Pivoine lactiflora Lorelei

La Paeonia 'Lorelei' est une pivoine herbacée hybride dont la fleur surprend par son coloris peu ordinaire et par sa forme de type bombe. D'abord rose orangé, les pétales pâlissent vers l’abricot, le pêche et le crème. On l’apprécie au jardin pour ses couleurs changeantes, et en vase pour son parfum épicé. Plantez-la près d’un passage pour observer toutes ses nuances réunies sur une même touffe. Coupez quelques tiges pour composer un gros bouquet de peintre, avec des fleurs de printemps.

Cette plante vivace appartient à la famille des Paeoniacées. Toute sa végétation aérienne sèche après les gelées, puis sa souche émet de nouvelles pousses au printemps. 'Lorelei' a été obtenu par Don Hollingsworth, dans le Missouri, et enregistré en 1996. Sa première floraison remonte aux environs de 1980. Sa parenté réunit un semis de pivoine lactiflora de Harold Wolfe et 'Good Cheer'. Ce cultivar a reçu un Certificate of Merit en 1991 décerné par l’American Peony Society avant son enregistrement officiel. C'est une variété de mi-saison qui fleurit au mois de mai. La plante pousse lentement au départ, comme beaucoup de pivoines, puis forme une touffe qui peut vivre de nombreuses années. Elle atteint 70 à 90 cm de hauteur en fleurs selon la richesse du sol et le climat. Ses tiges sont fermes, elles portent un seul bouton terminal, ce qui met la floraison en valeur au-dessus du feuillage. La fleur est de taille moyenne à grande, autour de 15 cm. Elle est en forme de "bombe", c'est-à-dire globuleuse et assez haute.  De nombreux pétales serrés au centre sont entourés de pétales plus larges et plus souples. Le bouton floral mêle des tons cerise, rose soutenu et orange ; à l’épanouissement, la fleur arbore un rose corail chaud, puis passe à l’abricot orangé, puis au crème rosé. On observe rarement deux fleurs semblables sur la touffe. Le parfum est épicé, doux, plus marqué quand la fleur vient de s’ouvrir. Le feuillage vert moyen, nettement nervuré, se compose de folioles allongées et découpées. 
Le nom ‘Lorelei’ renvoie à la figure rhénane liée au rocher du même nom, célèbre pour son écho ; au jardin, ce nom se mémorise facilement en raison de la couleur changeante de la fleur.

Plantez ‘Lorelei’ dans un massif bien en vue pour pouvoir contempler ses fleurs de face. Coupez les tiges quand le bouton floral devient souple sous les doigts ; la fleur s’ouvrira lentement en vase en passant du corail à l’abricot crème. Au jardin comme en bouquet, mariez-la à des tons sourds et doux : l’Allium ‘Miami’, la Digitale ‘Sutton’s Apricot’, le Polemonium ‘Bressingham Purple’ et l’Amsonia ‘Blue Ice’ composent avec elle une scène de fin de printemps raffinée, entre mauve, pêche, bronze et bleu frais.