Lavande intermedia Exceptional - Lavandin

La Lavandula × intermedia Exceptional est un lavandin blanc issu de la célèbre lignée Phenomenal®, qui conjugue floraison prolongée, parfum puissant, résistance au froid et feuillage argenté persistant. Ce sous-arbrisseau méditerranéen se tient bien sous la pluie et fleurit malgré la chaleur implacable de l'été. Ses grands épis blanc pur se dressent dans les massifs, les bordures et sur les terrasses ensoleillées. C'est aussi une excellente fleur à couper, fraîche ou sèche, pour faire des bouquets et des sachets parfumés.

Appartenant à la famille des Lamiacées, le lavandin est le nom vernaculaire de Lavandula × intermedia, la lavande bâtarde. Cette variété hybride résulte du croisement spontané entre la lavande vraie (L. angustifolia) et la lavande aspic (L. latifolia). À l’état naturel, on la rencontre surtout sur les coteaux calcaires ensoleillés du sud-est de la France et du nord-est de l’Espagne. Elle est massivement cultivée en Provence et dans tout le bassin méditerranéen pour l’huile essentielle. C’est une vivace ligneuse, un petit arbuste bas dont les rameaux se lignifient avec l’âge.
Le cultivar Lavandula × intermedia 'Hillav' EXCEPTIONAL® est galement diffusé sous les noms Exceptional™, Lavandin Exceptional, Lavande hybride Exceptional ou, en France, 'Exceptional Blanche'®. Il a été créé en 2023 par les pépinières Hillier Nurseries en collaboration avec Lloyd Traven (Peace Tree Farm), puis introduit en Europe par Globe Planter et Plantipp. Semis naturel de la célèbre lavande 'Phenomenal', il possède sa tolérance exceptionnelle au froid, à la chaleur, à l’humidité et aux maladies des racines, mais avec des épis d’un blanc pur.
Cette variété a été retenue parmi les finalistes du prix « Chelsea Plant of the Year 2023 » au Chelsea Flower Show.

'Exceptional' forme un dôme  de végétation très dense, son port buissonnant est régulier. À maturité, la plante atteint 70 à 80 cm de hauteur pour 60 à 80 cm de largeur, un peu moins en pot.  Sa croissance est assez rapide : en deux ou trois ans, on obtient un coussin bien formé, ancré sur un système racinaire puissant. Le feuillage, persistant, reste décoratif toute l’année. Les feuilles, étroites et allongées, sont d’un gris argenté lumineux, légèrement duveteuses, très aromatiques lorsqu’on les froisse. La floraison a lieu de juin à septembre, sous la forme de fines tiges rigides qui portent de longs épis denses, de 15 à 20 cm, garnis de petites fleurs tubulaires blanc crème. Très parfumées, avec la note camphrée typique du lavandin, elles sont abondamment visitées par abeilles et papillons. 

Au jardin, la lavande 'Exceptional' se plante de préférence en groupe de trois ou cinq sujets, en bordure d'un massif sec, sur un talus ou le long d’un chemin. On peut l’associer sans faire de fautes de goût au Gaura lindheimeri 'Snowbird', à des origans et des thyms. Glissez entre les touffes quelques panicauts Eryngium zabelii 'Big Blue® et rehaussez l'ensemble avec la sauge arbustive 'Royal Bumble'. Dans un grand pot, une seule touffe d’Exceptional suffit à parfumer une terrasse en plein soleil.