonnés, ce qui empêche le hérisson d'y entrer ou d'en sortir. Et quand on parle de jardins... La plupart des "jardins" de notre époque sont de toute façon impropre à la vie sauvage (fort heureusement, la tendance s'inverse depuis peu !) . Cette fragmentation des milieux a pour effet d'isoler les hérissons. Par conséquent, le brassage génétique est moindre, ce qui fragilise encore la santé des hérissons.

L'Homme, toujours, fait régulièrement en sorte que la vie du hérisson soit un enfer. S'il n'y avait que celle du hérisson d'ailleurs... Les hérissons meurent écrasés sur nos routes (plus de 20%), noyés dans nos piscines, déchiquetés par les machines du jardin ou étouffés par les déchets que l'on jette partout.

Bon après, ce n'est pas toujours notre faute non plus. Le hérisson souffre aussi de nombreuses maladies et parasites, et il est prédaté par le blaireau, le sanglier, le Hibou Grand-duc, la Chouette hulotte, le renard... et le chien (ah si, ça, c'est nous aussi !).

Quel est le statut du hérisson ?

Le Hérisson commun ou Hérisson d'Europe est intégralement protégé en Europe depuis 1981 et la protection a encore été renforcée en 2007. Le hérisson est désormais classé en "Préoccupation Mineure" dans la liste rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Selon une étude britannique, la population de hérisson a diminué de 30 à 75 % en seulement vingt ans selon les régions étudiées. Chez nous, il n'existe pas encore de données précises, mais il y a de fortes chances pour que ces statistiques soient similaires pour la France et la Belgique. Selon certains spécialistes, le hérisson pourrait disparaitre dès 2050.

À lire aussi : le statut juridique du hérisson en France (N.B. : le statut est pratiquement identique pour la Belgique).

Le hérisson est pourtant si utile

Le Hérisson commun est ce que l'on appelle une "espèce parapluie". C'est-à-dire que si on le protège, lui et son habitat, on protégera aussi toute la faune et la flore qui lui sont reliées : prédateurs, parasites... S'il disparait, l'écosystème de ce biotope sera totalement déséquilibré, ce qui aura des conséquences néfastes pour le reste de la faune. De plus, la présence d'un hérisson donne une indication sur la bonne santé de la biodiversité alentours.

Que faire pour l'aider ?

Aménagez un jardin accueillant pour lui : des tas de bois, des tas de feuilles... pour son hibernation et des zones sauvages et naturelles (prairies fleuries, haies champêtres...). Éliminez tous les écocides (herbicides, anti-limaces, insecticides...) ! Prévoyez des petites planches si vous avez une pièce d'eau, pour que le hérisson puisse sortir de l'eau. Réduisez, si possible, vos sorties nocturnes sur les routes en véhicules motorisés, ce sera d'ailleurs utile à la sauvegarde des batraciens par la même occasion. Pour plus d'infos, lisez ce document de la LPO sur comment aider et accueillir le hérisson.

Si vous trouvez chez vous un hérisson malade, maigre et titubant. Prenez-le délicatement avec des gants et placez-le dans un carton ouvert et posez près de lui une bouillotte ou une bouteille d'eau chaude dans une vieille chaussette. Proposez-lui un peu d'eau et laissez le carton dans une pièce calme et aéré, puis contactez un centre de revalidation des animaux sauvages agréés. Sinon, ne touchez pas les hérissons qui se baladent dans votre jardin : vous les stresserez inutilement et cela pourrait leur être fatal !

En Belgique : un suivi des hérissons a été initié par la LRBPO, voici toutes les infos : suiviherisson.be

En France : "mission pour les hérissons" s'occupe d'étudier, avec l'aide de bénévoles, les populations de hérissons. N'hésitez pas à y participer !