Haemanthus albiflos

L'Haemanthus albiflos est un trésor. Cette bulbeuse persistante sud-africaine, rare en culture, est très attachante : ses fleurs qui éclosent en novembre ressemblent à de gros pinceaux blancs avec des gouttes de peinture jaune dorée  prête à être étalée. Elles émergent d'un beau feuillage charnu. Bien adaptée à la culture en pot, cette plante apporte une présence singulière à une véranda, un rebord de fenêtre, une pièce lumineuse et fraîche ou un patio à l’abri du gel.

Cette espèce botanique appartient à la famille des Amaryllidacées. On la rencontre sous les noms d’usage hémanthe à fleurs blanches, hémanthe blanc ou parfois brosse de peintre blanche. L'Haemanthus albiflos est originaire d’Afrique du Sud. Son aire de répartition naturelle s’étend le long des zones côtières et subcôtières du Cap occidental, du Cap oriental et du KwaZulu-Natal. Dans la nature, il pousse en lisière forestière, dans les fourrés, les bois clairs ou le bushveld, souvent à mi-ombre, dans des situations fraîches et protégées.
C’est une vivace bulbeuse à feuillage persistant. Le bulbe, vert sur sa partie supérieure, reste souvent à demi visible au-dessus du sol. Il produit des racines épaisses et charnues, ainsi que des bulbilles qui forment peu à peu une touffe dense. Le feuillage constitue déjà un véritable attrait. Les feuilles, épaisses, lisses ou finement ciliées sur les bords, sont oblongues à rubanées, arrondies au sommet, d'un vert franc à vert grisâtre, parfois ponctuées de marques jaunâtres. Elles s’étalent largement et confèrent à la plante une allure calme, pleine et bien assise. La floraison a lieu de novembre à décembre. Les hampes courtes et robustes portent une inflorescence arrondie de 3 à 5 cm de diamètre, composée de nombreuses petites fleurs blanches serrées, aux longues étamines saillantes. L’ensemble évoque un pinceau ou un petit blaireau. Après la floraison, quand la fécondation a eu lieu, apparaissent des baies charnues d’abord blanches puis rouge orangé à rouges, très décoratives. La plante mesure  20 à 30 cm de haut en fleurs, elle s'élargit lentement au fil des ans. Cet Haemanthus supporte tout au plus -1 °C sur une très courte durée, en sol sec et en situation protégée ; dans la plupart des régions, il doit donc être cultivé en pot et hiverné hors gel.
Cette jolie espèce a reçu l’Award of Garden Merit de la RHS, qui distingue les plantes fiables et ornementales. 

Au jardin, l'Haemanthus albiflos ne se risque en pleine terre que dans les régions littorales, dans un endroit très protégé, à mi-ombre lumineuse, en sol léger et parfaitement drainé. Ailleurs, c’est en pot qu’il donne le meilleur de lui-même, installé dans un cache-pot décoratif. Dans la maison, il sera heureux près d’une fenêtre lumineuse sans soleil brûlant, dans une véranda peu chauffée, sur une console, une tablette ou une petite sellette. Pour l’accompagner, on peut choisir l'Aspidistra elatior ‘Milky Way’ et l'Aeschynanthus ‘Mona Lisa’, et ajouter un Rhipsalis ou un Nephrolepis exaltata 'Cotton Candy' pour donner plus de souplesse à l’ensemble.