Chou de Chine Tatsoi (Tah Tsai) BIO

Le chou de Chine Tatsoi (Tah Tsai) est un chou asiatique de plein hiver, apprécié pour ses rosettes serrées de feuilles vert foncé, très tendres et croquantes. Compact et de croissance rapide, il permet de remplir facilement les planches du potager quand la plupart des légumes d’été ont disparu. Facile à réussir, ce chou chinois convient à tous les jardiniers amateurs de verdure savoureuse pour les plats d’automne et d’hiver. Sa saveur douce, à peine piquante, fait de lui un excellent légume-feuille pour les salades mélangées, les woks et les soupes asiatiques.

Botaniquement, le Tatsoi appartient à l’espèce Brassica rapa, de la famille des Brassicacées, la grande famille des choux, navets, colzas et moutardes. Cette espèce, connue sous les noms de navet cultivé, chou champêtre ou encore chou de Chine selon les formes, est originaire d’une large zone eurasiatique.
Il s’agit d’une plante bisannuelle cultivée en annuelle pour son feuillage : elle forme sa rosette la première année, puis, si on la laisse en place, monte en fleurs au printemps suivant. Le Tatsoi est une ancienne variété, cultivée depuis des siècles en Asie de l’Est, vraisemblablement en Chine dès le VIᵉ siècle, avant de se diffuser en Corée puis au Japon. Il s’agit d’un type traditionnel, plus ou moins stable, décliné aujourd’hui en quelques sélections comme les formes « Spoon » ou « Green Coin ».

La plante développe une rosette très basse, souvent plaquée au sol, qui protège naturellement le cœur du froid et du vent. Une rosette bien conduite atteint 15 à 20 cm de hauteur pour 25 à 30 cm de diamètre. Les feuilles, nombreuses, épaisses et luisantes, sont en forme de cuillère, plus ou moins cloquées, d’un vert foncé intense parcouru de nervures marquées. De 10 à 15 cm de long, elle est portée par un pétiole court, blanc à vert pâle, un peu charnu. On récolte les jeunes feuilles dès 30 jours après le semis, et la rosette entière entre 40 et 50 jours. Le Tatsoi se ressème facilement si on laisse les pieds fleurir et porter des graines. La seconde année ou en fin de culture, une hampe florale dressée se développe depuis le centre de la rosette. Elle porte des grappes de petites fleurs jaunes typiques des crucifères, à quatre pétales en croix, d’environ 1 à 1,5 cm de diamètre, très visitées par les insectes. C’est un légume rustique : le feuillage bien installé supporte jusqu’à –7 °C, voire davantage sous tunnel ou sous une légère couverture de neige. Dans certaines régions de Chine et du Japon, la rosette était traditionnellement récoltée sous la neige.

En cuisine, ce chou se consomme aussi bien cru que cuit : en salade, rapidement sauté au wok, en soupe ou en gratin.

Au potager, la culture du Chou rosette est un peu plus délicate que celles des choux classiques, car il demande plus de chaleur, mais il partage les mêmes exigences : un sol profond, une excellente fumure et une humidité régulière. Il s’installe au soleil. Peu rustiques, les Choux Chinois sont des légumes de fin d’été et de début d’hiver uniquement.

Récolte : Les feuilles du chou rosette se récoltent en fonction des besoins.

Conservation : Elles se conservent au réfrigérateur pendant quelques jours.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, lorsque les plants sont bien développés, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, réduit également le désherbage.

Au jardin, le Tatsoi est un petit chou-feuille polyvalent. Il s'invite dans un potager familial,  un jardin nourricier, un potager en carrés, un jardin urbain ou un balcon, une microferme maraîchère. On le plante en bordure de planche, entre des cultures plus hautes ou en remplissage après les récoltes estivales. Il se cultive très bien sous tunnel, châssis ou voile, mais aussi en grands pots et bacs sur terrasse. On peut l’associer à d’autres salades d’automne et d’hiver pour composer des mescluns colorés : par exemple avec la Laitue feuille de Chêne Eluarde, aux feuilles rouge bronze, le Mizuna early et un chou de Chine Pé-tsaï comme ‘Granaat’.