Cultiver du quinoa dans son potager

Tout savoir sur le quinoa

Le quinoa (Chenopodium quinoa) est une plante herbacée dicotylédone annuelle, comestible et  cultivée depuis des millénaires en Amérique latine, d’où il est certainement originaire.

C’est un proche cousin du chénopode blanc (Chenopodium album), une plante annuelle souvent considérée comme adventice mais pourtant comestible, ou du chenopode Bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus), un légume ancien et oublié considéré comme un épinard sauvage.

Mais revenons à notre quinoa. Cultivé depuis environ 5000 ans dans les Andes, en particulier au Pérou et en Bolivie, originellement dans des sols arides, alcalins et salins, le quinoa a été considérablement sélectionné et hybridé, et s’est enrichi d’une multitude de variétés qui permettent de le cultiver dans nos régions tempérées, en bord de mer comme en montagne. Le quinoa est en effet résistant à la sécheresse mais a besoin d’une certaine fraîcheur pour germer et fructifier.

Le quinoa est une plante qui peut atteindre 1 à 2 m de hauteur. Elle produit à son sommet des panicules denses constituées de graines de différentes couleurs, blanc, beige, jaune, ocre, rouge,noir…

Les graines de quinoa bénéficient de nombreuses qualités nutritionnelles : elles sont une source importante de protéines, d’acides aminés essentiels, de fibres, de minéraux et oligo-éléments (fer, manganèse, cuivre, potassium) tout en ayant la même valeur calorique que le riz et les pâtes. Le dernier avantage réside dans leur absence de gluten.

Où et quand semer ou planter le quinoa ?

Le quinoa est une plante de climat tempéré, ni trop chaud, ni trop froid. En effet, une chaleur trop importante, supérieure à 35 °C, peut faire avorter la floraison. De même, une fin d’été et un automne trop pluvieux donc humides peuvent contrarier la récolte. En revanche, le quinoa apprécie les printemps suffisamment humides. De même, il affectionne un sol relativement frais pour germer qui devra tout de même atteindre 15 °C.  

Le quinoa demande un emplacement très ensoleillé et un sol humifère, léger, drainé et plutôt meuble. L’apport de matières organiques n’est pas obligatoire. Et si vous apportez un peu de compost, ce doit être de façon très modérée.

Le semis ou la plantation interviendra de mars à mai, suivant les régions. Sachant que le quinoa est relativement résistant en début de culture puisqu’il pourra supporter de petites gelées ponctuelles. Dans les régions où les gelées sont monnaie courante en mars, le semis peut se faire sous abri. Quoi qu’il en soit, il est recommandé de mettre les graines quelques jours eu frigo pour lever la dormance. 

Comment planter ou semer le quinoa ?

On peut indifféremment semer des graines de quinoa ou se procurer des plants en godets à planter en pleine terre.

Le semis de quinoa sous abri

• Semez les graines à la volée dans des caissettes ou en pots sous abri
• Recouvrez d’une fine couche de terreau et arrosez
• Lorsque les plantules ont deux vraies feuilles, repiquez-les en pots, toujours sous abri

Environ 3 à 4 semaines après le semis, lorsque les plants mesurent une dizaine de centimètres et comptent 4 à 6 feuilles, il est possible de repiquer les plants de quinoa en pleine terre, une fois tout risque de gelées écarté.

Le semis en pleine terre

En mai (mais jamais plus tard pour laisser le temps au quinoa d’arriver à maturité avant les pluies de fin d’été), vous pouvez semer en pleine terre :

• Tracez des sillons espacés de 50 cm les uns des autres
• Semez une graine tous les 10 cm ou en poquets tous les 20 à 30 cm
• Recouvrez d’une fine couche de terre
• Arrosez en pluie
• Éclaircissez tous les 20 à 20 cm les graines semées en lignes ou gardez les plants les plus costauds pour le semis en poquets. Vous pouvez consommer les feuilles cuites comme des épinards des plants que vous éclaircissez.

Quel entretien pour le quinoa ?

L’entretien des plants de quinoa est relativement simple :

• N’arrosez que jusqu’au moment de la floraison et de la formation des graines si le temps est sec. Ensuite, cessez les arrosages, car le quinoa saura résister à la sécheresse
• Binez et sarclez très régulièrement pour éviter la prolifération des mauvaises herbes. Pour faciliter et même limiter le désherbage, il est recommandé de pailler le sol, mais il faudra certainement continuer à désherber
• Tuteurez les plants lorsqu’ils ont atteint 20 à 30 cm pour éviter qu’ils se couchent
• Surveillez les limaces qui peuvent se montrer friandes des jeunes pousses.

La récolte du quinoa

Les panicules, remplies de graines, du quinoa atteignent entre 30 et 80 cm. Au fil de leur maturité, elles passent du vert clair à leur couleur finale, le plus souvent rouge. En général, lorsque les panicules sont prêtes à être récoltées, les graines se détachent facilement au frottement.

Pour récolter les graines, il suffit de :

• Couper toutes les tiges et de les poser sur une bâche
• Battre le quinoa avec un bâton ou au fléau afin de séparer les grains
• Enlever à la main les gros déchets 
• Récupérer les grains et les passer dans une passoire pour enlever les petits déchets. Répéter le tamisage autant de fois que c’est nécessaire.

S’il reste des déchets minuscules de la taille des graines, ce n’est pas grave. Vous pourrez les supprimer lors de la préparation. À ce moment, laissez tremper vos graines de quinoa dans un saladier d’eau pendant quelques heures. Les déchets restants vont remonter à la surface. Il suffira dès lors de les enlever avec une fine passoire. Ce passage à l’eau a également le mérite de supprimer la saponine, une substance amère qui entoure les graines (qui empêche d’ailleurs les oiseaux de s’en régaler !)

Si la fin d’été est pluvieuse, il est préférable de couper les tiges avant le mûrissement des graines. Suspendez-les simplement, la tête en bas dans un endroit sec et aéré, pour qu’elles finissent de mûrir.

Si vous n’avez cultivé qu’une petite quantité de quinoa, un simple froissage des panicules entre vos mains est suffisant pour faire tomber les graines.

Les feuilles se mangent également, mais avant la floraison.

Comment le cuisiner ?

Une fois rincées à l’eau, les graines de quinoa se cuisent à l’eau pendant 15 minutes. Comptez deux à trois tasses d’eau pour une tasse de quinoa. Les graines de quinoa sont cuites lorsque la membrane qui l’entoure se détache et laisse apparaître un grain translucide.

Ensuite, il suffit de l’accommoder comme on le ferait avec du riz. Le quinoa se déguste chaud, ou froid dans des salades ou des « buddhas bowl ». Il peut même se cuisiner en dessert comme la semoule.