Lavatera Princess Pink - Lavatère arbustive

La Lavatera 'Princess Pink' est une jolie lavatère arbustive dont les fleurs doubles rose vif apportent un charme fou au jardin ou à la terrasse. Cet hybride de Malva × clementii forme un petit buisson généreux, facile à vivre, qui fleurit de la fin du printemps jusqu’au début de l’automne. On l’utilise volontiers en mélange avec d'autres petits arbustes et des rosiers, mais aussi dans un grand pot. Une plante généreuse et décorative qui occupe peu de place !

Cette lavatère appartient à la famille des Malvacées, la même que celle des hibiscus et des roses trémières. C'est une sélection de l’hybride Malva × clementii, encore appelée Lavatera × clementii. On le rencontre à l’état naturalisé en Europe tempérée. Ses parents sont la Malva olbia, originaire du pourtour méditerranéen occidental, et Malva thuringiaca, répandue de l’Europe jusqu’à l’Asie occidentale.
'Princess Pink' est un cultivar obtenu au Japon par le sélectionneur Toshikhiko Hara puis introduit en Europe au début des années 2020. Il est de plus en plus proposé sous le nom botanique Malva 'Princess Pink'. Cette sélection constitue l’une des premières lavatères arbustives à fleurs vraiment doubles, plus fournies que celles des anciens cultivars. C’est une vivace ligneuse à vie relativement brève, à renouveler au bout de 5 à 7 ans. La plante forme en 3-4 ans un petit arbuste buissonnant de 1 m à 1,20 m de hauteur pour 0,60 à 0,90 m d’envergure, parfois un peu plus en climat doux. Les tiges, souples, dressées, se ramifient dès la base et se renouvellent chaque année à partir du vieux bois. Le feuillage, semi-persistant en climat doux, devient caduc là où les hivers sont froids. Les feuilles, légèrement duveteuses, d’un vert moyen peu grisé, sont arrondies et lobées comme de petites feuilles d’hibiscus. 
La floraison est l’atout majeur de 'Princess Pink'. Sur les pousses de l’année, qui montent bien droites, se succèdent de nombreux boutons disposés le long des tiges. Ils s’épanouissent en coupes largement ouvertes. Chacune se compose d'un premier rang de pétales assez larges et d'un cœur très fourni de pétales plus courts : l’ensemble compose une corolle bien double qui évoque une petite rose trémière compacte. Sa couleur est un rose vif lumineux, finement veiné de rose plus soutenu, plus foncé au centre. Cette floraison s’étale de fin mai ou juin jusqu’en septembre, parfois octobre si l'automne est doux.
Comme beaucoup de lavatères arbustives, cette plante tolère bien la sécheresse estivale une fois installée, mais craint les sols lourds et gorgés d’eau en hiver. Elle supporte bien le vent et les embruns, ce qui explique son succès dans les jardins de bord de mer.

Au jardin, la Lavatera 'Princess Pink' se prête à de nombreuses utilisations. On peut la planter en premier plan d’un massif champêtre, entourée d’autres lavatères arbustives telles que la Lavatera maritima 'Princesse de Ligne' et la Lavatera 'Candy Floss'. Dans un jardin plus naturaliste ou un jardin sec, mariez-la à la sauge d’Afghanistan Perovskia 'Blue Spire', aux épis bleu lavande brumeux, et à la sauge arbustive Salvia microphylla grahamii d'un rose presque rouge. Quelques touffes de Pennisetum orientale 'Karley Rose', avec leurs épis plumeux rosés, achèvent de donner du mouvement et de la légèreté à l’ensemble.