Camélia Tulip Time - Camellia (x) williamsii

Le Camelia (x) williamsii 'Tulip Time' fait partie d'une série d'hybrides réputés pour leur rusticité et leur facilité de culture. Ils ont été obtenus par le croisement du célèbre Camellia japonica et du C.saluenensis, une espèce chinoise robuste beaucoup moins connue des jardiniers. 'Tulip Time', recherché par les collectionneurs, fait partie des plus originaux : sur ce bel arbuste au port ouvert naissent une multitude de petites fleurs simples qui ressemblent à des tulipes roses bien ouvertes. Elles éclosent durant 3 mois, de l'hiver au printemps, sur un feuillage persistant élégant. Cette excellente variété supporte assez bien les expositions ensoleillées tout comme les sols un peu secs en été.

Le Camellia hybride 'Tulip Time' appartient à la famille des Théacées. Il 's'agit d'une variété sélectionnée en Californie en 1981 Sa croissance est plutôt rapide pour un camélia, tandis que son port est particulièrement aéré, bien qu'une exposition ensoleillée favorise une végétation un peu plus dense. Ses branches fines sont légèrement retombantes, ce qui permet de les palisser sur un treillage. A l'âge de 10 ans, il mesurera environ 1. 40 m de hauteur pour 1.20 m d'envergure. À terme, l'arbuste peut atteindre 3.50 m de hauteur pour 2.60 m d'envergure, en conditions idéales. La floraison, généreuse, s'échelonne de février à avril. Elle commence dès le mois janvier en Bretagne. Les rameaux se couvrent de fleurs simples, de 8 cm de diamètre,  composées de 6 longs pétales cannelés et arqués vers l'extérieur, entourant un beau bouquet d'étamines jaunes. D'un rose plus soutenu à l'éclosion, elles pâlissent un peu à la base des pétales au plein épanouissement. Ces fleurs fanent avec grâce, en laissant tomber leurs pétales en pluie sur le sol.

Son feuillage, persistant, est composé de feuilles elliptiques, de 7,5 cm de longueur par 3.8 cm de largeur, coriaces, finement dentées, vert sombre et vernissées sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu'à -12°C en pleine terre, sa floraison risque d'être compromise par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5°C, en particulier s'il est cultivé en pot.

Le Camélia wilsonii Tulip Time affectionne plus particulièrement les climats doux et humides et s’épanouit mieux dans les régions littorales, en sol humifère et bien drainé. Côté exposition, il acceptera le plein soleil en climat favorable, comme dans les régions atlantiques, mais c’est à mi-ombre, protégé du soleil brûlant et abritée des vents forts qu’il donnera le meilleur de lui-même. Au jardin, vous l’installerez par exemple dans une haie libre ou au sein d’un massif d'arbustes, en compagnie d’autres camélias ou d'autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons, Azalées, le Cornus kousa, les érables du Japon ou encore le Kalmia latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette magnifique variété dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Vraiment décorative au jardin, elle mérite une place de choix, près de l'entrée de la maison ou non loin d'un passage. 'Tulip Time' se prête particulièrement bien au palissage, pour orner un mur exposé à l'est par exemple.

Note : contrairement aux rhododendrons, les camélias supportent très bien la culture en pots, y compris les variétés qui ne sont pas naines. Leur système racinaire en touffe compacte se contente d'une espace assez restreint, pour peu qu'il soit nourri et arrosé régulièrement (à l'eau non calcaire).