Courge Musquée d'hiver de Provence - Cucurbita moschata

La Courge musquée d'hiver de Provence ou Courge muscade est une variété très coureuse, de grande vigueur et d'excellente conservation. La plante donne de beaux fruits dodus à larges côtes, qui se conservent  facilement plus d'un an dans de bonnes conditions. L'écorce de couleur vert foncé évolue vers l'orange terre cuite à maturité. Elle protège une chair orange vif, assez ferme, légèrement sucrée, de saveur musquée, d’excellente qualité gustative. Installez vos plants d'avril à juin en pleine terre, après les gelées, pour une récolte en septembre octobre.

La courge muscade est une ancienne variété originaire du Sud de la France. Ses fruits sont caractérisés par le gigantisme, rien de moins : 50 kg est un poids presque ordinaire, sur des pieds qui peuvent courir sur 6 m. Les courges sont gourmandes et assoiffées. Devant de telles mensurations, on pensera à marcotter les tiges en les recouvrant de terre. Cela aura pour effet de générer de nouvelles racines à cet endroit qui iront puiser les nutriments dont les fruits ont besoin pour être les plus beaux et les plus savoureux possibles. Cette plante herbacée annuelle présente des longues tiges vigoureuses, coureuses voire grimpantes à l’aide de vrilles solides. Chaque pied possède des fleurs mâles et femelles séparées, on dit qu’il est monoïque ; ce sont les fleurs femelles qui donneront les fruits une fois fécondées par le pollen des fleurs mâles.

Les courges tout comme les potirons, appartiennent à la famille des Cucurbitacées. Le terme « courge » dérive du latin « Cucurbita » qui a également donné le mot « gourde ». Ni citrouille, ni potiron, la courge musquée d'hiver de Provence ou courge muscade est la plus célèbre représentante de l’espèce Cucurbita moschata alors que la plupart des autres courges appartiennent à l’espèce Cucurbita pepo, et les potirons, les giraumons et autres potimarrons appartiennent à l’espèce Cucurbita maxima.

Toutes les espèces du genre Cucurbita se présentent sous de nombreuses formes et couleurs, du gros fruit côtelé orange ou rouge à chair orangée, aux formes oblongues ou formes de poire. L’espèce Cucurbita moschata se distingue par leurs feuilles molles et leur calice très court. Les courges sont riches en minéraux et en oligo-éléments en plus d’être pauvres en calories, mais sont également sources de phosphore, calcium et potassium. On les prépare en purées, gratins, potages, tartes salées ou sucrées et même en confitures.

Récolte et conservation

La courge muscade d'hiver se récolte à l’automne, sans toutefois risquer les premières gelées. Gardez alors le pédoncule le plus gros possible et entreposer les dans une pièce tempérée (10 à 15°C). Vous pourrez ainsi les conserver de quelques mois à une année en évitant qu’ils ne se touchent.

Les petits trucs du jardinier

• Vous pourrez enterrer les tiges au niveau des nœuds afin de provoquer leur enracinement.
• Certains jardiniers n'hésitent pas à 'semer' leurs graines de courges directement sur le tas de compost ou de fumier bien décomposé : succès garanti !
• Pour gagner de la place et protéger vos fruits de la pourriture, vous pouvez cultiver les courges sur supports tels qu’un grillage ou des rames solides.
• Lors de la maturation des fruits, vous pouvez intercaler une tuile, une brique par exemple entre le sol et le fruit afin de l’isoler et limiter son pourrissement prématuré. Un épais paillage fera également l’affaire.