Cognassier Rea's Mammoth - Cydonia oblonga

Le Cognassier Rea's Mammoth forme un petit arbre fruitier très ornemental, à la floraison printanière blanc rosé très odorante et à la production automnale élevée de coings d’excellente qualité gustative. Il donne un fruit d’un gros calibre, de 8 à 10 centimètres de diamètre, pouvant atteindre 600 grammes, de forme arrondie, côtelé et légèrement aplati à la base. Sa peau, épaisse, de couleur jaune d’or, gardant des teintes verdâtres sur la face à l’ombre, est recouverte d'une légère pellicule duveteuse qui disparaît plus ou moins à complète maturité. Sa chair jaune clair est ferme, fine, très parfumée, moyennement sucrée, au goût âpre en bouche, renfermant des pépins brunâtres. Astringente lorsqu'elle est crue, la chair du coing révèle sa saveur et ses arômes une fois cuite, dans d’innombrables recettes sucrées ou salées. Rustique, assez vigoureux et résistant bien aux maladies, le cognassier est facile à cultiver et presque sans entretien.

Le cognassier, aussi parfois nommé « Arbre à coing », en latin Cydonia oblonga, appartient à la famille des Rosacées, tout comme le pommier et le poirier. Cet arbuste est originaire des régions tempérées du Caucase et d'Iran, de la mer Caspienne à la mer Noire : Iran, Arménie, Azerbaïdjan, Turquie, Russie caucasienne, Turkménistan. Il s'est naturalisé en France, principalement dans le Midi. 

La variété Rea's Mammoth a été obtenu par Joseph Rea en 1895 à Coxsackie dans l’Etat de New York aux États-Unis. Ce cognassier forme un petit arbre à la forme buissonnante, au port érigé et à la couronne arrondie, pouvant atteindre 4 mètres de hauteur, pour 2 à 3 mètres de diamètre environ. Elle est reconnaissable avec ses rameaux tortueux, à l’écorce d’un brun-grisâtre recouverte de lenticelles. Son feuillage caduc est composé de feuilles oblongues, alternes de 6 à 10 cm de long pour 4 à 6 cm de large, gaufrées sur la bordure, vert amande, revers blanc argenté, prenant des teintes automnales jaune orangé avant de tomber. En avril-mai, les fleurs solitaires apparaissent sous forme de boutons roses, puis s’épanouissent dans une large corolle à 5 pétales, de 3 à 5 cm de diamètre, blanches, lavées de rose pâle. C’est une floraison remarquablement décorative au printemps, odorante et particulièrement mellifère et nectarifère. Cet arbre rustique supporte des températures avoisinant les -25 °C, mais déteste l’humidité estivale qui favorise l’apparition de taches sur les feuilles et les fruits, l’entomosporiose. Sa floraison tardive ne craint guère les gelées printanières. Variété autofertile, ne nécessitant pas d’autres cognassiers à proximité pour être pollinisée, mais la présence d’un autre cognassier améliorera la fertilité. La récolte des fruits commence vers mi-octobre et s’échelonne jusqu’en novembre, au fur et à mesure de leur maturité.

Les coings se récoltent à la main, avant leur chute de l’arbre, afin d’éviter qu’ils soient endommagés. Les fruits se consomment dès la récolte. Leur chair dure et astringente le rend désagréable à consommer cru, il est donc essentiel de la cuire. La chair s’oxyde rapidement une fois la peau retirée, mais sans altération du goût. Peu sucré, le coing est particulièrement riche en fibres, notamment la pectine, une forme de glucide aux propriétés naturellement gélifiantes. Il est également bien pourvu en antioxydants, vitamines C et en minéraux (cuivre et potassium). Cette richesse en pectine naturelle facilite la transformation des fruits en confitures, pâtes de coings ou gelées. Associé à des pommes, le coing est délicieux en compote. Il apporte aussi ses saveurs dans la préparation de recettes sucrées (crumble, tarte, cake, …) mais aussi en accompagnement de plats salés à base de volailles (pintade, canard, …), de porc, de gibiers ou de poissons (saumon, dorade, …) ou en harmonie avec un plateau de fromage. Les coings agissant sur la maturité des autres fruits à pépin, il est conseillé de ne pas les conserver ensemble.

De culture facile et peu exigent, le cognassier préfère une exposition ensoleillée, un sol ordinaire, riche, profond, sans excès de calcaire. Le Cognassier Rea's Mammoth offre une récolte abondante et une mise à fruit rapide, autour de 3 à 4 ans, la production de fruits devient optimale au bout de 5 à 6 ans. Il est adapté à la culture dans toutes les régions de France, mais a besoin de chaleur en automne pour une bonne maturité des fruits. Avec une très large gamme de variétés de cognassier, il est aisé de dénicher celle qui correspond le mieux à ses attentes.