Pamplemoussier - Citrus maxima

Le Pamplemoussier, en latin Citrus maxima ou Citrus grandis, est l’arbre produisant les véritables pamplemousses (souvent confondus avec le Pomélo, Citrus x paradisi). Ces très gros fruits (15 à 20 cm de diamètre) de couleur vert-jaune sont de forme ronde avec une base aplatie. Ils ont besoin de beaucoup de chaleur sur une longue période pour arriver à maturation. La chair est acidulée et amère. Cet agrume forme un grand arbre, pouvant atteindre 10 m de hauteur en pleine terre. Il produit de grandes fleurs blanches au parfum suave, et un feuillage persistant vert foncé brillant. Le pamplemousse permet de confectionner de superbes salades de fruits vitaminées, même en hiver. Peu rustique, il périt en-dessous de -7°C. On le cultivera dans un grand bac à remiser en serre en hiver, ou en pleine terre dans nos régions chaudes et épargnées par les fortes gelées.

Le Citrus maxima porte aussi le nom de Grapefruit en anglais, en raison de ses fruits portés en grappes, à l'intérieur de la ramure. Il est probablement originaire de la Malaisie, et croit aujourd’hui essentiellement dans les régions au climat équatorial ou méditerranéennes. A ne pas confondre avec le Pomelo issu du croisement entre le Citrus maxima et Citrus sinensis (Citrus (x) paradisi) originaire de la Barbade et très largement cultivé notamment en Chine et diffusé sur nos étals sous le nom de Pamplemousse chinois ou Pomelo Chinois.

Cet arbuste de belle taille appartient à la famille des Rutacées. Son port est naturellement arrondi. Il culmine à 10 m de hauteur et s'étale sur environ 4 m en pleine terre, si les conditions de culture sont favorables. Son développement sera bien sûr plus réduit en pot. Ses jeunes rameaux sont pubescents, puis deviennent glabres avec le temps. Le Citrus maxima fleurit en abondance, en mars-avril. Il produit des fleurs de belle taille pour un Citrus. Elles sont blanches, étoilées, divinement parfumées, et rassemblées en grappes. Elles laissent place à des très gros fruits ronds, dont le diamètre varie de 15 à 20 cm. Leur épiderme, assez épais, de couleur verte puis jaune à maturité en climat chaud, présente un aspect lisse. La pulpe du fruit, d'une rose-rouge et translucide, est acidulée et amère. On récolte les fruits au printemps sous nos climats. Les grandes feuilles persistantes, coriaces et aromatiques de cet agrume possèdent un pétiole souvent muni d'une petite aile.

Le Pamplemousse est consommé frais ou en entrée, en dessert et bien sûr sous forme de jus. Ce fruit est aussi connu pour ses propriétés fortifiantes, alcalinisantes, dépuratives et facilitant la digestion. Le Pamplemoussier est aussi un très bel arbuste d'ornement en climat très doux : avec son superbe feuillage d’un vert profond et luisant, ses grappes de gros fruits rosés et son port naturellement équilibré, il est particulièrement décoratif. 

Comme tous les Citrus, le Citrus maxima contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle aux propriétés antiseptique, toniques et apéritives. La fragrance de l'huile essentielle est qualifiée de fruitée, acidulée, légèrement amère, aux notes fleuries. 

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Mais pour bien fructifier, ils ne doivent manquer ni d'eau, ni de nourriture. Il s'agit d'un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification.